- Я уезжаю в Шактистан.

   - То есть как это ты в Шактистан? А я? - ничего умнее мне в голову не пришло.

   - Ты должен остаться. Не забыл? У тебя контракт, - как маленькому объяснила мне Саффа. И даже мой взгляд "преданной собачки" ее не растрогал.

   - Но...

   - Во дворце три придворных мага, ты, я и Юсар. Юсар целитель, не более. Он даже защиту путевую в случае атаки не сможет поставить. Ты хочешь оставить королеву и дворец без защиты?

   - Саф, я, когда соглашался служить младшим магом при зулкибарском дворе, не рассчитывал, что ты сбежишь.

   - Я не сбегаю, я всего лишь отправляюсь на неделю в Шактистан. По обмену. Сюда тоже кого-нибудь пришлют. Думаю, младшего придворного мага, он хороший целитель, будет с Юсаром общаться.

   - А тебе там какого хрена делать? Пусть шлют сюда своего целителя, и пусть Юсар с ним нянчится. Зачем тебе в Шактистан?

   - Старший придворный маг султана, господин Шейраз - один из лучших темных словесников. Я могу многому у него научиться.

   - Саффочка, ведьма ты моя озерная, но ты и так все умеешь! - воскликнул я, плюхнулся на колени и обнял ее за ноги.

   - Эрраде, ты что? - растерялась она.

   - Нафига тебе этот Шактистан сдался? - мурлыкнул я, зарываясь лицом в подол ее серебристо-серого платья. - Я же скучать буду.

   - Лин.

   - Что?

   - Ты эгоист.

   - Знаю.

   Я, подхватил взвизгнувшую от неожиданности волшебницу на руки и понес к кровати.

   - Не знаю как ты, а я намерен, как следует попрощаться.

   Ну да, отговаривать ее бесполезно, так что только и остается с пользой провести оставшееся до отъезда время.

Глава 4

   Ларрен

   Я покинул подземелье ровно через семь дней.

   За все время заключения никто меня не посещал, и даже водное божество не сочло возможным почтить узника своим присутствием. В итоге я стал, наверное, лучшим знатоком поз Шактистанских наложниц в королевстве. Делать все равно было нечего, и потому я внимательно изучил оставленную предыдущим узником книгу.

   Искать Вальдора мне не нужно, поскольку хозяин не велел отчитываться перед ним о выполненных мероприятиях, а потому решаю сразу приступить к исполнению своих непосредственных обязанностей - охране королевы.

   Иоханна обнаруживается в своем кабинете.

   - Здравствуй, - холодно произносит она, оглядывая меня с головы до ног, - полагаю, тебе следует вымыться и поесть.

   Киваю и удаляюсь. Реакция хозяйки говорит мне о многом. Да, она проявила заботу. Но сделала это так... как для животного. Конечно, потерянную собаку тоже следует первым делом помыть и покормить. Да, еще и причесать, наверное.

   И вот я вымыт, переодет и даже причесан и, вроде как, напоминаю человека, по крайней мере, издали. Сижу на кухне и поглощаю жидкий супчик. Не следует после голодовки сразу налегать на еду, хотя и очень хочется.

   - Привет, несчастный узник! - слышу я и поднимаю голову.

   Тут же на стул рядышком шлепается Лин Эрраде - младший придворный волшебник. Наверное, угроза Вальдора лишить его доступа к силе и в самом деле была настолько реальна, что мальчишка не попытался даже книгу мне какую-нибудь в камеру передать. Хотя не исключено, что он про меня просто забыл.

   - Ну что? Ничего страшного с тобой не случилось? - интересуется княжич, воруя со стоящей рядом со мной тарелки теплую булочку.

   - Все в рамках дозволенного, - отзываюсь я и опускаю взгляд. Видеть бодрого и довольного жизнью Лина мне сейчас не хочется. Хочется грубость какую-нибудь сказать, но не стоит.

   Княжич немедленно перестает жевать:

   - Что значит, в рамках дозволенного? - бурчит он. Слова получились неразборчивыми, так как рот юного мага забит хлебом.

   - Все нормально, Лин, - поясняю, с сожалением отодвигая от себя пустую тарелку, - Ее величество велела мне привести себя в порядок и поесть. Этим я сейчас и занимаюсь.

