Тут Алису вызвали к следователю.

Впрочем, она не особо расстроилась. Было у нее стойкое ощущение, что теперь ей прямой путь в это загадочное Княжево. Ответив на все вопросы и расписавшись в протоколе, она вышла из отделения и направилась к метро. Из того, что удалось подслушать, следовало, что какая-то женщина подала в милицию заявление на ту самую общину дауншифтеров, куда ей советовал поехать Сим. Якобы там занимаются колдовством и чуть ли не Сатану вызывают. Это, конечно, глупость полная, решила Алиса. Сим никогда бы не связался с сектантами, он их всех скопом презирал, не деля на конфессии. Но дыма без огня не бывает — что-то странное там наверняка происходит. А значит, из этого можно сделать материал! Dark power с удовольствием купит статью о мистических событиях под Москвой. Иначе расставив акценты, можно сделать критический репортаж для «Родновера» о разгуле сект. И даже если ее чутье на этот раз подвело, то интервью с настоящими дауншифтерами все равно какое-нибудь издание купит. Люди любят читать о всяких чудаках.

От этих мыслей Алису отвлек звон колокольчика. Ежедневник.

Алиса бросила взгляд на экран телефона, уже и так вспомнив, что договаривалась о встрече с редактором журнала «Здоровье и красота».

Антон Владимирович Левашов был подчеркнуто старомоден и требовал сдавать материалы лично. Встречались они обычно в каком-нибудь кафе в центре, Антон Владимирович просматривал очередной материал Алисы, прямо на месте вносил исправления и иногда подбрасывал тему, особо интересную журналу. Все бы ничего, но Левашов обожал во время таких встреч нудно вещать о высоком предназначении журналистики и вспоминать затертые «нулевые», когда он сам был простым репортером в газете.

Впрочем, фармакологический концерн «Биотех», выпускавший журнал «Здоровье и красота», платил так хорошо, что стоило потерпеть полтора-два часа выспренних нравоучений. Единственное, что требовалось от Алисы — кивать и поддакивать в нужных местах. А главное — не уснуть.

Сегодня ей повезло. Антон Владимирович торопился на встречу, потому пытка скукой длилась всего полчаса. Просмотрев ее статью, он ограничился косметическими исправлениями и, тут же переведя на счет Алисы гонорар, убрал старомодный планшет в совсем уж антикварный портфель. Алиса приготовилась вытерпеть очередную байку о славном прошлом, но редактор неожиданно сообщил:

— Вы отлично пишите, Алиса. У вас есть стиль, язык вы отлично чувствуете. Но вот темы…

— Но…

— Я знаю, вы можете возразить, что пишете в рамках задаваемых нами тем. Но вы же не просто хроникер! Проявляйте инициативу, ищите неожиданный ракурс! Вот помню, работая в «Вестнике метро»…

Антон Владимирович взглянул на часы и резко закруглился:

— Не важно… В общем, опросы читателей показали, что журналу не хватает острых тем. Нас скучно читать. Мы — рекламный журнал, это не секрет. Сейчас других и не бывает. Но если нас перестанут читать, то и рекламу никто не увидит. И хозяин «Биотеха» может задуматься, а стоит ли каждый месяц выбрасывать немалые деньги? Так что принесите мне что-нибудь горячее. Может быть даже скандальное.

— У меня есть наводка на одно дело. Колдовские ритуалы в Подмосковье.

— М-м-м, колдовство? Это, конечно, скандально, но слишком. Комиссия по морали не любит такие материалы. Сетевым изданиям проще, их тяжело прижать, но «Биотех» не захочет ссориться с церковью.

Антон Владимирович в задумчивости побарабанил пальцами по столу, потом оживился, что-то вспомнив:

— Знаете, у меня есть для вас тема: подпольные бои без правил! Существуют они давно — с тех времен, когда приняли закон о насилии в спорте. Но полиции удалось их загнать в глубокое подполье. На днях я получил верную наводку на место, где такие бои проводятся. Все как раньше — никаких ограничений, победителем считается тот, кто останется на ногах, настоящая кровь, настоящие травмы, тотализатор. Если согласны, я вам сброшу на почту всю информацию, которая у меня есть.

Расставшись с редактором, Алиса поспешила домой.

Не то, что бы бои без правил казались ей интересной темой, но зато их подпольность дразнила азартную охотницу за информацией.

Данные, собранные неведомым осведомителем Антона Владимировича, оказались поверхностными, но Алиса сумела зацепиться за некоторые детали и выяснить главное — место, где проводятся бои. Выяснила и подивилась наглости организаторов.

Впрочем, определенный резон в том, что бы устраивать запрещенное шоу чуть ли не в центре Москвы, был. Сокольники — один из немногих парков столицы. Народу здесь всегда полно и появление еще сотни-другой посетителей никто не заметит. Правда, въезд на территорию парка закрыт, но если по Ростокинскому проезду доехать до нужной просеки, останется пройти каких-то триста-четыреста метров. Приятная прогулка через почти настоящий лес. И никто не заподозрит ничего незаконного в том, что человек решил зайти отдохнуть в небольшое кафе, разместившееся в бывшей даче советского функционера. А если сюда забредет непосвященный, то все равно не узнает, что происходит в недрах особняка.

Мастер впечатал ладонь в стол с такой силой, что я невольно опустил взгляд — убедиться, что ножки стола не проломили пол. Не проломили, что если сказать по правде, просто удивительно.

— Это мой приказ!

— При всем моем уважении, это бессмысленный приказ. И, следовательно, дискредитирует вас.

Мастер уставился на меня, раздувая ноздри. Но я-то знаю старика не первый год. Пока он орет, стучит кулаками и обещает засунуть в утилизатор, с ним можно спорить. Вот если он отдает приказ скучным голосом, уткнувшись в коммуникатор, и тут же делает вид, что забыл о собеседнике, лучше заткнуться и выполнять. Сейчас была не та ситуация — Мастер спорил явно из упрямства.

— Выпороть бы тебя… да раньше надо было.

— Нет, ну серьезно! Сейчас основная работа лежит на аналитическом отделе. И ближайшие дни на прорыв рассчитывать не стоит. У нас ведь почти ничего нет. Только слух, переданный через третьи руки. В штабе полно регуляторов кроме меня…

— Трое!

— Вот! Трое. А я прошу всего один сегодняшний вечер. Если я не выступлю сегодня — так и не узнаю, смог бы я победить? Вот вы оставили бы эксперимент незавершенным? А утром присоединюсь к остальным.

Мастер нахмурился, но я уже понял, что убедил его.

Или просто ему надоело спорить.

— Хорошо. Сегодняшний вечер. И с утра приступаешь к поискам вместе со всеми.

Он молча посмотрел на экран коммуникатора, потом поднял взгляд на меня.

— И ты ошибся. Что-то мы уже знаем. Аналитики дают вероятность шестьдесят процентов, что Ключ объявится в Москве. Растущую вероятность. И еще. Ключом будет женщина.

— Что ж. Неплохо.

— А по-моему, мелко. Подумаешь — напугали какого-то портняжку.

— Смотрите глубже, мой друг. Этот эксперимент показал, какую силу можно сдвинуть всего парой брошенных в нужном месте и в нужное время призывов. Ведь наши люди фактически не участвовали в организации этой акции — только на начальной стадии и всего лишь в роли распространителей информации. А потом люди организовывались, распаляли себя, выбирали цель и способ действия сами. Понимаете? В этот раз целью был выбран практически случайный человек, как вы изволили выразиться — портняжка. Но вы ведь понимаете, что мы можем выбрать практически любую цель?