- Не представляю себе, что такого он должен мне сказать, чтобы я согласился на этот фарс! - резко проговариваю я.

   Лин откладывает яблоко в сторону и с обидой в голосе заявляет:

   - Ну, кто-то же должен попасть на женскую половину дворца!

   - Вот сам и иди!

   - А кто будет хозяином? Ты? На тебе печать! Шеоннель? Так он - несовершеннолетний эльф, если ты не в курсе! И вообще, он представитель проигравшей стороны. Много ты эльфов-рабовладельцев видел в последнее время?

   Аж взвиваюсь в воздух.

   - Что?! Какие рабы? Ты из меня невольницу собрался делать?!

   - А чему ты удивляешься? Мы тебя подсунем султану...

   - А надпись на мне ты не читал?! Собственность Мерлина! Или ты собрался официально меня в собственность султану передать?! Чтобы меня в прямом смысле там трахнули, а не фигурально, как это сейчас происходит?!

   Шеон морщится и трет переносицу.

   - Пожалуйста, - просит он, - не так громко. Не так... вы слишком эмоциональны.

   На мордашке княжича в очередной уже раз появляется выражение глубокой задумчивости.

   - М-да... Печать - это серьезно. А давай ее снимем? Будешь у нас пока вне закона! - предлагает он.

   - Раб вне закона?

   - Рабыня.

   - Лин!!!

   Княжич шаловливо улыбается и спрашивает:

   - А ты хочешь стать евнухом? Они тоже доступ на территорию дворца имеют.

   - Знаешь что, извращенец! - в очередной раз взрываюсь я, - Я безумно рад, что ты печать ослабил! А то идеи тебе в голову приходят больно специфичные!

   Лин фыркает и заявляет:

   - Знаешь, Ларрен, когда ты орешь, ты даже на человека становишься похож.

   - Еще скажи, что я тебе нравлюсь!

   - Ну, прошу вас, - умоляет Шеоннель, - ну успокойтесь.

   Ох, ну прямо девочка чувствительная. Сажусь в кресло и упрямо повторяю:

   - Я женщиной не буду.

   - Девушкой, - ехидно произносит Лин, - очень привлекательной.

   - Тем более!

   - Лар, у нас нет другого выхода.

   - Шеона превращайте.

   - Шеон у нас еще маленький.

   - Ничего! Юные девственницы там должны быть в цене!

   - Шеон в розыскном деле ничего не понимает.

   - Я тоже!

   - Серьезно? И когда ты подати собирал, то просто приезжал, и все тебе на блюде выносили? Так, что ли?

   И вот тут я вынужден заткнуться. И кто меня тянул за язык, когда мы артефакт искали? Не мог отделаться ничего не значащими фразами? Дурак! Алкоголик! Это я о себе. Что же, за ошибки следует платить.

   - Ладно, - бормочу, - снимай печать.

   - А я не умею! - радостно сообщает Лин.

   - А ты просто не можешь от собственности отказаться?

   Княжич пожимает плечами и произносит:

   - Я, Мерлин Эрраде, отказываюсь от права собственности на Ларрена Кори Литеи.

   Ждем ради приличия две минуты. Печать не изменяется.

   - Пошли к Кардаголу, - предлагает княжич.

   Опять Кардагол! Но, с другой стороны, видимо, придется. Постараемся быть осторожными.

   - Где он? - сухо спрашиваю я и получаю ответ, но на этот раз от Шеона.

   - Он в Альпердолионе, я могу вас перенести.

   Переглядываемся и тут же оказываемся в эльфийском государстве. Если уж быть точнее, прямо перед дворцовыми воротами.

   Шеоннель кивает стражникам, произносит "Эти со мной", и мы спокойно и беспрепятственно проникаем на территорию дворца. Его ушастое высочество уверенно ведет нас куда-то на второй этаж.

   - Кардагол может быть где угодно, - поясняет он по ходу, - но, кажется, я уловил его эмоции из приемной.

   - А они что, на цвет отличаются? - интересуется княжич.

   - На вкус, - отвечает Шеоннель и усмехается, - у твоего родственника очень характерный набор эмоций. Любопытство, насмешка, злость, похоть...

   И тут мы буквально натыкаемся на выходящего в коридор Повелителя времени.

   - О! Зайчики! А что вы здесь делаете? - интересуется он.

   - Тебя пришли навестить, котик! - тут же отзывается Лин.

   - По делу? Или так, соскучились?

   - Соскучились! - заявляет княжич.

   - По делу, - говорю я.

