Вот еще пример: ласточки низко летают - быть дождю. Эта примета верная. Но дело все-таки не в ласточках. Дело в насекомых, которых ласточки ловят в воздухе. Перед ненастьем обычно повышается влажность воздуха, тоненькие крылышки насекомых намокают, тянут их к земле. Насекомые снижаются. Вслед за ними снижаются и ласточки. В хорошую погоду насекомые летают высоко - потоки нагретого воздуха поднимают их. И ласточки летают высоко. Но насекомые - крошечные, их не видно. А ласточек видно. Вот и родилась примета: - ласточки высоко - погода будет хорошая, ласточки летают низко - жди дождя. Опять - перепутаны причина и следствие.

А вот еще. Считают, что перед сильным дождем раки выбираются на берег и зарываются в песок. Заметив это явление, народ решил его использовать не в качестве "барометра", а для прекращения засухи. И во время длительной жары люди ловили в воде раков и зарывали их в песок. Люди рассуждали вполне логично: рак зарылся в песок - и пошел дождь, - это уже проверено. Значит, между поведением рака и ненастьем прямая связь. Все правильно. Лишь с одной поправкой: люди не учитывали, что не действия рака вызывают дождь, а приближающееся ненастье заставляет его закапываться в землю.

Немало примет, где перепутаны причина и следствие, увековечены даже в пословицах: "Галки тепло накликают", "Прилетела бы чайка - весна будет", "Журавль прилетел и тепло принес", "Прилетел кулик из-за моря - вывел весну из затворья", "Ласточка весну начинает и осень накликает", "Трясогузка хвостиком лед на реке разбивает" и так далее. Все правильно: чайка прилетела - и весна наступила; трясогузка появилась - и лед тронулся; с прилетом журавлей наступают теплые дни. Да, так, только все наоборот! Чайки действительно появляются с весной. Но весна наступает, конечно, не из-за их прилета, а они сами прилетают только весной. Реки вскрываются не из-за того, что прилетела трясогузка, а она сама прилетает лишь тогда, когда лед на реках трогается, и так далее.

Если внимательно понаблюдать за животными, которым народная молва приписывает способность "долгосрочных прогнозов", то легко убедиться, что сами животные часто отвергают незаслуженную "славу".

Так, например, считается: если осенью у зайца (имеется в виду, конечно, заяц-беляк) шерсть побелеет - скоро наступит зима. Конечно, после осени всегда наступает зима, это можно сказать и без зайца. И заяц-беляк всегда линяет к зиме - меняет окраску. Тоже факт неоспоримый. А вот вопрос, скоро ли после линьки пойдет снег, спорный. Нередко осенью заяц уже перелинял, а снега нет. Задерживается снег, поздняя зима. Плохо тогда приходится косому. Знай он об этом - ни за что бы не торопился менять свою серую шубку на белую. Кусты облетели, травы нет, негде спрятаться и серому зайцу, а уж белому-то на черной земле совсем беда! Вот и жмется он к березкам. На их фоне заяц не очень заметен. И нередко долго приходится спасаться косому около берез. И хорошо еще, если это спасает его. А то ведь часто гибнут зайцы, поторопившись сменить шубу.

Какие уж тут приметы!

Вот так, неточно определив или даже перепутав причины и следствия, люди уверовали в эти и в другие приметы и дали им долгую жизнь. А ведь есть доказательства: сбывается примета. Ну, пусть не всегда, но все-таки...

В математике от перестановки слагаемых сумма не меняется - это общеизвестно. А вот в данном случае от перестановки слагаемых (причины и следствия) сумма - то есть вывод - порождает неверную примету, предрассудок. А он, в свою очередь, нередко берет под покровительство другие.

Вот еще один пример, связанный с мышами и крысами.

