Демоны присели к костру, каждый в руках держал маленький кожаный мешочек, а Шерлина выудила из сумки небольшую коробочку. Мне стало очень неловко. Во дворце я привыкла к подаркам, но обычно ими заставляли мою комнату, а я потом в одиночестве читала подписи, чтобы понять от кого. Только подарки друзей я искала вместе с ними. А тут...

   Девушка протянула мне заветную резную деревянную коробочку.

   - С днем рождения, родная, - ласково сказала она, широко улыбаясь. - Открой, это тебе для поднятия настроения.

   - Спасибо, Шерлина, - улыбнувшись, от всей души поблагодарила я девушку.

   Я нажала на маленькую кнопочку, и крышка открылась сама с приятным скрипом. Тут же заиграла тихая мелодия, а над костром появились призрачные изображения. Я не сразу поняла что это, только после того как увидев себя, выбегающую из кустов в белой ночной сорочке, догадалась... Шерлина, применив заклинание "проекции памяти", собрала все самые веселые моменты своей жизни, связанные со мной, и привязала их к этой маленькой шкатулке. Очень трудоемкая и профессиональная работа, такое не каждому под силу. Чего там только не было: и мои многократные падения с деревьев, и наши тайные побеги из дворца, и сдача экзамена по стрельбе, и отмечания всевозможных праздников - и все это ее глазами. Мы смеялись, просматривая появляющиеся эпизоды, потом выпили по стаканчику вина. Я немного расслабилась.

   - Теперь я, - Винсон встал и подошел ко мне. Церемониально поклонившись, он протянул свой черный мешочек. - Конечно, это не так изящно, как у Шерри, но надеюсь, пригодится.

   Я аккуратно взяла подарок, пытаясь побороть смущение, развязала веревочку и на мою ладонь выкатились пять разноцветных прозрачных шариков. Гадать что это, было бы глупо, поэтому я решила сразу спросить:

   - Красивые, а что это?

   - Это пять душ, - довольно улыбнулся он.

   Я в ужасе округлила глаза. Поразил. Теперь шарики не казались мне такими же прекрасными.

   - Нет-нет, не пугайся, - замахал он руками, - сейчас объясню. У вас тут водятся множество разных чудовищ, вот я и заключил в каждый шар по душе. В случае огромной опасности, стоит только разбить шарик, явится одно из них и встанет на твою защиту. Если чудище отпустить захочешь, просто пожелай душе его вернуться в тело, и оно исчезнет. К тому же, они могут быть рядом только десять минут, потом останешься одна.

   - Спасибо, не думала, что такое можно сотворить. А что за существа туда заключены?

   - Да так, по мелочи, - махнул он рукой, возвращаясь на свой спальник. - Голубой - гидра водяная, оранжевый - мантикора, черный - орф, зеленый - гарпия и красный - василиск.

   - Ну ничего себе по мелочи... А ты уверен, что я не стану их первой жертвой? Где можно было такое откопать? - я истерично хихикнула, а по моему и без того чуть подмерзшему телу побежали мурашки.

   - В вашем мире и откопал, - пожал он плечами, устраиваясь поудобнее, - просто они не лезут, куда не следует, и держатся от вас, люди, подальше. И правильно делают, замечу. Хотя я бы, конечно, тебе наших зверюшек подсунул, они-то поколоритнее будут, но нет возможности, к сожалению, - развел он руками.

   - Спасибо, Винс, - искренне поблагодарила я. - Скорее всего, мне твой подарок очень пригодится.

   - Не за что, красавица, - парень довольный откинулся на спину и стал наблюдать за вспышками молнии, которые напоминали о себе ежеминутно.

   Еще немного повертев в руках свой подарок, засунула все обратно в мешочек и аккуратно убрала в более-менее безопасное место в своем рюкзаке, лежащем неподалеку. Главное - не раздавить раньше времени!

   Пока я возилась с подарком Винса, даже не заметила, что рядом оказался следующий даритель.

   - Разреши и мне поучаствовать в твоем празднике, - спокойно сказал он, протягивая такой же мешочек.

