-Ты тот, кто умеет только воевать, а не править - ответил Маркус - Ты можешь раскрутить военную машину, но не построить ее с нуля. Поэтому тебе приятна только война во всех ее проявлениях...

  -Возможно... - не стал развивать эту тему повелитель вампиров - Похоже, мой курьер хорошо тебя потрепал...

  Оборотень повернулся лицом к врагу. После покушения он не стал переодеваться, а остался в подгоревшем камуфляже. Сам же Самаэль был одет в длинный плащ с бронежилетом под ним.

  -Хватит болтать. Покончим с этим...

  Оба одновременно выхватили пистолеты, и выстрелил друг другу в голову. Пуля, пущенная Самаэлем, смялась о лоб Маркуса, не причинив тому вреда, и упала в подтаявший снег. В то время как ответная пуля пробила вампиру голову, и он упал навзничь.

  -И все? - с некоторым удивлением спросил вожак, медленно шагая к лежащему противнику.

  -Не смеши меня... - вампир поднялся на ноги.

  Пуля вылезла из заживающей раны, как пробка из бутылки.

  -Я не зря наречен повелителем вампиров - усмехнулся Самаэль - Другой бы просто не выжил после такого - у него бы элементарно не хватило времени, чтобы заживить рану...

  -Ты закончил с лекциями? - убирая бесполезный пистолет, спросил оборотень.

  В следующую секунду вампир начал танец смерти. Телепортируясь каждую секунду, он наносил с разных сторон удары. Но вожаку с его реакцией удавалось уклоняться и блокировать почти все из них. Получив в ответ несколько сокрушительных ударов, ломающий кости, вампир сменил тактику.

  Закрыв на секунду глаза, Самаэль сконцентрировался. Рядом с ним появилось шесть сгустков тумана и преобразовались в его собственные копии. Параллельно вампир заживил сломанные ребра и руку.

  -Насколько тебя хватит, чтобы использовать такие мощные способности? Рядом не от кого подпитаться - с долей злорадства заметил вожак.

  -На тебя хватит - как ни в чем не бывало усмехнулся повелитель вампиров.

  Но от внимательного взгляда Маркуса не ускользнули практические незаметные капельки пота на лбу противника. Атака началась с новой силой. И в этот раз гораздо серьезнее. Определить, где настоящий Самаэль, практически не получалось. Его копии были прозрачными, а сам вампир с огромной скоростью телепортировался между ними, а они в тоже время двигались в пространстве сами.

  Разбив вожаку нос, вампир швырнул его в ближайшее дерево.

  -И все? - передразнил он своего противника - Где твоя звероформа? Давай, не стесняйся...

  Сплюнув кровь, Маркус выпрямился. Все-таки удары Самаэля - не серебро, и боль все же причиняет.

  -Как-нибудь в другой раз...

  -Как знаешь... - повелитель вампиров и его копии ринулись в атаку.

  Но на этот раз Самаэль перехватил руку оборотня и крепко сжал. В следующую секунду рука вожака по локоть покраснела, и взорвалась, обдав их обоих брызгами кипяченой крови.

  Глаза Маркуса на секунду расширились. Отпихнув вампира, он стиснул зубы и посмотрел на быстро отрастающую конечность.

  Тяжело дыша, Самаэль вновь накинулся на врага, на этот раз без копий. Зайдя с уязвимой стороны, он коснулся бока оборотня, взорвав немного не мало четверть его туловища.

  Маркус упал на колени, оперевшись здоровой рукой на снег.

  -Как грустно... - повернувшись спиной к противнику, тихо прошептал вампир.

  После размахнулся и приготовился схватить поверженного врага за лицо, как сзади послышался оглушительный рев, который заглушил даже непрекращающиеся стрельбу и взрывы. На груди Самаэля появилась глубокая рваная рана от мощных когтей, рвущих бронежилет словно бумагу.

  Даже не успев толком разглядеть противника, вампир пришел в себя только через секунду, когда отлетел к подножию холма. Медленно подняв голову, Самаэль увидел склонившегося над ним Майерса.

  -Я впечатлен... Маркус это именно то, что ты описывал - охотник помог союзнику подняться - Но ты профукал шанс его убить...

  -Мы с ним еще встретимся... - держась за кровоточащую рану, вампир медленно пошел обратно в свой лагерь.

