- Не грусти, Адель, родители обычно хотят как лучше, не всегда принимая во внимание желания детей.

   - Я что, так громко думаю? - злобно поинтересовалась я.

   - Нет, просто уловил слово "отец".

   - Что-то давненько их нет, - решила сменить я тему.

   - Согласен, но паниковать рано.

   Я долго рассматривала собеседника и никак не могла понять, что же с ним не так. Вроде выглядит так же, и при этом по-другому.

   - Что-то не так? - не выдержал демон моих откровенных разглядываний.

   -Ага,- честно ответила ему, и вдруг на меня снизошло озарение. - Дэмион! У тебя глаза синие!

   - И? - нахмурился он.

   - Что и? Они голубые были, а теперь синие!

   - Угу. Спасибо, что напомнила, - ответил тот. - А вот и ребята вернулись.

   Через пару секунд в комнату вошла смеющаяся Шерлина, а за ней и остальные. Девушка была в рыжем парике и длинном черном платье.

   - Привет, Адочка! - проворковала она и начала снимать с себя маскировочный костюм.

   На мой вопросительный взгляд пояснила:

   - Я изображала вдову, которая потеряв мужа, считает, что ее тут больше ничего не держит, кроме воспоминаний, поэтому и решила на последние деньги купить себе Аррудэ и отправиться путешествовать. А там дальше, может быть, подвернется добрый молодец, который не побрезгует и женится... - наигранно мечтательно проворковала она.

   - А вы? - спросила я улыбающихся мужчин.

   - А мы братья, желающие помочь несчастной сестренке, - пояснил Дариан. - Ну, за одно и себе лошадку прикупили, мало ли, поехать придется в дальние края.

   - Ах, ну да, ну да! И все такие разные! - заметила я.

   - Да кому какое дело?! - возмутился Винс, присаживаясь на тумбу у кровати. - Там народу тьма тьмущая. Люди коняк волшебных не только покупают, но еще и разглядывают! Чисто музей...

   - Мне достался вороной, мы с полуслова друг друга понимаем, - похвасталась Шерлина. - Единственный его прокол был в том, что выбирая меня не надо было щепать за лодыжку, я же не вижу кто там - конь али мужик неотесанный... Короче, досталось бедняге при знакомстве.

   Ребята смеялись, дополняя момент побоя коня, а я, недобро улыбаясь, вцепилась взглядом в Дариана, тот заметил.

   - Ваше высочество, я, конечно, все понимаю, но не могли бы вы не испепелять меня взглядом, а просто сказать, в чем проблема?- спросил он, одергивая рукава своей коричневой дорожной ветровки.

   Вдруг послышался короткий взвизг подруги. Мы все резко к ней повернулись.

   - Что это? - дрогнувшим голосом спросила Шерлина, показывая пальцем на кровать, на которую я давеча, аккуратненько положила свою отрезанную косу.

   - Волосы мои, - буркнула я, поспешно забирая с кровати ценный материал.

   - Зачем? - повысив голос, спросила девушка и тут же повернулась к Дэму. - Это ты ее надоумил?

   - Он здесь не при чем. Они мне мешались, это, во-первых, а, во-вторых, нет смысла дорожить тем, что уже не дорого. Закончатся деньги, продам, - ответила я, с трудом скрыв горечь, которая все же засела где-то глубоко в душе.

   - Мне они тоже мешают, но закон есть закон и он един для всех! - не отставала подруга, пытаясь пристыдить мое высочество.

   - Обещаю, перепишут, - отмахнулась я и повернулась к Дариану. - Мне нужно поговорить с тобой, сейчас, наедине.

   - Всегда рад, - улыбнулся он и бодрой походкой направился к двери.

   Мы прошли в нашу с Шерлиной временную комнату. Я спрятала отрезанную косу в рюкзак, чтобы больше не шокировать подругу и попыталась сосредоточиться.

   Нужно вытянуть из парня как можно больше, не раскрыв своих секретов.

   - Дариан, я хочу знать кто ты, - начала я издалека, присаживаясь на свою кровать.

   - Быстро ваше мнение на этот счет меняется, ваше высочество, - он поставил рядом со мной стул и сел. - Что конкретно вы хотите знать?

   - Я хочу знать, почему ты нам помогаешь, почему знаешь больше чем мы и какое отношение ко всему, что происходит, имеешь. Кто ты, враг или друг?

