Через некоторое время жители Варроны могли наблюдать поучительное зрелище: молодого человека во всем черном, который стоял возле библиотеки, прямо посреди улицы, воздев руки, и, видимо, о чем-то пытался с ней пообщаться. Здание - совершенно закономерно - не обратило на него никакого внимания.

   Сперва Матиаса едва не сбила карета какого-то вельможи, но кончилось это только тем, что настырное средство передвижения сломало себе переднюю ось. Потом какой-то еще дворянин попробовал напугать древесного мага своим конем, однако испугался конь. Далее некий купец в повозке попробовал протаранить Матиаса, но повозка загадочным образом перелетела через партикуляриста и продолжила свое путешествие. Тогда здравомыслящие граждане Варроны, которым и без того хватало хлопот, попросту пожали плечами и стали двигаться по улице Смирения, на которой стояла библиотека, в полном соответствии с ее названием, огибая Матиаса. Благо, в Варроне испокон веку было всего одно правило дорожного движения:"Если не ты, то тебя".

   Так вот, Матиас, воздев руки, пытался наладить со зданием библиотеки телепатический контакт, а за ним из укрытия наблюдал Юлий. Сегодня ему удалось с утра разогнать сестричек на их законные работы по обеспечению мира, порядка и благоденствия, а потому он решил посвятить остаток дня самому для себя важному - то бишь, налаживанию слежки за Матиасом. Юлий уже и так корил себя на чем свет стоит за то, что пропустил первое покушение Матиаса на Марофиллов (мальчик узнал о нем из городских сплетен). Второе он не намеревался пропускать ни в коем случае.

   Рано утром Юлий, едва приблизившись на потребное расстояние к пансиону, в котором жил Матиас, увидел, как Древесный Маг покидает свое пристанище. Тихонько помянув про себя некоторые интимные части тела определенных божеств, ученик жреца торопливо юркнул в ближайшее кафе - береженого боги берегут! - и уже оттуда наблюдал, как Матиас твердой походкой уверенного в себе человека направился в центр.

   Пропустив партикуляриста вперед, Юлий хотел покинуть гостеприимное заведение, и, вероятно, осуществил бы свое намерение без особых проблем, если бы не решил оглядеться и посмотреть, куда его все-таки занесло. Обернувшись, мальчик с ужасом увидел, что он попал на ежемесячный предполуденный сбор Детей Ночи. Дети Ночи традиционно всегда собирались для человеческого жертвоприношения по утрам - ночь для них была слишком сакральным временем, чтобы заниматься чем-то еще, кроме сна или тихой медитации.

   Юлию пришлось долго и прочувствованно извиняться перед всеми, особенно перед жертвой - не слишком симпатичной и не слишком молодой девственницей, которой было обещано стать невестой Царя Ночи, - а потом спешно догонять Матиаса. Мальчик еще долго чувствовал внутреннее неудобство: такие воспитанные, интеллигентные люди, и тут нате вам, он вломился...

   К счастью, способностей ученика жреца вполне хватало для того, чтобы успеть проследить за Матиасом и тогда, когда он скрылся из виду. Поэтому, догнав его, Юлий, единственный на улице, услышал, о чем партикулярист разговаривал с Библиотекой.

   Сперва Матиас попытался завязать разговор в более или менее вежливой манере, затем на пробу кинул несколько смертельных оскорблений - здание не отреагировало. Тогда Матиас, опять-таки на пробу, принял несколько оскорбительных поз. Ни к каким результатам это так же не привело, разве что развлекло прохожих. Юлий, который наблюдал за всей этой мизансценой из переулка, притулившись рядом с пропитым и сонным нищим, понадеялся, что, может, все и обойдется...

   Увы, не обошлось. Компания не слишком трезвых вагантов, направляясь к библиотеке (общеизвестно, что в трезвом виде студент к библиотеке не подойдет), прошла мимо Матиаса и кто-то из них панибратски хлопнул его по плечу.

   -Да ладно тебе, парень! Чем дурью маяться. иди лучше, книжку почитай! - сказал один из них, и вся компания дружно заржала: почему-то шутка насчет того, что кто-то может с охотой почитать книжку, показалась им очень удачной.

   Матиас медленно развернулся к студиозусам.