   - А потом ты чем будешь заниматься? - тут же интересуется Лин.

   - Не знаю, чем прикажут.

   - Хм... а у меня невеста в Шактистан сбежала.

   Морщусь. Что за ерунда? Не мог же Аргвар так быстро все организовать!

   - Я серьезно, - обиженно заявляет Лин, - по какому-то там обмену каким-то там опытом.

   - Кого взамен прислали? - интересуюсь я. Не то, что бы мне нужна была эта информация. Но мало ли что - пригодится.

   - Не знаю еще. Да какая разница! Ну, пришлют какого-нибудь пузатика в чалме. Дело-то не в этом, а в том, что у меня куча свободного времени теперь образовалась. Надо его чем-нибудь занять.

   Один из поварят ставит передо мной кружку с травяным отваром и исчезает из поля зрения.

   - И какие есть предложения? - интересуюсь я.

   - По борделям точно не пойдем! - говорит Лин, - Саффа не поймет.

   - А она узнает?

   - Непременно! Она всегда узнает. Даже если сама не узнает, кто-нибудь ей непременно проболтается. Кстати, ты в курсе, что моя мама с Вальдором поссорилась?

   - Откуда я могу быть в курсе?

   - Между прочим, из-за тебя! Они теперь не разговаривают.

   - В этом тоже я виноват?

   - Да нет! - с досадой восклицает Лин, - просто, чтоб ты знал. Она пыталась за тебя заступиться, а Валь уперся, как баран. Так что насчет того, чтобы отвлечься?

   Хочу сказать этому мальчишке, что не мне, вещи, решать такие вопросы, у меня хозяева имеются, но не делаю этого. Во-первых, не стоит раздражать княжича. Он может еще пригодиться. Во-вторых, этот самый княжич вполне может убедить Ханну отпустить своего охранника развеяться. А уж донести до Лина мысль о том, что развеиваться следует в Эрраде, не составит труда. И потому после небольшой паузы с грустью в голосе проговариваю:

   - Знаешь, Лин. Я бы с удовольствием. Но, сам понимаешь, у меня есть обязанности.

   - Да ты нафиг Ханне не нужен! - заявляет Лин, не понимая, что этой своей фразой прямо-таки добивает мое относительно доброе отношение к своей госпоже, - у нее Кир под рукой! Конечно, она тебя отпустит!

   И что мне остается? Изобразить на лице улыбку и произнести:

   - Ну, тогда я согласен.

   - Отлично! - восклицает княжич, вскакивая на ноги. С трудом сдерживаю усмешку. Я недолго знаю Лина, но успел понять, что тот постоянно вскакивает, срывается, несется, восклицает и выкрикивает. Кажется, маг просто не способен какое-то время провести спокойно. Он не умеет, как другие люди, ходить и говорить. Ему непременно нужно скакать и тарахтеть. Наверное, от избытка энергии. Забавный парень.

   Можно сказать, единственный, с кем мне здесь хочется общаться. Хотя нет, не хочется, надо. Но эта необходимость не вызывает раздражения, и то хорошо.

   - Кстати! - заявляет Лин, - ты, кажется, учиться собирался.

   - Чему?

   - Ну ты... у тебя с памятью проблема? Магии, конечно.

   - А... Магии...

   Да, учиться магии - давняя мечта, жаль, что неосуществимая, по крайней мере, сейчас. С другой стороны, это сделать никогда не поздно. А если все получится... Проблемы с обучением не будет. Да и не факт, что оно вообще понадобится. Хотя нет, понадобится, конечно. Сильный необученный маг - стихийное бедствие и для себя и для остальных. Но эту проблему я решу, когда она станет более актуальной

   - Давай, пошли к блонде, - командует Лин, и, не спрашивая особого позволения, хватает меня за плечо и телепортируется к королеве.

   Та в этот момент беседует со своим женихом. Ну, как сказать, беседует. Сидит у него на коленях и что-то воркует на ухо. Кирдык удовлетворенно улыбается, и эта его улыбка отчего-то вызывает у меня новую волну раздражения.

   Мне не нравится Кир. Чем - непонятно. Попытка проанализировать свои чувства к генералу не выдает удобоваримых результатов, и потому я просто вынужден остановиться на глупом, но таком логичном сейчас выводе "Ну не нравишься ты мне и все!".