Ангар был полон крыс. Столько крыс докеры не видели никогда. Это было настоящее нашествие, потоп из серых и бурых тушек, поглотивший плоды милосердия и трудов тысяч людей.

Алиса молчала, безуспешно подбирая слова для ответа этой милой заботливой и, увы, совершенно безумной женщине. Для себя девушка уже давно постановила избегать споров с верующими. Толку все равно никакого, все останутся при своем мнении, плюс — неприятный осадок в итоге. Но одно дело — абстрактные споры, а другое когда из тебя самой делают то ли пророка, то ли мессию. Тут уклониться труднее.

Радмила вздохнула.

— Вижу, убедить вас у меня не получается.

— Простите, но… — Алиса вновь замялась, подбирая слова: — Вы рассказали мне сказочную историю. Она слишком… она идет в разрез со всем моим жизненным опытом. И ничего в доказательство ее не привели кроме каких-то старых бумаг, которые легко могут оказаться подделкой. Да пусть даже не подделкой — катрен слишком туманный. Его можно толковать вообще как угодно.

Алиса еще изрядно смягчила впечатление от рассказа хозяйки гостиницы. Какое там «в разрез»! На самом деле можно было смело говорить «бред и чушь собачья».

Первым делом она узнала о великом и прекрасном мире, в котором жили предки. Жили они — как следовало из слов Радмилы — в гармонии с Мирозданием. Это слово, которое так любит Сим, хозяйка гостиницы произносила особо, как бы с большой буквы. В чем заключалась гармония, Радмила четко сформулировать не могла. Похоже, все сводилось примерно к тому образу жизни, который вели обитатели «Воробьиных полей». Толком не объяснив, что же эти дивные предки делали, Радмила почти все внимание уделила тому, чего они не делали. Не убивали зверей больше, чем нужно для еды, не вырубали леса, не истощали природные ресурсы, не загрязняли воздух и еще много разных «не». Алиса вынуждена была признать, что со многим согласна. И была бы рада жить в мире, где девственные леса занимают почти всю поверхность земли, воздух кристально чист, а воду из рек можно пить без фильтрации и кипячения.

Увы, этот мир был уничтожен.

Некто по имени Дагда — Радмила не смогла объяснить идет ли речь о человеке или каком-то божестве — принес людям знания, отравившие их души алчностью и жестокостью. Люди пожелали трудиться меньше, но при этом есть больше и вкуснее. Они стали изобретать всякие механизмы, облегчавшие работу. Потребовалось рубить деревья и выкапывать руды для их создания. Чтобы заставить механизмы работать понадобилось приручить тягловых животных, а потом и двигатели создать — сначала паровой, потом — внутреннего сгорания.

Алиса сообразила, что ей излагают краткую историю цивилизации.

Но история эта подана была с непривычного ракурса. Переход от собирательства и кочевого образа жизни к оседлому земледелию, одомашнивание животных, изобретение колеса, плуга — вообще все изобретения — признавались злом. Со слов Радмилы выходило, что не соблазнись предки легким путем, земная цивилизация достигла бы не меньших результатов, но была бы целиком естественной, близкой природе.

— Это все, конечно, прекрасно, — произнесла Алиса, выслушав хозяйку гостиницы. — Наверное, я и сама хотела бы жить в таком мире. Однако же говорят, что история сослагательного наклонения не имеет. Что произошло, то произошло. Остается только смириться…

— Но мы не смирились!

— Не обижайтесь, но вас — даже если учесть всех дауншифтеров на планете — едва наберется несколько процентов от остального населения. И большинство вовсе не стремится изменять мир, а хочет только, что бы их оставили в покое. Неужели вы верите, что копаясь в огородах, сможете что-то изменить? Да про ваши «Воробьиные поля» остальные люди даже не знают!

— Для этого ты и нужна нам! — Радмила перешла на доверительное «ты». — Ты поможешь нам изменить мир!

— Я? — Алиса даже рассмеялась от такой наивности. — Конечно, я с удовольствием напишу о вашем поселке. Но не возлагайте на статью слишком больших надежд. В современном мире поток информации такой мощный, что мою статью прочитают в лучшем случае несколько тысяч людей, да и те уже на следующий день забудут.

