Угроза самостоятельному существованию прибалтий­ских племен шла не с Востока, а с Запада. Крестовые по­ходы, проводившиеся с XI века, свидетельствовали о стремлении стран Западной Европы начать экспансию за пределы своего региона на Восток, не ограничиваясь Па­лестиной. Одним из объектов захватнической политики Запада под идейным руководством Римской церкви стала Прибалтика, через которую путь лежал в Северную Евра­зию. В то же время, в отличие от крестовых походов в Па­лестину, продвижение в Прибалтику стало прежде всего делом немецкого рыцарства, выдвинувшего лозунг: «Огапд пасМ Оз*еп».

Начало германской экспансии на Восток было поло­жено в конце XII века немецкими купцами, стремившими­ся закрепиться в устье Западной Двины (Даугавы). Одно­временно папская курия направила в область Западной Двины, где тогда жили ливы, своих миссионеров. Но они были изгнаны. Тогда папа провозгласил крестовый поход против народов Восточной Прибалтики. Поход возглавил бременский каноник Альберт, получивший помощь папы Инокентия, германского императора и датского короля. Собрав крестоносцев, Альберт вторгся на кораблях в устье Западной Двины (1200 г.). В 1201 году, после раз­грома ливов, был заложен город Рига. В следующем, 1202 году, став рижским епископом, Альберт создал Ор­ден меченосцев.

Как отмечается в третьем томе «Всемирной истории» (М., 1957), «полоцкий князь, которому была подвластна земля ливов, неоднократно предпринимал в союзе с лито­вцами походы в помощь ливам. Но полочане не имели до­статочных сил, чтобы отразить наступление крестоносцев. Крепости Кокнесе, Селпилс и город Ерсике в землях лат- галов и селов в 1207—1209 гг. были захвачены и разорены немецкими феодалами. Впрочем, опасаясь полоцкого князя, последние продолжали (до 1212 г.) вносить ему из­давна шедшую с ливов дань». В 1214 году сдалась Талава. Память об этих событиях запечатлена в строках латыш­ского героического эпоса «Лачплесис»:

Вижу я, старейшины, Вы еще не знаете, Что беда нависла грозно Над свободной Балтией, Что у Даугавы на взморье Пришлые торговые Люди с позволенья ливов Город свой построили. Позже каждою весною Приплывали с запада Воины,закованные В панцири железные... И теперь пришельцы эти Разоряют начисто Землю ливов, жгут их нивы, Грабят их селения, Истязают, убивают Всех, кто им противится, Остальных в чужую веру Обращают силою. Лютый замысел лелеют:

Захватить всю Балтию, Подчинить навеки гнету Нивы наши вольные, А народ ее свободный Превратить в рабов своих.

О том, что продвижение немецких захватчиков сулило порабощение покоренных народов и даже их полное унич­тожение, свидетельствовала судьба балтийского племени пруссов, которое было в конечном счете уничтожено. Прав­да, балтийские племена, в частности курши и земгалы, ока­зывали упорное сопротивление немецким рыцарям. Но все же перевес сил захватчиков привел к тому, что в 1267 году были покорены курши, а в 1290 году — земгалы.

Успехам немецких рыцарей способствовала малочис­ленность и разобщенность прибалтийских племен. Рыца­ри Ордена меченосцев активно использовали различия между племенами и, опираясь на новообращенных в ка­толицизм ливов и латгалов, предприняли в 1208—1212 годах 20 походов в Южную и Центральную Эстонию. Эс­там приходилось отражать и агрессию датчан, которые во главе с королем Дании Вальдемаром II в 1206 году осуществили безрезультатную попытку захватить остров Сааремаа.

Рассказы о нашествиях с Запада и о готовности при­балтийских и славянских народов дать совместный отпор пришельцам отразились в строках эстонского героиче­ского эпоса «Калевипоэг»:

Отовсюду к Линданисе Вести грозные стремятся; Вновь гроза войны нависла! Из-под Пскова скачет парень, А другой — с лугов латышских, Третий — из дубравы Таары С горькой вестью о несчастье, С вестью о беде нежданной, Уж к латвийским побережьям На судах морских приплыло Множество людей железных, Убивать народ и грабить, Добрый мир в стране нарушить, Праздник завершить бедою.

