Причин такого отношения к зайцу несколько. Первая: заяц считался трусом (а по поверьям, съевший мясо трусливого зверька сам становится трусом). Ну а какой же охотник захочет стать трусом? Вот и не ели зайчатины те, кто верил в эту примету.

Вторая причина боязни зайца в том, что в зайцев якобы часто превращаются ведьмы. Тут у них большое поле деятельности для того, чтобы пакостить людям: съедать запасы капусты и моркови, которые люди готовят на зиму, обгрызать кору деревьев и губить эти деревья, заманивать людей в лес. А заманив, можно было сделать с людьми что угодно. А поскольку невозможно было распознать, просто ли пробежал заяц или ведьма в его облике проскакала, люди боялись всех зайцев на всякий случай. Охота, конечно, будет неудачной, если повстречался заяц: он обязательно спугнет зверя или птицу, предупредит их или запутает следы, а может вообще завести охотника в непроходимые дебри и погубить.

Это относится, конечно, не только к охотникам. Зимой нередко появлялись зайцы вблизи деревень, особенно лесных, бегали по полям. Значит, опасность подстерегала даже тех, кто не ходил в лес. И вот что интересно: давно люди забыли и об оборотнях, и о нечистой силе, которая могла вселиться в зайцев. И не верят в существование ведьм. А примета, предрассудок - боязнь зайцев еще осталась.

А теперь о курах. Их тоже побаивались, считая, что они могут предсказывать разные неприятности и несчастья. Тоже ведь из очень далеких времен пришли в наши дни эти предрассудки: вспомним кур-оракулов в Греции и Риме. И древние славяне считали этих птиц провидцами, а петухов - борцами с нечистой силой (пенье петухов, по убеждению одних народов, прогоняло злые силы, по убеждению других - предупреждало людей)

И в XIX веке верили в это (вспомним гоголевского "Вия", где петух криком прогоняет нечистую силу, или В. А. Жуковского, который рассказал, как в "крещенский вечерок" кормили "счетным курицу зерном").

К предсказаниям кур очень прислушивались. Например, девушки могли узнать с помощью кур, какой им муж достанется. Для этого стоило лишь войти в курятник и с закрытыми глазами схватить первую подвернувшуюся под руку курицу. Если она окажется рябой, то и будущий муж будет рябой, если белая - блондин, черная - брюнет.

Можно было узнать не только цвет волос, но и наклонности жениха: если петух начнет пить из поставленного перед ним стакана - значит, жених пьяница, если клюнет в поставленное перед ним зеркало - щеголь, дотронется до какого-нибудь инструмента - надо надеяться, что избранник работящий человек.

Считалось, что курам было известно все. Например, о домашней ссоре они знали заранее и предсказывали ее, громко крича на насесте. О покойнике они сообщали, если у них в хвосте оказывалась солома. Петухи тоже знали о покойнике - пели всю ночь перед чьей-нибудь смертью. И трясли головой тоже к какой-нибудь беде. Однако гораздо больше верили петухам и курам как предсказателям погоды. До наших дней дошли приметы, связанные с курами и погодой: куры в песке купаются - к дождю; если на сретенье напьется петух воды - наберется пахарь беды; если на Евдокию (14 марта) курочка на улочке водицы напьется, то на Егорьев день (23 апреля) барашек травки наестся.

Мы уже говорили и еще будем говорить о народных приметах, связанных с погодой. Есть среди них много верных. Но "куриные" - их уже много раз проверяли - не подтверждаются. Однако им верят до сих пор: очень крепки корни веры в кур-оракулов!

Ну а кто не знает приметы: нашел подкову - к счастью? И найденные подковы до сих пор приносят домой, а раньше обязательно вешали над дверью или над сараем. Верили: дому будет счастье, а в сарай не проникнет злая сила. Все сделает подкова, от всего убережет. И сейчас еще кто-то верит в это. А спроси любого: почему у подковы такая сила, откуда такие возможности? Человек только пожмет плечами: испокон веков так ведется.