   - Враги друг другу не помогают, - хмыкнул он.

   - Иногда и такое случается, - не согласилась я.

   - Я не враг. Не могу рассказать тебе все, что знаю, это не только моя тайна. Хотя порой очень хочется.

   Мужчина виновато опустил серо-голубые глаза. Сначала мне захотелось от него отстать, но потом решила, что другого шанса что-либо узнать не будет. Тяжело вздохнув, я спросила:

   - Дариан ты знаком с моим отцом лично?

   Возникла пауза, он долго что-то обдумывал, но, наконец, ответил:

   - Да, знаком. Иначе не решился бы... - он запнулся, а потом посмотрел мне в глаза: - В общем, он сказал, что так и не смог привить тебе чувство самосохранения, не смог научить не доверять первому встречному и еще много чему, этим я и воспользовался, - Дариан встал и замаячил по комнате. - Понимаешь, я не мог не попытаться хоть чем-то помочь тебе лично. Не могу рассказать всего, но уверен, что рано или поздно весь этот кошмар закончится, и ты вернешься... Мы поможем, чем сможем.

   Сев напротив он взял мои руки в свои и поднес к губам. Я замерла, чувствуя, как участилось сердцебиение, как загорелись мои щеки. Его поведение смущало и не скажу, что все это неприятно, просто неправильно. Не должен так вести себя незнакомец, ведь мы даже не друзья. И из сказанного им я ничего опять не поняла. Сплошные намеки.

   - Адель, прости заранее, - тихо сказал он, заглянув в мои глаза.

   - Дариан, отец знает, куда я направляюсь? - спросила я, с трудом сосредоточившись.

   - Да. Мы думаем, твой путь верен, - я аккуратно выдернула свои руки из плена. Вопросов возникло еще больше.

   - Я не понимаю, если он знает, где засели враги, то почему не отправит туда наемников, хотя бы проверить?

   - Отправлял. Никто не вернулся. Все кто приближаются к тем землям, назад не возвращаются.

   - Даже маги? - не поверила я.

   - Даже маги, - виновато улыбнулся он.

   - Дариан, ты можешь мне нормально, одним связанным рассказам все объяснить? Сколько можно ходить вокруг да около? - рассердилась я.

   - Не могу.

   Я вскочила с кровати и теперь сама начала нарезать круги.

   - Значит так, - начала я, сложив руки на груди, - получается, что отец знал, что я покину дворец, и знал, что отправлюсь к Болотным топям. А он не боится, что я тоже не вернусь оттуда?

   - Что покинешь дворец добровольно, не знал. Но в том, что больше тебя не увидит, живой, он почти уверен.

   - И ему меня не жалко? - мне вдруг стало так обидно, даже слезы на глаза накатили. - Он вообще хотя бы мои поиски начал?

   - Поверь, жалость - это меньшее из того что Венгелий испытывает. Ты же его дочь... Он очень хочет вернуть тебя назад живой и невредимой. А насчет поисков... нет, искать он не стал, иначе ты бы уже была дома. Ты и сама это знаешь.

   - Ну да, конечно, - шмыгнув носом и призвав себя к порядку, я продолжила допрос. - Расскажи о пророчестве.

   Мужчина удивился, его глаза широко распахнулись, будто перед ним вдруг появилось привидение.

   - Ты знаешь о пророчестве?

   - Слышала, что оно есть, - говорить о том, что я узнала о нем от Дэма, было бы глупо. - Но я не знаю его содержания, а ты знаешь. Расскажи, пожалуйста!

   Теперь я села на место и взяла Дариана за руки, умоляюще заглянув в его глаза.

   - Ну, расскажи, - пропела я ангельским голоском.

   Он рассмеялся.

   - Знаешь, если бы ты просила о чем-нибудь другом, я бы не устоял.

   Его намек был принят, я почувствовала, как снова полыхнули щеки. Ну что же это такое!

   - Ладно, извини, - Дариан все еще улыбался. - Тут и рассказывать нечего. Дословно, о чем там говорится, не знаю.

   - Расскажи что знаешь, - не отставала я, отпуская его руки на волю.

   - Помнишь, когда последний раз у правителей первый ребенок был девочкой?

   Я призадумалась. Вообще, девочки в правящих семьях точно были, и часто не одна, но чтобы первая...