— Я не об этом! Я о пророчестве Нострадамуса.

Алиса едва сдержалась, чтобы не выругаться.

Эта часть рассказа девушку — если уж быть честной — пугала.

Радмила утверждала, что Мишелю Нострадамусу в самом конце жизни было видение, превосходившее все предыдущие его пророчества точностью и связностью. Он записал его в отдельную центурию, но опубликовать не решился. Это пророчество рассказывало, как изменить мир, заставить людей отказаться от плодов технического прогресса и вернуть на путь естественной жизни в гармонии с природой. Нострадамус побоялся доверить людям такую взрывоопасную информацию, но и уничтожить ее тоже не пожелал. Вместо этого он разделил рукопись между несколькими людьми, которым видимо особо доверял, с просьбой хранить ее в тайне. Несколько катренов удалось обнаружить, но основная часть до сих пор была неведомо где.

Собственно, поиск недостающих частей центурии и был предназначением Алисы.

Точнее, так считала Радмила и совершенно не понимала, почему Алиса не в восторге от такой перспективы. Как поняла Алиса, все экологическое поселение было своего рода группой поддержки. Их задачей было встретить Избранную и обеспечивать ей все: от крова над головой до чистых носовых платков, пока та будет выполнять свое предназначение. Ради этого они всем поселком снялись с насиженных мест где-то за Уральским хребтом и перебрались сюда. В общем, Алиса даже понимала отчасти, что на фоне такой безоговорочной преданности, ее сомнения выглядят странно. Любой из жителей «Воробьиных полей» был бы счастлив оказаться на ее месте.

Алиса тоже была бы счастлива при таком повороте — быть Избранной ей вовсе не хотелось.

И как сказать об этом «группе поддержки» она не знала. В том смысле, что люди, бросившие все и ехавшие через половину страны, что бы только помогать ей, вряд ли поймут и примут отказ.

— Но почему именно я? Я не чувствую в себе ничего такого. Я вообще сюда случайно попала.

— Разве же случайно? Это брат Сим тебя направил сюда.

— Так он не одну меня сюда отправлял, — не сдалась Алиса. — Он сам говорил, что многим советует у вас отдохнуть. Блин, вот уж отдохнула!

Радмила покачала головой.

— Тех он и присылал отдыхать. А про тебя отдельно предупредил. Верно тебе говорю, ты — Избранная. Уж больно много совпадений!

— Каких? — уже без особой надежды спросила Алиса.

— Ты знаешь, что была зачата в день затмения?

— Я… — Алиса замялась. — Ну, допустим. Но таких как я — тысячи!

— А дар слова? Ты же сама сказала, что пишешь.

— Да, только нет у меня никакого дара! И рада бы, а нет. Я обычный средненький журналист. Таких даже не тысячи, а десятки тысяч.

— И все они были зачаты в день затмения?

Алиса потрясла головой.

«Что я делаю? Я же принимаю ее логику! Нельзя всерьез обсуждать идеи больных, это верный путь в соседнюю палату! Надо оборвать разговор и уходить…»

И, несмотря на это, с неким болезненным любопытством продолжила спор:

— Допустим. Но что означает остальное?

— Про дракона мне не ведомо, — с готовностью откликнулась Радмила. — А что привез тебя сюда один из отступников, так вот же, сбылось! Прикатил на вонючей железяке.

— Но нас же сюда Сим послал. Он подстроил, что бы пророчество сбылось.

— И отступника он прислал?

Алиса запнулась.

Сим рассказал ей о «Воробьиных полях» еще до того, как она встретилась с Данилой. Точнее, они уже встретились, но в тот момент Алиса была уверена, что никогда больше Данилу не увидит. И даже не вспоминала о нем. Потом все стремительно закрутилось и ей пришлось бежать из столицы. Она позвонила Симу и попросила объяснить, как добраться в экологическое поселение. Но не сказала, что поедет с Данилой — забыла.