Вот именно - испокон веков. Испокон веков всюду, где была лошадь, ей поклонялись, наделяли ее самыми необыкновенными свойствами. В том числе во многих странах Европы считалось, что лошадь способна отгонять злых духов. И появился обычай прикреплять на крышах домов лошадиные черепа: люди верили, что они заменяют самих лошадей. Тут принцип "от части к целому". Потом вместо черепа стали устанавливать на крыше деревянные коньки, чтобы нечистая сила издали видела изображение лошади и боялась (принцип "подобное - подобным"). Ну а если все-таки нечистая сила как-то подберется к дому и захочет проскочить в дверь, здесь-то и встретит ее подкова: поначалу подкову прибивали у порога (принцип "от части к целому").

Поскольку лошадь была символом всего хорошего и доброго, то люди верили, что она приносит счастье. Конечно, хорошо бы находить на дорогах самих лошадей. Но это не реально. А вот "часть" ее - подкову - найти можно. И считалось: доброе существо лошадь посылает ее человеку как залог или как вестницу удачи, счастья. Кто откажется от него и не подберет подкову?

К тому же подкова - железная. Люди издавна верили в магические свойства железа. А тут - железо, да еще имеющее непосредственное отношение к лошади. Совсем хорошо!

Ну и наконец, слоны. Вернее, семь слонов. Фигурки этих животных часто украшают квартиры, людям они нравятся, а некоторые убеждены, что семь слонов приносят счастье.

Насчет украшений мы спорить не будем - дело вкуса. А вот насчет счастья поспорим. Почему эти слоны должны принести счастье? Откуда это поверье? Да все оттуда же - из далеких времен, когда люди обожествляли животных и верили в их магическую силу.

...Когда-то у индуистских богов Шивы и Парвати родился сын Ганеша, которому суждено было стать богом счастья. Юный бог был очень непослушным, и отец, однажды рассердившись, отрубил ему голову. Но, увидев, как огорчилась мать, он отрубил голову проходившему мимо слоненку и приставил ее к телу сына. Так и появился у индуистов бог счастья - полуслон-получеловек. Ну а если вспомнить легенды, говорившие, что Земля стоит на семи или на трех слонах, то станет понятно, почему слоны считались символом счастья, причем прочного (уж если Землю слоны удерживают, то счастье человека удержат и подавно). Откуда такое поверье, мы теперь знаем. А вот почему в это верят современные люди - никак не понятно.

Мы с тобой поговорили лишь о нескольких приметах, пришедших к нам из далекого прошлого. Таких примет много, но люди часто и не подозревают, что, веря в эти приметы, они уподобляются далеким предкам - возможно, даже тем, кто жил еще в пещерах. Ну, тем-то верить во все это было простительно. Можно объяснить сейчас, почему верили в то, о чем мы говорили, жители Древнего Египта и Древней Греции, Рима и Индии, можно понять, откуда шли и как появились приметы в средневековье. Но современным людям стоит ли уподобляться пещерным жителям ?

Часть вторая. Путешествие в настоящее

Предисловие ко второй части. Причины и следствия, или Когда от перестановки слагаемых сумма меняется

Ну а все-таки как появляются суеверия и приметы и почему многие из них очень живучи, хотя и лишены всякого здравого смысла? Мы уже говорили, что многие приметы возникли очень давно, еще до появления религий. С возникновением религий суеверия и приметы не исчезли, а, наоборот, получили еще большее распространение. Теперь они уже превратились в посылаемые богами "знамения", которые о чем-либо предупреждали людей. Так было в Древнем Египте и Вавилоне, в Древней Греции и Риме. Причем появилась армия толкователей этих примет - жрецов, которые по поведению животных предсказывали все что угодно. Так в Древнем Египте жрецы могли остановить войско, отменить поход, если они усматривали в поведении навозного жука неблагоприятное "знамение", а римский диктатор Фабий Максим, увидев внезапно появившихся мышей, сложил с себя диктаторские полномочия, посчитав это очень мрачным предзнаменованием.