"Ошибаешься, - перебила Кошка и зачем-то напомнила очевидное, - пока Ларрен был в гареме, Кот мог беспрепятственно гулять по всему дворцу. Мы кое-что выяснили".

Глава 16

   Ларрен

   - Не смей ко мне прикасаться!

   Отталкиваю в сторону Аргвара. Продолжаю орать:

   - Никогда меня не трогай!

   Бог вытирает губы пальцами.

   - Ты что, никогда не слышал о дыхании рот-в-рот? - интересуется он.

   - Достал!

   Аргвар корчит обиженную рожицу.

   - Прав твой кот. Скотина ты неблагодарная.

   - Где я? Что со мной?

   Бог поднимается на ноги и с пренебрежением в голосе сообщает:

   - Для утопленника ты что-то слишком агрессивный.

   Тоже вскакиваю. Оглядываюсь. Я вновь у моря, вот только берег другой. Он усыпан галькой и загроможден крупными, округлыми валунами. Невдалеке горы. Какие горы? В столице Шактистана нет гор! Ближайшие - километрах в восьмидесяти. И что со мной? Почему я так странно себя чувствую?

   Аргвар усмехается и заявляет:

   - В образе женщины ты мне меньше нравишься, мальчик мой. Кстати, это еще один повод быть благодарным. Ты снова стал собой. И, заметь, одежду я тебе подобрал соответствующую.

   Да. Да!!! Я - это снова я. Как я люблю свое тело! Какое это восхитительное ощущение - быть собой. Я - легкий, я - сильный. Мое тело послушно, и остриженной голове так легко!

   С облегчением выдыхаю.

   Аргвар присаживается на валун, вытягивает ноги, и, поглядывая на меня искоса, произносит:

   - Закончил себя ощупывать? Все на месте? И я не понял, ты собираешься меня благодарить или нет? Я, между прочим, тебя спас.

   - Спасибо, - буркаю, возвращаясь к изучению окрестностей. К берегу подступает хвойный лес. Ветер доносит его запах.

   - Спасибо и все? - удивляется морское божество, - милый мой, я рассчитывал на нечто большее.

   - Боюсь, мне больше нечем тебя порадовать.

   - А я думаю, тебе есть, что предложить.

   - Где мы?

   - На острове. И кроме нас здесь никого больше нет. Так что насчет благодарности?

   - Где Рада?

   - Это кто?

   - Девушка, которую утопили вместе со мной.

   - Девушка? Там, где ей и положено быть - на дне морском.

   - Почему ты ее не спас? Ты ведь не знал, что она пыталась меня убить. Или знал?

   Аргвар соскальзывает с камня и приближается ко мне. Пячусь назад. Почти неосознанно.

   - Знал, не знал - какая разница? Почему я должен был ее спасать? Она мне не нужна. А ты нужен...

   Он протягивает ко мне руку, а я дергаюсь.

   - Зачем нужен?

   - У нас же договор.

   - Не прикасайся ко мне.

   - А то что? - смеется бог, - Применишь ко мне свои боевые навыки? Ну, давай посмотрим, на что способен бывший сборщик налогов!

   Он пытается погладить меня по щеке, но я бью его по руке ладонью.

   - Ларрен, ты просто очарователен, когда злишься.

   - Что тебе от меня нужно?

   - А ты не догадываешься?

   - Нет!

   Его рука вновь ко мне тянется, и вновь он по ней получает.

   - Что, было бы лучше, если бы вместо меня здесь была та девчушка? - интересуется Аргвар.

   Цежу сквозь зубы:

   - Безусловно.

   Божество пожимает плечами.

   - Хорошо. Тогда смотри.

   Он забирается на валун и пальцем указывает на волны. И я вижу, как оттуда медленно выходит женщина. Ее волосы, смешавшись с водорослями, полностью облепили фигуру. Она двигается медленно, покачиваясь. Она, кажется, что-то шепчет. Когда она приближается, я слышу шепот:

   - Мы все умрем, мы все умрем...

   Замираю в ужасе. Меж тем Рада, к тому моменту я ее уже узнал, подходит ко мне, заглядывает в лицо и спрашивает:

   - Почему ты меня не спас, Ларрен?

   - Как я мог это сделать?!

   - Ты же сильный и храбрый. Ты хотел, чтобы я умерла? Почему ты это позволил? - интересуется утопленница.

   - Я сам почти умер! - кричу я, отступая.

