-Круто... - только и мог вымолвить парень, заворожено разглядывая меня.

  Я скрестил когтистые руки на мощной груди, слегка оскалив клыки на комплимент:

  -Ну тебе еще не так долго осталось ждать - рычащий голос вызвал новую волну бесшумного восторга.

  Когда все эмоции прошли, парень, наконец, спросил:

  -Наверно, здорово быть оборотнем, да?

  Тот же вопрос, что еще давно задавали сестры... Только в другой формулировке. Вряд ли стоит представлять все в розовом цвете...

  -Знаешь... - уже приняв обратно человеческий облик, сказал я, повернувшись к Лехе спиной - Это все не только дар... Но и бремя, которое не всегда легко нести. Мы отличаемся от людей. И приходится скрываться. Человек боится того, что ему непонятно, и чаще всего стремится это уничтожить. И самое страшное то, что это реальность, в которой нам предстоит жить...

  Меня самого поразило сказанное. Все мысли приходили буквально на ходу...

  -Я думаю... я понял... - тихо сказал Леха после долгой паузы - Спокойной ночи - поспешил попрощаться он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

  Стоило ли так говорить? Неужели моя отравленная жизнь оставила внутри такой глубокий отпечаток, создав такой мрачный взгляд на мир? Или жизнь действительно такая поганая? В любом случае вряд ли парень был готов принять сразу такую правду. Эдвард старался как можно дольше уберечь его от этого... А я...

  Но что сказано, то сказано. Вздохнув, я одел футболку и вновь лег спать, но сон не все приходил...

  В лесу неподалеку от Глазова. 21 декабря. 2008 год.

  -И зачем нам переться в такую глухомань, а? - громко и раздраженно спросила Кэтрин, прикрывая рукой глаза от летящего снега.

  Ее черные волосы развевались от сильного ветра, пробирающего до костей. Но девушка будто не чувствовала холода и спокойно шла в обычной куртке и джинсах.

  Метель все не успокаивалась. Редкие лучи полуденного Солнца лишь изредка пробивались сквозь густые серые облака.

  -Потому что у нас задание! - прикрикнул на нее Шрам, одевая на голову шапку - Это наша работа!

  -Да пошел ты... - еле слышно буркнула девушка, и из-за метели охотник ее не услышал - Впереди кто-то есть... - вдруг остановилась она.

  Одноглазый достал из-под пальто SPAS-12 и пошел вперед. Пройдя двадцать шагов, они наткнулись на костер и палатку, около которых сидела светловолосая женщина с двустволкой в руках. Увидев незнакомцев, она направила оружие на них и кого-то позвала. Из палатки появилась вторая женщина - постарше первой и темноволосая. И тоже с оружием.

  -Гражданские? - спросил Шрам у Кэтрин, подходя ближе.

  -Да... вроде... - неуверенно ответила та.

  -Кто вы такие? - с каменным лицом спросила темноволосая.

  -Мы ищем тварей, похожих на волков. Они начали нападать на людей в Глазове. Нам поручили от них избавиться - применил самое обычное из оправданий охотник.

  -На волков не ходят с автоматами... - тихо сказала светловолосая, приглянувшись к оружию Кэтрин.

  -Это не важно - прервала ее напарница - Мы не видели подобных тварей. Сами были бы рады, если попадется такая крупная дичь...

  -Не будете - тихо ответил одноглазый - Спасибо за помощь, мы уходим...

  Охотники развернулись и направились дальше вглубь леса.

  -Что, оставим свидетелей? - спросила девушка.

  -Они никому ничего не скажут. Не в их интересах.

  -Что-то в одной из них не то... - покачала головой Кэтрин, когда они отошли подальше.

  -Нечисть? - спросил Шрам.

  -Нет. Наверно, показалось... Неужели дальше пойдем? Эти твари бы и их уже съели, если бы тут были...

  -Наверно. А может и нет... - остановился одноглазый, задумавшись - Почему тебя не покусал оборотень? Проку было бы намного больше...

  Девушка в ответ сжала рукоять автомата. Ее глаза налились красным.

  -Да как ты...

  -Выстрелишь в меня, и тебе точно не жить - безразлично пожал плечами охотник и пошел вперед - Проверим еще квадрат и уйдем. Если твари вернутся, то вернемся и мы...