В античном мире верили, что эти грызуны обладают пророческими способностями. Видимо, ночной и "подпольный" образ жизни породил у людей веру в необычность и таинственность зверьков. А раз они необычны и таинственны, значит, способны на многое... Правда, уже тогда находились здравомыслящие люди, которые высмеивали эти предрассудки. Рассказывают такой случай: к известному римскому писателю и государственному деятелю Марку Катону (Старшему), жившему более двух тысяч лет назад, пришел перепуганный человек и рассказал, что видел сон, в котором крысы съели его сандалии. Он считал, что это дурное предзнаменование, и спрашивал, что ему делать. "Случай этот, - будто бы ответил ему Катон, - не предвещает ничего худого. Вот если бы не крысы съели твои сандалии, а сандалии съели бы крыс - другое дело".

В Древнем Египте считали, что мыши рождаются в земле, где-то в ее таинственных недрах, куда уходят покойники. Поэтому одно время богиня смерти изображалась с мышиной головой, а встреча с мышью считалась очень дурным предзнаменованием.

Из Египта ли, из Древней Греции или из Рима - трудно сказать откуда, но вера в дурные предзнаменования, связанные с мышами и крысами, распространилась по всей Европе и жила очень долго. (Вспомним гоголевского городничего из "Ревизора", который, получив дурную для него весть, говорит, что недаром видел во сне крыс.)

Но существовали и другие поверья, рожденные, видимо, еще раньше и основывавшиеся на принципе "подобное - подобным". Мы уже говорили, что охотники и воины верили: крысы и мыши могут передать им свою ловкость, свою увертливость. Возможно, вера в "подобное - подобным" породила и убежденность, что мыши могут передать человеку крепость и силу своих зубов. Чуть ли не во всем мире существовал "зубной ритуал", связанный с мышами: выпавшие зубы люди забрасывали в мышиные норки или оставляли в таких местах, где их могли бы обнаружить мыши или крысы и помочь заиметь новые, очень крепкие зубы.

В России был широко распространен обычай: ребенка, у которого выпадал зуб, ставили спиной к печке, заставляли кинуть зуб через левое плечо и произнести заклинание: "Мышка, мышка, на тебе костяной зуб, а мне дай железный".

Но эти идущие от наших далеких предков приметы - невинные шуточки по сравнению с мышино-крысиной лечебной магией, родившейся в средние века и дошедшей чуть ли не до наших дней.

В переведенной с французского языка книге, вышедшей в России в 1900 году, утверждалось, например, что "крысы имеют лечебные свойства". И дальше без тени сомнения автор пишет: "Если крысу живую разрубить и приложить к телу, то это вытягивает занозы, острые стрелы из ран, яд скорпионов и другие ядовитые укусы. Если из крыс и мышей сделать золу и дать выпить ее детям, то они "не забываются" ночью. Эту золу должны давать тем, которые страдают недержанием мочи".

Существовало еще немало подобных "рецептов". Вот, например: "Если пережженными и смешанными с медом головками крыс намазать лысину, то вырастут волосы". Огромной силой, оказывается, обладал помет крыс: он и от бородавок избавлял, и от мясистых наростов, и уничтожал камни в печени, и служил слабительным, и вылечивал от зуда, и так далее.

В конце прошлого века лейпцигская газета приводила случаи излечения от многих болезней "порошком из крыс и мышей, высушенных в печке, смешанным с рубленым яйцом".

Правда, в такие рецепты вряд ли верят сейчас даже те, кто еще пользуется услугами знахарей. Но в пророчество или предвидение мышей и крыс верят еще немало людей. И как доказательство приводят предсказания корабельных крыс.

Во всем мире еще совсем недавно было распространено поверье, что крысы заранее знают, какой корабль потонет, и еще до начала плавания покидают его (была и сейчас существует даже поговорка: "Крысы бегут с тонущего корабля"). И ведь действительно: известно немало случаев, когда прозорливость крыс подтверждалась - покинутый ими корабль погибал. Однако отважным, но наивным людям невдомек было, что прозорливость крыс имеет очень простое объяснение: небольшую течь, появившуюся в корпусе судна, люди не замечали или не обращали на нее внимания - воды до начала плавания попадало через эту течь немного. Но крыс, живших, как правило, в трюмах, вода беспокоила. И они покидали корабль.