Как только утром я услышал шум удаляющейся кареты и лай собак, то сразу же поспешил в сад. Где-то возле озера уже были слышны брызги воды, когда я услышал девичий визг. Я мигом бросился на шум и очень испугался, поэтому не сразу сообразил почему девушка замерла и не шевелится. Аккуратно подошел ближе и с облегчением выдохнул. Одна из собак, та что была темно коричневой, видимо влезла в паутину и теперь у неё на спине красовался огромный паук. К счастью не ядовитый, таковых в наших краях, слава небу, не увидишь.

- Я сейчас медленно уберу паука, - аккуратно проговорил я. - Есть шанс, что после этого, моя рука не будет съедена этой громилой? - я указал на собаку.

Девушка отрицательно замотала головой. Ох уж эти женщины. Командует двумя огромными убийцами, а паука боится. Я плавными движениями руки снял со спины собаки мелкого нарушителя спокойствия и отправил его обратно в кусты. Девушка облегченно выдохнула и, после брошенного пристального взгляда в мою сторону, ушла. А у меня созрела новая идея. И уже через несколько минут я сидел возле озера на лавочке с доской для шахмат. Прошло полчаса моих мучений, и я таки поставил себе шах и мат. Девушка прошла мимо меня, рассматривая, чему же это я так радуюсь. Я жестом предложил ей составить мне компанию. И, о небо, она согласилась.

- Играть умеешь?

Она кивнула.

- Отлично, - обрадовался я, не подозревая, что тот шах и мат мог быть единственным, который я мог сегодня выиграть.

- Ты прекрасно играешь, - сделал я ей комплимент после своего второго поражения.

Она сдержано скрывала свою радость победы, лишь глаза выдавали, что она улыбается. Такие красивые. Интересно, улыбка такая же красивая? - Еще? - предложил я.

Она выпрямилась и, погладив преданно жавшихся к её ногам собак, кивнула.

Где-то на середине игры послушался звук открывающихся ворот. Я невольно испугался за девушку, но к моему большому удивлению она не двинулась с места, а увидев мой встревоженный взгляд, равнодушно махнула рукой в сторону дома и подъезжающей к нему кареты.

В этот момент меня охватила такая радость, что ей игра в шахматы со мной важнее, чем прятанье в своей комнатке и гордость за неё, потому что она перешагивает через себя и наконец-то борется.

Игра затягивалась, уже даже начало смеркаться, оказалось, мы это заметили только тогда, когда к нам подошла недовольная кухарка и объявила, что скоро ужин. Так и оставшись следить за нашей игрой, кухарка откуда-то с кустов поманила к нам Дарью. А та зацепила Эдварда и они втроем, тихо возле нас о чем-то шушукались, не зная чью сторону выбрать. И вот наконец мой ход ладьей и:

- Мат, - произнес я и уставился на свою соперницу. Нет, внутри я конечно ликовал, но именно в эту минуту испугался, что она обидится или разозлится от своего поражения. Наступила секундная тишина, а затем она встала и протянула мне руку для пожатия. Я так же встал и принял руку, но вместо пожатия легонько поцеловал.

- Я давно не получал такого удовольствия от игры. Спасибо. - признался я. Она склонила приветливо голову и слегка мне поклонилась, выражая свое почтение, при этом также не отрывая от меня взгляда. Так мы и стояли, не отрывая друг от друга глаз, пока служки вновь о чем-то не зашушукались. Рука Мэри выскользнула из моей, и она торопливо пошла к дому.

- Что? - недовольно спросил я у кухарки, которая грозно сверлила меня взглядом пока я собирал шахматные фигуры.

- Ничего.

- Ну раз ничего…

- Ничего хорошего, - перебила она меня. - Девочка и так многое пережила, чего ты к ней пристал?

- А вы чего ко мне пристали? - возмутился я.

- Да если госпожа разгневается…

- Я смогу защитить Мэри от вашей госпожи, - последнее слово я произнес с отвращением.

Кухарка неожиданно рассмеялась.

- Смотри, милок, чтоб тебя самому потом было кому защитить, - и продолжая смеяться, развернулась и так же пошла к дому и уже на грани слышимости я разобрал еще одну фразу: - от себя самого попробуй защитись.

Странная сумасшедшая старуха.