   - Но они меня убили! - горестно восклицает Рада и бросается на меня с явным намерением придушить. Похоже, некоторые желания не умирают вместе с их носителями. Пытаюсь ее оттолкнуть, но в посмертье бывшая наложница султана стала гораздо сильнее.

   Где-то справа слышен хохот Аргвара.

   - Почему ты меня не спас? - деловито интересуется девушка и предпринимает попытку вцепиться ногтями мне в глаза. А я опять могу ее только оттолкнуть. Я не бью женщин, даже покойных. Этот барьер трудно переступить.

   - Беги, Ларрен! - кричит божество, и я и в самом деле срываюсь в бег. Просто не понимаю, что делать. Утопленница настигает меня очень быстро, с воем вспрыгивает мне на спину. Пытаюсь ее стряхнуть, ору что-то. И тут вдруг она исчезает, а рядом оказывается Аргвар.

   - Ну, как? - спрашивает он, - понравилось или тебе еще кого-нибудь позвать?

   - Сволочь!

   - Я?!

   Аргвар разглядывает меня с любопытством. На его гладком почти женском лице замерла сладкая улыбка.

   - Я все еще жду свою награду, - напоминает он.

   Со стоном опускаюсь на землю. Закрываю лицо ладонями. Сердце стучит так, что почти заглушает шум моря.

   - Что ты хочешь от меня? - спрашиваю в очередной раз, все еще надеясь услышать требование, не выходящее за пределы того, что я могу дать.

   - А ты как думаешь?

   Что я могу думать? Что? Что он хочет меня?! Вслух я это не произнесу, пусть хоть на куски режет.

   - Думаешь, твое юное тело? - продолжает Аргвар.

   - Пошел ты...

   - Ну, с телом в каком-то смысле ты прав! - бодро заявляет божество.

   Что? Только в каком-то смысле? Мне дают отсрочку? Поднимаю глаза на Аргвара, и надежда, появившаяся на моем лице, заставляет бога смеяться.

   - Какой же ты все-таки еще неопытный! - говорит он. - Пока все, что я от тебя хочу, это чтобы ты занялся активацией артефакта. Ты обленился, мальчик мой. А потому...

   Тут рядом со мной падает давно успевшая надоесть "Тысяча и одна поза..."

   - ... потому пока ты не закончишь расшифровку того, что написал твой полоумный родственник, никуда ты с этого острова не денешься.

   - У меня шифра нет.

   - Он вложен в книгу, - фыркает Аргвар, - если увидишь своего братца, скажи, что подобные вещи нужно лучше прятать. Под подушкой - это не вариант.

   Лин

   - Что? - в один голос заорали мы с Шеоннелем. Бедная Кошка с перепугу аж подпрыгнула на месте и шерстку вздыбила.

   - Что? - шепотом повторил я. Признаться честно, мне было страшно услышать, что скажет Кошка. Нет, я был уверен - Саффа жива, но это не означает, что известия о ней не могут быть плохими. Жива, еще не значит - в полном порядке.

   "Саффа из своей комнаты ушла сама. Я не знаю, почему охрана и слуги этого не видели. Что с вас взять - люди! Невнимательные рассеянные существа. И даже маги ничем не лучше. Мы с Котом отследили ментальный след Саффы. Она спокойно вышла из комнаты, никто ее не принуждал ни магически, ни физически. Мне удивительно, что местные маги, которые вели расследование, не заметили этого, - Кошка состроила хмурую мордочку и призналась, - если так будет продолжаться дальше, я разочаруюсь в людях окончательно, и буду любить в тебе, Шеоннель, исключительно твою эльфийскую половину"

   - Куда пошла Саффа? - набравшись терпения, перебил я разговорившуюся Кошку.

   "Мы проследили ее путь до покоев матери султана. Там след стал ярче, потому что Саффа провела у нее довольно много времени. Складывается впечатление, что твоя невеста по своей воле отправилась в гости к султанше, пообщалась с ней и... все!"

   - Что все? Она что... она умерла? - пролепетал Шеоннель. Кажется, ушастый забыл, что я ему говорил о том, что будь так, я бы первый об этом узнал.

   "Она исчезла. Это не телепортация. Ее просто вдруг не стало... Шеоннель, я тебя умоляю, не нервничай! - Кошка картинно закатила глаза, - она жива! Но в Шактистане ее нет. Мы с Котом думаем, что ее вообще нет на земле"