  Кэтрин медленно направилась вслед за напарником, с трудом сдерживая ярость.

  -Как думаешь, они шли за ним? - спросила Нина, провожая взглядом охотников.

  -Скорее всего, нет - задумчиво сказала Анна - Наверно, они имели в виду ту стаю, что он убил... Мы должны забыть об этой встрече, и тогда они забудут о нас...

  Владимир. 1 февраля. 2009 год.

  Я проснулся утром от скрежета ключа в замке. Мне удалось поспать от силы лишь полчаса - все время было проведено в бесполезных размышлениях.

  Через минуту в комнату вошел Эдвард:

  -Просыпайся, нам пора.

  Я поднялся на ноги, зевая и протирая глаза.

  -Если у тебя остались где-нибудь вещи, то стоит забрать их сейчас.

  Вскоре мы вышли из квартиры. Захватив по дороге на крыше рюкзак, я направился вслед за оборотнем прямо в убежище Сивого и Сержанта.

  -Я слышал твой разговор с моим сыном - сказал по дороге Эдвард, отчего у меня мурашки по спине пробежали.

  Я виновато опустил голову.

  Не было ясно, злиться оборотень или нет - его лицо не выражало никаких эмоций.

  -Ты сделал все правильно - неожиданно сказал он - Я обещал жене не говорить, как сложна жизнь оборотня. Но ты не обещал. Я старался обеспечить ему спокойную жизнь, какая была у меня. И мне это удалось. Но все же чем раньше он узнает, к чему ему стоит готовиться, тем будет лучше. Ты помог мне, спасибо...

  Вот уж за это получить благодарность от опытного оборотня я совсем не ожидал. Но это было безусловно приятно. Внутри я впервые возгордился собой...

  Вся оставшаяся дорога прошла в молчании. Проводив меня до подъезда дома, Эдвард остановился:

  -Что ж, здесь мы прощаемся. Да, кстати, вот твой выигрыш - он достал из кармана деньги и отдал мне. Их оказалось около семи тысяч - Удачи тебе в новой жизни.

  -Спасибо за все... - поблагодарил я.

  -Да, брось, мы же все же братья и обязаны помогать друг другу особенно в такое сложное время - махнув рукой, улыбнулся оборотень - Может, мы еще встретимся.

  Эдвард развернулся и пошел вперед, пока не исчез за углом. Я проводил его взглядом и направился в подъезд. Нужная дверь оказалась открыта - даже стучать не пришлось. Внутри меня встретил Сержант и традиционно молча проводил в комнату с разным оборудованием.

  -О, привет - поздоровался Сивый, собирающий сумку.

  Сама комната была почти чиста - ни оружия, ни прочего хлама.

  -По приказу мы снимаемся с этой точки. Тебя на поезд посадим, и наши дела в этом городе закончены - продолжил он.

  -А потом вы куда? - поинтересовался я.

  -В соседний город на маленькое задание, а затем, наверно в Москву. Как прикажут - пожал плечами оборотень - Так, теперь к делу. Вот твой новый паспорт - он взял его со стола и дал мне - Имя совпало. По возрасту прибавили два года, но ты вполне на них тянешь. Это будет твоим пропуском в лагерь для новичков. Так, дальше по списку... - он достал из шкафа черный раскладной мобильный телефон Nokia 3710- там вбит один номер. Позвонишь по прибытии в город - тебе объяснят, что делать дальше. Так, идем дальше...Деньги нужны?

  -Нет, спасибо - из скромности отказался я, кладя паспорт и мобильный в карманы куртки - У меня есть деньги

  -Хорошо. Так... - задумался Сивый - У тебя пушка есть?

  -Есть - я достал револьвер РСА и показал оборотню.

  -Девять миллиметров значит? Есть у нас такие патроны...

  Он порылся в шкафу и достал три круглых обоймы для револьвера по шесть патронов в каждой.

  -Серебряных пуль не даем - новичкам их иметь не положено.

  -Почему? - удивился я.

  -Ну, мало ли ты какой психопат? - усмехнулся Сивый - Екнет тебе в мозги и перестреляешь всех. Мы оборотни подвержены психологическим болезням - это не лечит наша регенерация.