  Глубоко в лесу. 20 марта. 2010 год.

  -Ты уверен, что должен это сделать? - спросила меня Нина через два часа после разговора с Дунканом.

  До этого я просто сидел, пытаясь осмыслить все услышанное. Теперь мы находились наедине в ста метрах от бывшего вожака. Осталось решить один важный вопрос...

  -Да... И должен сделать это один - тихо сказал я.

  -Начинается! Почему ты всегда отказываешься от помощи, и все время хочешь быть один? - спросила девушка-оборотень.

  Я медленно поднялся на ноги и вздохнул:

  -Потому что на этот раз это касается только меня. Ты не имеешь отношения к ужасному миру, в котором живу я, и будет лучше, если так будет и дальше...

  -А ты думаешь, что справишься в одиночку?

  -Не знаю... Но на мне и так уже... Столько погибло из-за меня - я отвернулся - И я не хочу, чтобы погибло еще больше. Из-за меня ты потеряла сестру, и...

  Нина подошла ко мне и резко развернула к себе:

  -Послушай, не все в этой жизни происходит из-за нас. Ты думаешь, что я просто хочу отомстить за ее смерть? Неужели ты так и не понял, что я не могу так просто отпустить тебя одного...

  Проведя рукой по моей щеке, она приблизилась ко мне и поцеловала. Меня словно током ударило. В душе бушевало смятение.

  Я никогда не смотрел на нее, как на девушку. А скорее как на... сестру?.. Да, скорее всего так. И вряд ли мое мировоззрение изменится...

  -Что с тобой? - шепотом спросила Нина, оторвавшись от поцелуя - Ты боишься?

  -Ну... - замялся я - И да... И...

  Черт, ненавижу такие ситуации. Когда даже не можешь прямо высказать предельно простую мысль.

  -У тебя есть кто-то еще? - предположила она.

  И тут нельзя точно ответить. Некоторое время я не мог выкинуть из головы Кэтрин, а наша последняя встреча всколыхнула старые воспоминания. Но... Наша первая встреча-то была страшной ошибкой. И наверняка для обоих. Еще давным-давно мы оба поняли, что нет будущего...

  С другой стороны Ольга. Казалось, нас связывала только работа. Но скорее между нами уже образовалась связь - не только потому я ее обратил. У нас одинаково горькое прошлое, которое нужно забыть, но один взгляд друг друга об этом напоминает. Но это скорее... объединяло. Хотя, наверняка, я все придумал. Такие отношения до сих для меня темный лес...

  Но что делать сейчас? Я в полном замешательстве.

  -Прости... Но я не могу... - выдавил из себя я.

  Тоже мне слова. Их как угодно понять можно.

  -Что ж... Ты прав... - на секунду посмотрев в сторону, сказала девушка - Ты молод, а я... Просто пообещай, что найдешь меня, когда все это закончится...

  -Куда ты пойдешь?

  -На юг, пересеку границу, как мы планировали... Пообещай - я не хочу надолго покидать родину.

  -Обещаю... - сказал я.

  Как можно давать такое обещание? Даже неизвестно, чем все закончится. А я никогда не был особым оптимистом. Но, что сделано, то сделано...

  -Возьми все деньги - мне они вряд ли здесь понадобятся - после предложил я.

  Нина не стала в этот раз спорить. Через пять минут сборов она приготовилась уходить.

  -Да, кстати - это твое - она достала из рюкзака мой револьвер и протянула мне.

  Со времен побега я из него ни разу не стрелял, и он так и остался незаряженным. Зачем таскаю с собой не знаю. Это даже заслуженным трофеем назвать нельзя, учитывая, как он ко мне попал. Так что это оружие играло скорее роль талисмана...

  -Спасибо...

  -До встречи - без лишних прощаний слегка улыбнувшись сказала девушка и, поцеловав меня в щеку, развернулась и пошла вглубь леса.

  Проводив ее силуэт взглядом, я тяжело вздохнул и вернулся к Дункану.

  -Ты уверен, что готов отпустить ее? - спросил старик, поднявшись с поваленного дерева.

  -Если вы о том, помешает ли это делу - нет. На этом закончим - больше об этом говорить не хотелось - В чем состоит план?