   -Книжку? - спросил он в спину компании, которая, пока он разворачивался, уже успела миновать партикуляриста. - Вы хотите сказать, что в этом здании есть книга?

   Тот самый парень, который бил Матиаса по плечу, легкомысленно воскликнул:

   -Ну ты даешь! Это надо же - не знать, что в библиотеке находится! Да это же книгохранилище в Гвинане! А может, и на континенте!

   Матиас уставился на студента стеклянными глазами. Даже при его восхитительном самоконтроле потребовались секунды, чтобы осмыслить столь вопиющее известие. Да не просто вопиющее - известие, попросту непростительное! Подумать только - он едва не завел разговор с...

   Юлий, который прекрасно слышал все это, схватился за голову. У него оставались считанные мгновения, дабы попытаться как-то предотвратить хаос.

   Мальчик подскочил к по-прежнему сыто храпящему нищему.

   -Почтеннейший, отдайте мне свой плащ! - воскликнул ученик жреца. - Я заплачу!

   -А? Что? - нищий проснулся и всполошенно заозирался, подтягивая к себе грязные тряпки, которые могли называться плащом только из крайней снисходительности к этому роду одеяний.

   -Плащ отдайте! За деньги!

   Нищий удивленно пялился на Юлия.

   Мальчик стиснул зубы и выхватил из ножен на поясе длинный нож.

   -Плащ снимай, говорю!

   Нищий испуганно повиновался. Многолетний опыт научил его, что такие вот внешне не слишком накачанные мальчишки наповерку и оказываются страшнее всего.

   Под плащом на нем оказался вполне приличный камзол и штаны, то и другое заляпано пятнами вина, жира и соуса - очевидно, вчера вечером нищий вернулся с обильной пирушки в воровских кварталах. Однако почтенный труженик дело свое, несомненно, знал назубок: доставшийся Юлию предмет одежды был очень профессионально порван, заплатан и пах соответственно. Надевать его на себя, а тем более покрывать им голову, было до рвоты противно.

   Юлий не колебался.

   Тем временем Матиас как следует сосредоточился, набрал в грудь побольше воздуха. Выдохнул. В следующую секунду маг твердым шагом направился ко входу. Он знал свой сыновний долг.

   Накинув нищенский плащ и согнувшись в три погибели, Юлий самой бодрой рысью, на которую был способен, поспешил к Древесному Магу, поднимавшемуся по библиотечным ступеням - слава богу, ступени эти были длинными и высокими, а Матиас никуда не спешил, потому что возмездие не следует вершить впопыхах. Юлий же очень торопился. На бегу он шептал краткие, но искренние молитвы, вперемешку с заклинаниями, обращенные на специальный противоматиасов амулет-оберег на шее - дабы партикулярист нечаянно не узнал мальчика под этими лохмотьями.

   Догнал его Юлий уже у самой верхушки лестницы.

   -Матиас! - прохрипел он самым глухим голосом, на который был способен, и ухватил профессионального убийцу за рукав, стараясь, чтобы его собственные пальцы - затянутые в дорогую кожаную перчатку - не показались из-под лохмотьев.

   Матиас остановился и повернул к мальчику ничего не выражающее лицо.

   -Что, бабушка? - спросил он, даже не удивляясь, откуда незнакомая нищенка знает его имя.

   -Матиас! - снова повторил Юлий, панически соображая, что же ему сказать. Думать было решительно некогда. - Тьма подстерегает тебя, Матиас.

   Матиас терпеливо слушал, не отпуская никаких комментариев.

   -Страшная тьма подстерегает тебя, Матиас! - прохрипел Юлий еще раз и, наконец, нащупал нужную почву. - Ты близок к провалу!

   -К этому? - сказал Матиас и указал на люк для стока воды, который почему-то находился на вершине крыльца. Люк как раз чинили, и крышка была снята.

   -Не только, Матиас! - продолжил Юлий, закашлявшись. - Ты... это... ты прячешься от своих страхов, тогда как ты должен бороться с ними! Ты уничтожаешь то, что вызывает твой гнев, тогда как ты должен копить гнев в себе, примиряться с ним и увеличивать тем самым свои силы! На пути к самому важному для себя ты упускаешь тренировки... ты упускаешь сам путь... ты, Матиас, нарушаешь заветы своего учителя!