Вторжение немцев и датчан входило в противоречие с интересами Новгорода и Пскова, которые были готовы дать отпор пришельцам. Однако, как отмечалось в тре­тьем томе «Всемирной истории», «обострение борьбы новгородского боярства с владимирско-сузадальскими князьями, а также обособленность Полоцка, Пскова и Смоленска отражались на обороноспособности прибал­тийской территории. У враждовавших между собой рус­ских князей не было единого плана боевых действий в Прибалтике. Новгородские войска выступали против не­мецких рыцарей на территории Тормы (1209 г.), Уганди (1210 г.), Ярвамаа и Харьюмаа (1212 г.), они изгнали за­хватчиков из Отепя (Оденпе). Новгород продолжал полу­мать дань с эстов, но немецкие феодалы разорили Сакка- ла и дошли до реки Эмайыги, близ русских границ. Не­мецкие захватчики установили на покоренной земле невиданный гнет. Массами истреблялось население. Страна эстов варварски опустошалась».

Борьба эстонского народа против захватчиков шла с переменным успехом. 21 сентября 1217 года на подступах к Вильянди крестоносцы разбили 6-тысячную рать эстов и снова покорили Южную и Центральную Эстонию. Однако сопротивление эстонцев и их сотрудничество с русскими заставляли захватчиков действовать осторожнее, и на­ступление ордена было остановлено. Тогда епископ Аль­берт соединил усилия Ордена меченосцев и Дании. В 1219—1220 годах войско Вальдемара II захватило Север­ную Эстонию (Рявала, Харьюмаа, Вирумаа, Ярвамаа). На месте древней эстонской крепости Линданис была по­строена новая крепость Ревель (Таллин), превращенная в опорный пункт дальнейшей агрессии. Но вскоре между немцами и датчанами начались распри из-за дележа за­хваченных земель. В это время предприняли попытку за­хватывать эстонские земли и шведы, высадившиеся на острове Сааремаа, но они были разбиты местными жите­лями. Провалилась и новая попытка датчан захватить этот остров.

В 1217 году был заключен боевой союз эстов с Новго­родом и Псковом. Началась война русских и эстов против ливонских рыцарей. Союзниками Руси являлись литовцы, совершавшие походы в захваченные немецкими рыцаря­ми земли в области нижнего течения Двины. Были совер­шены походы на Венден (1218 г.) и окрестности Риги (1222 г.).

А в 1223 году вспыхнуло всеобщее эстонское восста­ние, и вскоре вся Эстония, за исключением Таллина, была освобождена. Хотя эстонцам помогали русские отряды в важнейших городищах (Тарту, Вильянди, Отепя), поход князя Ярослава Всеволодовича с новгородскими полками на Ревель (1223 г.) не привел к изгнанию захватчиков из Эстонии. Князю не хватило для этого сил. Между тем ли­вонские крестоносцы, получая постоянную помощь из Германии, захватывали один город за другим. В 1224 году последним пал Тарту, который защищали совместно рус­ские и эсты. (Во главе русского отряда стоял князь Вячко.) В 1227 году немецкое войско в 20 тысяч человек покорило остров Сааремаа.

Действия немецких захватчиков направляли папские легаты. О том, что цель движения на Восток лежала дале­ко за пределами Прибалтики, свидетельствовало заявле­ние папы Гонория III от 1227 года, потребовавшего подчи­нения от «всех королей Руси». В эти же годы Рим поддер­жал вторжение в Юго-Восточную Русь венгерских и польских феодалов. Между тем покорение немцами по­давляющей части Эстонии и Латвии, называвшейся с тех пор до середины XVI века Ливонией, было завершено.

В то время как немецким агрессорам удалось покорить разобщенные племена Латвии и Эстонии, осуществление политики «Огапд пасИ Оз^еп» на русских землях оказалось делом нелегким. Правда, на первых порах немецкие ры­цари сумели вторгнуться в пределы Полоцкого княжества. Однако, несмотря на распад Киевской Руси на отдельные княжества, на севере сохранялась достаточно мощная Новгородская земля, пределы которой к этому времени распространялись далеко на север и восток. Новгородцы сумели дать отпор пришельцам с Запада. В 1234 году нов­городский князь Ярослав Всеволодович, возглавив полки новгородцев и суздальцев, разгромил меченосцев вблизи Юрьева (на реке Эмайыги). По мирному договору, заклю­ченному с крестоносцами, Русь сохраняла свои права в Латгалии и части Эстонии.