   На выразительном темном лице Кардагола появляется знаменитая уже ехидная усмешка.

   - Тогда прошу в мой кабинет, - произносит эльфийский правитель, и сию же секунду мы оказываемся там.

   Кабинет Кардагола на аналогичное помещение, в котором любит проводить свое время Вальдор, совершенно не похоже. Во-первых, в нем нет стола. Зато имеется несколько мягких, приглашающих поваляться в свое удовольствие диванов. Полок с книгами тоже не видно, но стоит пара стеллажей, заполненных какими-то странными предметами, на первый взгляд, друг с другом не связанными. Там шлем, чьи-то кости, чернильница, перья и стеклянная ваза, заполненная до половины мутно-розовой жидкостью. И еще куча всякой чепухи, намекающей на то, что ее владелец - тот еще чудак, но чудак, практикующий магию.

   - Памятные вещицы, - поясняет Кардагол, проследив за моим взглядом, и добавляет, - выпить не желаете?

   Не успеваем ответить, как перед нами материализуется низенький столик с кувшином вина на нем и бокалами.

   - Ну, так что вы от меня хотели? - интересуется Кардагол, который уже полулежит на одном из диванов с бокалом в руке.

   - Нам нужно, чтобы ты из Ларрена девушку сделал. Очень красивую, - поясняет княжич.

   Повелитель времени в ответ хохочет.

   - Ну и затейник же ты, младший Эрраде!

   - Нам для дела надо! - обиженно восклицает Лин.

   - Саффа пропала, - сообщает Шеоннель, глядя на Кардагола из-под нависших на глаза прядей волос.

   - Как пропала?

   - Пропала, и все, - бормочет княжич. Кстати, к вину он так и не притронулся, - в Шактистане. На женской половине дворца...

   Кардагол вдруг мечтательно уставляется в потолок и бормочет:

   - Да, был я там как-то... Было любопытно.

   - Как? - быстро спрашиваю я, - как Вы туда попали?

   - Да элементарно. Меня продали. Как девицу. Прелестная Роксуанта. Не слышали о такой? Нет? Вот я там повеселился.

   - Вот и мы так хотим! - восклицает Лин, наклоняясь вперед. - Преврати Ларрена!

   Кардагол переводит на меня полный любопытства взгляд и, спустя пару минут, проговаривает:

   - А что? Было бы забавно. Вот если из тебя, Ларрен, сделать почти копию Роксуанты с поправками на моду, конечно же, может и получится.

   А я сижу и молюсь темным богам, лишь бы он не заподозрил, что я дело с его амулетом имел. Только бы не подумал об этом! И потому лишь тупо киваю, не понимая толком, о какой Роксуанте идет речь. Это ведь намного-намного позже до меня дошло, что Кардагол говорил о легендарной любимой наложнице Силимаха Первого! Историю-то Шактистана я почти не знаю, но легенды читать доводилось. Если бы я понял сразу... Ничего бы я не сделал. Только еще больше расстроился.

   - Мальчики, отвернитесь, - командует Кардагол, - нет, Ларрен, тебя это не касается.

   Он производит ряд жестов, и при этом что-то еще и пришептывает. Помню, конечно, что он универсал, но все равно любопытно наблюдать его колдовство в действии. Вижу, что от Повелителя времени ко мне медленно плывет странное переливающееся облако и позволяю ему коснуться своего тела. Кожу покалывает, но даже приятно. Закрываю глаза, наслаждаясь новым ощущением.

   - Все, Ларрен, - произносит как-то неожиданно для расслабившегося меня Кардагол, - можешь оглядеться.

   Опускаю глаза и вздрагиваю. Грудь. Отчетливо выпуклая. Почти в панике опускаю взгляд ниже и вижу округлые бедра, и... и руки, маленькие и нежные. Накатывает паника, забываю, как дышать и как двигаться - тоже.

   Из этого состояния меня выводит только реплика архимага, произнесенная глубоко удовлетворенным голосом:

   - Ай да я молодец! До чего ж красивая девица получилась!

   Лин

   Ларрен так психовал и возмущался, что я прямо-таки залюбовался и заслушался. Вот с такой перекошенной от злости физиономией, весь на эмоциях, будто вот-вот взорвется, он мне нравится гораздо больше, чем когда застывает и превращается в бледную копию моего отца. Честное слово, мне даже пару раз захотелось поаплодировать. Хоть и непонятно - с какого перепугу он так взорвался? Ну, подумаешь, в девицу его превратят. Его же при этом не просят с кем-то в постель ложиться. И вообще, сам согласился помочь, а теперь в кусты.