Поужинав, подошел старик Эдвард и попросил помочь с дверцей кареты и неожиданно на моих глазах у него неестественно перекособочило одну ногу, а потом я и вовсе увидел, как он присел и вытянул свою левую костяную ногу из штанины брюк.

- У вас протез? - глупо спросил я, так как видел такое первый раз.

- Да. Уже давно. Вот ремешок только часто рвется, я все никак не подберу крепкий кожаный, а то эти рыночные дешевки на месяц-два хватает и все.

- Вам же наверное тяжело целый день так работать? - мне стало его так жаль.

Он долго развязывал какие-то шнурки на протезе, потом оперевшись на меня, поковылял в конюшню.

- Иногда тяжело, - наконец ответил он мне. - но хочу рассказать тебе один случай. Госпожа будет недовольна тем, что я тебе это поведал, но думаю, ты не такой как все. Ты должен понять, пусть и со временем но должен. - я усадил его на табурет и подал тонкие кожаные ремешки, которыми он начал обвязывать себе ногу.

- Семь лет назад я заработал страшную инфекцию ноги, я был глуп и якобы горд и не хотел её отрубывать. Лучше смерть - глупо думал я. Нищенствовал, и вот однажды ко мне подошла женщина в балахоне и предложила сделку: я устраиваю скандал с её участием, а она платит за мое выздоровление и берет на пожизненную работу с проживанием. Я согласился. На центральном рынке я натолкнулся на неё и мы устроили скандал, после которого она якобы приказала отрезать мне ногу. Конечно же мне вкололи огромную дозу обезболивающего и началась казнь. Это страшно видеть, даже не чувствовать а просто видеть. Я кричал и плакал. Не от боли, как должны были все подумать, а просто прощаясь с частичкой себя. - Эдвард рассказывал сбито и эмоционально, видимо ему до сих пор было тяжело это вспоминать.

- Меня выходили здесь. В этом доме. Заказали лучший протез. И дорогущий, - он вновь замолчал и погладил костяную ногу. - Все мои знакомые думают, что я не пережил того дня. В любом случае, я сделал выбор, о котором сейчас ничуть не жалею. Я дал себе слово, что буду благодарен этой женщине и никогда не предам. После этого взгляд его потеплел, и он тихо добавил:

- У каждого человека есть выбор - думать своей головой или общим стадом.

Я долго не мог уснуть, вспоминая тот день, когда над площадью проносился страшный вопль бедного мужчины, которому выпала нелегкая судьба встретить на своем пути такого монстра - госпожу Керри Бонстер. Ведь именно тогда я и начал думать о формировании Голоса Народа. Именно после этого случая.

Я перевернулся на другой бок и мысли пошли кувырком. Нет, они мне врут. Они специально хотят меня запутать. Я ни в жизни не поверю, что это был разыгранный спектакль. Они не смогут задобрить меня и сделать её лучше в моих глазах. Хотя, надо признать, идея хорошая. Может подъиграть?

Глава 5

Ближе к утру мне приснились прекрасные ярко-голубые глаза, от которых я был не в силах отвести взгляд, и мне срочно захотелось их увидеть.

- Мои родители были лучшими учителями в нашей городской школе, - мы с Мэри уже долгое время сидели в тени дерева в саду,

я рассказывал ей о себе, она, к моему сожалению, не перебивала. Я сорвал одуванчик и подарил ей. Такой легкий и глупый порыв, я представил себя со стороны и немного нахмурился - слишком уж наивно. Что со мной? Я ведь на задании.

Мэри заметила заминку и прикоснулась к моей руке.

- Я… на чем я остановился? Ах да, они хотели, чтоб я тоже пошел по их стопам. Они вкладывали в меня много сил и знаний, а потом их не стало… У меня не хватило средств самому и жить и учиться, поэтому, бросив учебу, я в возрасте семнадцати лет вынужден был продать наш небольшой особняк и вместе со старенькой тётей поселиться в бедном районе. Тяжелая физическая работа приносила неплохие деньги, но напрочь отбивала желание так жить, и я сменил профиль. И в двадцать устроился в маленькую церьковь учителем. Да, да, я был учителем, почти пять лет. Сейчас мне двадцать семь, а тебе? - она показала на пальцах двадцать шесть. А я думал она моложе.