   Мое сердце сделало странный кульбит. Смущенно улыбнувшись, я взяла протягиваемый мне подарочек, в надежде, что там что-нибудь более приятное и не столь смертоносное. И ожидания в каком-то смысле оправдались. Это оказалась заколка для волос с очень удобным механизмом. Три прекрасные бабочки, сделанные из тонких переплетений серебра, большая в середине и две маленькие по бокам, словно живые, очутились на моей ладошке. Их тельца, сделанные из узких красиво ограненных драгоценных камней, переливались всеми цветами радуги. Лишь одна особенность конструкции меня насторожила - внизу левого крыла левой бабочки и верхнего правого крыла правой были сделаны петельки- ушки, которые держали тоненькую длинную шпильку, ручка которой была ребристой, как оказалось исписанной рунами, а другой конец находился в чехольчике.

   Я очень долго молчала, разглядывая эту прелесть, и демон, стоящий надо мной как скала, не выдержал, тихо спросив:

   - Надеюсь, понравилась?

   Подняв полные восторга глаза и тут же покраснев, как помидорка, я прошептала:

   - Спасибо, очень, - затем все же решилась задать вопрос, касательно шпильки. - А это...

   - Это то, что может спасти жизнь, если нет магии, да и вообще. Как только потянешь за рукоять, чехольчик слетит. Кончик пропитан ядом, который не даст ранам на Лагорэ затянуться, а если в первые десять секунд не принять противоядие... - он запнулся. Да, в общем-то, мне понятно и без слов, чем это грозит. - Если магия в норме, стоит только представить цель и шпилька полетит куда надо, увернуться практически невозможно. Если не в норме, поможет меткость и твердость руки.

   - Спасибо, Дэмион!- искренне поблагодарила я, защелкнув подарок на своих волосах.- Сегодня самый лучший мой день рождения за последние пять лет!

   Дэмион мне мягко улыбнулся и, взяв стакан с вином, пошел на свое место.

   - Ну, ты сказала... - удивился Винс. - Слушай Дэм, а человеку-то для счастья нужно всего ничего! Приятно с ними дело иметь.

   - Внимание - это вовсе не пустяк! - возразила я. - Само собой я им никогда не была обделена, просто впервые мне дарят посторонние люди что-то для меня самой, а не для того чтобы подарить, да еще и лично в руки. Даже подарки от друзей я всегда получала скопом, и потом нам приходилось перелопачивать целые завалы, чтобы их найти. Да и те тщательно проверялись на вредность, поэтому получала их уже открытыми.

   - А у тебя, Дэмион, так же дела с подарками обстоят? - поинтересовалась Шерлина.

   - Почти, - улыбнулся тот, но пояснять не стал.

   - Итак, допиваем, доедаем и спать, - скомандовала девушка, взявшись допивать вино.

   Я украдкой наблюдала за Дэмом, казалось, что что-то происходит, вот только что? Двигался он медленнее и плавнее, глаза стали совсем черные, складка на лбу между бровями просто впилась в образ, делая его уставшим и нахмурившимся. Он сидел с Винсом напротив, по другую сторону костра, задумчивый и спокойный. Если бы не вино, возможно, подождала бы пока все само проясниться, а тут не удержала свое любопытство в узде и спросила:

   - Дэмион, прости за излишнее любопытство, но не мог бы ты пояснить, почему твой облик меняется?

   Да, он не ожидал. Его взгляд обжог холодом, я даже поежилась инстинктивно, но ответ мне нужен был как воздух, сама не знаю зачем. Мужчина молчал, Винс тоже притих, опустив глаза к бокалу в руке.

   - Скажи, все равно придется, - посоветовал белокурый демон, когда молчание начало затягиваться.

   - Знаю, - ответил Дэм другу и поднял на меня свои странные глаза. - Я теряю жизненную энергию. Слишком долгое пребывание в мире живых, не подпитанное душами, дает о себе знать. Мы не можем находиться среди вас постоянно, это делает нас слабее.

   Не ожидая услышать ничего подобного, я растерялась, а потом сильно испугалась.

   - Надеюсь, ты от этого не умрешь? - спросила первое, что пришло на ум, вызвав у демонов странные улыбки. - Ну, откуда мне знать...

   - Нет, не умру, конечно, - смилостивился принц, продолжая, улыбаясь, рассматривать бокал в своей руке, - но если что-нибудь не предпринять, толку от меня будет немного.