Маркус вошел рано утром в свой кабинет. Испорченное стекло оперативно заменили еще вчера вечером. Следом за вожаком вошел Семен.

  -...Мы послали вертолеты, но не обнаружили его... - продолжил свой доклад секретарь.

  -Он ушел. И будет скрываться в лесах - тихо сказал Маркус - Пошли поисковые отряды, но в розыск пока рано его объявлять... К тому же у нас есть более важные дела.

  -Да, но ведь...

  -Я сам знаю об этом - раздраженно прервал собеседника оборотень - Но у нас война на носу, не забывай. Как обстоят дела?

  -Правительство не будет нам мешать, и согласилось поставить нам все, что нужно. И позаботиться о том, чтобы ни мы, ни вампиры не смогли использовать ядерный арсенал.

  -Конечно... - усмехнулся Маркус - Если только они смогут защитить ядерные бункеры, а так, конечно, волноваться не о чем.

  -Вампиры заключали с лугару сделку. Те предоставили им тяжелую бронетехнику, а взамен запретили задействовать оружие массового поражения любых типов.

  -Справедливо... Но, похоже наши американские соседи действительно хотят выжить нас из России - рассуждал оборотень - Неужели, если вампиры займут весь север Евразии, это их устроит больше?.. Ладно, к следующему вопросу...

  -Медведи разорвали за с нами все дипломатические отношения. Наша 'официальная причина', почему мы не оказали им поддержку в трудную минуту, их не устроила.

  -Значит, зря старались, устраивая настоящие перебои с топливом для самолетов... А что с лисами?

  -После неудачной встречи с послами, они нам не доверяют - продолжил секретарь - Но пообещали держать европейский клан в узде, если те решат напасть на нас с тыла. Все-таки заинтересованы в победе не меньше нашего...

  -Ясно. Позови Глеба, а сам займись мобилизацией сил.

  -Понял - кивнул Семен, и вышел из кабинета.

  Командир оперативников явился через пять минут. Войдя в кабинет, хмуро посмотрев на вожака.

  -Объясни мне, почему ходят слухи, что в случившемся виноват я? - спросил он.

  Обернувшись, Маркус посмотрел на подчиненного.

  -Я должен тебе что-то должен объяснять? Не забывай, с кем говоришь!

  -Да должен! - оборотень крепко ударил ладонями по столу, от чего весь стеклянный стол разбился.

  -Вы все сговорились рушить мой кабинет?.. - с сарказмом спросил вожак, скрестив руки на груди.

  -Объясни, почему идет травля?! - вышел из себя Глеб - Сначала меня обвиняют в некомпетентности, затем в предательстве, в трусости, а теперь и в том, что я не проверяю подчиненных?! Если я не устраиваю тебя как командир, так и скажи!

  -Это была проверка...

  -Что?..

  -Я моделировал ситуацию за ситуацией, наблюдая, как ты себя поведешь. И каждый раз ты вел себя правильно, а главное... Не наделал лишних глупостей. Вел себя спокойно, не делая поспешных движений. И теперь... Я могу доверять тебе больше, чем даже Эдварду - закончив, вожак на кресло за сломанный стол.

  Глеб, пораженный услышанным, не мог ничего сказать.

  -Ему я теперь не доверяю. Есть тайны, которые я не могу рассказать ему, зато могу рассказать тебе. Тебе оказано огромное доверие. Если готов выслушать сейчас, то узнаешь много интересного...

  -Ты хоть можешь рассказать, что там произошло, а?! - громко спросил Сивый Ольгу, загородив ей проход.

  -Я тебе десятый раз говорю, что не могу рассказывать об этой операции! С меня взяли слово молчать! Или ты глухой?! - оттолкнув его, девушка-оборотень пошла дальше.

  Андрей, тоже присутствующий при разговоре, сказал:

  -Хорошо, а ты хотя бы в курсе, что произошло вчера?

  -Слышала в общих чертах - не оборачиваясь, сказала Ольга.

  -И тебе все равно? - это заставило девушку остановиться.

   -Не все равно... Но после того, как ВЫ обнаружили того маньяка, Максу уже было не помочь. Скажите спасибо вашему дружку, который сдал его Маркусу.

  Светловолосый оборотень опустил голову, хмуро посмотрев в пол.

  -Разбирайтесь здесь сами, а я возвращаюсь на свое постоянное место работы - махнув рукой вместо прощания, Ольга пошла дальше.

  -Все же она права... - тихо сказал Сивый - Я пойду поговорю с Сержантом. А потом с Эдвардом. С Глебом об этом говорить бесполезно.

  Андрей пожал плечами и достал зазвонивший мобильный.

  -Ир, я попозже перезвоню - нужно кое с чем разобраться... Прости.

  -Это связано со вчерашним?

  -Да...

  -Хорошо, тогда не буду отвлекать - вздохнула девушка - Ладно, давай, мне тут странное сообщение на почту пришло... До вечера.

  Москва. Отдел новостей. 15 октября. 2009 год.

   -Что за?.. - Ирина открыла присланный по почте файл.

  Сначала написанное показалось полным бредом, но стоило вчитаться, как ее глаза округлились от удивления и ужаса.

  Удалив сообщение и файл с компьютера, она скопировала его на флэшку. Теперь стоит спрятать ее в безопасном месте. Андрей должен это увидеть...

  Отпросившись у начальства, журналистка вышла из здания на парковку, и села в свою машину. В следующую секунду заднее стекло пробила граната...

  Москва. Глубоко в лесу. 21 октября. 2009 год.

  Я не знал, сколько уже шел вперед, даже сколько прошло дней. Не выходя из леса, избегая дорог, я просто брел неизвестно зачем и неизвестно куда. Сломанные Маркусом ребра мешали дышать, из простреленного колена изредка вновь начинала идти кровь. Но мне было все равно...

  Снова жизнь разрушена, не оставив позади ничего. Все, что я делал для своих собратьев - все в пустую. И никто в этом, кроме меня самого не виноват. Беспечность - второй раз уже из-за нее все идет наперекосяк.

  Бултыхаясь в глубокой реке, я много раз уходил на дно. Казалось, наверху барражировали вертолеты. Наверно, искали меня...

  Стоило уже просто закрыть глаза, и утонуть, но каждый раз выбрасывало на поверхность. За день течение реки унесло меня довольно далеко от Москвы. Собрав силы, я все же выбрался на берег и побрел в лес.

  И вот теперь даже непонятно, что делать. В городах показываться нельзя, значит, придется жить в лесу, пока не сойду с ума от одиночества, и превращусь в дикого оборотня. Иной судьбы я для себя не видел...

  Наконец, голод дал о себе знать. Но в таком состоянии даже нет сил ловить кого-либо. Где-то на шестой день я просто повалился навзничь в роще на желтые опавшие листья, решив не оттягивать неизбежное. Все равно заслужил это.

  Из-за моей оплошности пострадали другие. А если еще прикинуть, скольких я убил... Оборотней, вампиров, лугару - у меня все сжалось внутри от мысли о точной цифре.

  Но прежде чем окончательно вырубиться, я услышал чьи-то шаги вдалеке, и почувствовал смутно знакомый запах.

  Очнулся я лишь под вечер, когда чьи-то мягкие руки осторожно ощупывали грудь. Глаза с трудом открывались, и зрение сфокусировалось не сразу. Наконец, я разглядел склонившуюся надо мной смутно знакомую светловолосую девушку. Это оказалась Нина - одна из двух сестер, встреченных мной через несколько дней после побега из родного города. Ее запах действительно изменился с нашей последней встрече - ведь теперь она оборотень... По моей вине.

  -Лежи, у тебя ребра переломаны - ласково сказала девушка, проведя рукой по моим волосам.

  Я прикрыл глаза и все же вопреки ей слегка приподнялся на локтях. Заломило в груди, но полегче, чем раньше. Даже не верится, что удалось пройти столько. Но все последние воспоминания были словно в тумане.

  Оглядевшись, я понял, что нахожусь в той же роще, где и вырубился. Неподалеку старшая сестра Нины - Анна - следила за разведенным костром.

  -Рада тебя снова видеть, Максим - приветливо улыбнулась она - Только нам пора перестать встречать тебя в таком состоянии...

  Я слегка усмехнулся. С моим образом жизни по-другому и не сложатся.