-Хорошо, - Стар по-прежнему смотрел на него недоверчиво. - Но все-таки вот так сразу брать и думать, что не Альмаресы устраивали покушения я бы не стал. Мало ли...

-Разумеется, я не буду откидывать никаких версий, - покладисто согласился Райн.

-Ладно... Да, за всем этим я и забыл! Как твои вчерашние переговоры со Вторым Кормчим и ремесленными старшинами? Что-то получилось?..

Райн полуприкрыл глаза, как будто вспоминая.

-Да, в итоге получилось... Мне даже удалось довольно-таки удачно поговорить с ними...

...На рукаве его коты и на камизе[10] краснели самые недвусмысленные пятна, а сопровождавший его Магиари казался бледнее смерти на баскских фресках - поэтому удивленные взгляды маэстро Галлиани и Второго Кормчего были вполне обоснованны. Райн встретил их улыбкой и ничего не стал рассказывать о нападении. Даже наоборот: когда Галлиани задал-таки вопрос, не случилось ли чего, Райн только заметил, что любая дорога  полна неожиданностей, - все равно Магиари потом расскажет куда более впечатляюще, чем это сейчас получилось бы у Райна, - и перевел разговор на другую тему.

Тема была одна - благосклонность Хендриксона к людям ремесла и науки. Протекция?.. Безусловно! Торговые льготы?.. Мигарот - один из богатейших городов на Рите, и если бы только Хендриксон сумел безбоязненно опираться на его сокровищницу, он бы непременно предоставил оплоту своей силы богатеть еще больше - ну разумеется, вы не можете не увидеть взаимную выгоду...

Лица Галлиани и Второго Кормчего оставались невозмутимыми, однако присутствовавшие главы Цехов переглядывались и качали головами: не все из них были способны скрыть свой интерес. С другой стороны, многие хранили на лицах и откровенно недоверчивое выражение.

-Что же Хендриксон хочет от нас? - спросил наконец Второй Кормчий.

В отличие от Первого и Третьего Кормчего, это был человек довольно молодой: ему еще не сравнялось тридцати. Его семья, принадлежавшая к благородным, давно уже была связана самыми тесными узами с верхушкой ремесленных родов. Собственно родства там не существовало, но иные деловые связи, передаваемые из поколения в поколение, могут быть даже крепче семейных.

Второй Кормчий хорошо владел собой: он глядел в лицо Райну, взгляд его не обращался к крови на одежде астролога.

-Всего лишь лояльного отношения, - Райн чуть развел руками. - И Его сиятельство, и милорд Ди Арси хотели бы избегнуть лишних проблем в Мигароте после того, как войдут в него. Для этого им потребуется содействие наиболее влиятельных его жителей.

-Простите, маэстро Гаев, - голос Второго Кормчего был спокоен, ни малейшего следа гнева, - мы всегда ставим на первом месте интересы города и его жителей, не интересы иноземных захватчиков. О какой же гарантии вы говорите? Разве не было бы это предательством? И кроме того, у Мигарота собственная сильная армия...

-Возможно, интересам жителей города как раз в высшей степени будет отвечать присутствие здесь войск Хендриксона, - задумчиво произнес Райн. - Что же касается соединенных войск Мигарота... помилуйте, я не дока в военной истории, я человек мирной профессии. Однако близкое знакомство с военными заставило меня понять, что когда армия перестает подчиняться гражданским властям, она из залога спокойствия и мира становится зародышем смуты и хаоса.

Глаза Второго Кормчего блеснули.

-В ваших словах определенно есть некоторый резон, маэстро. Но, возвращаясь к нашему вопросу... Я сомневаюсь даже, что смогу позволить себе даже письмо Его сиятельству. И уж подавно Его сиятельство должен понимать, что, отними он суверенитет нашего прекрасного города, все мы будем сражаться до последнего, лишь бы вернуть нашу свободу.

-Ну что вы! - Райн взмахнул руками. - Ни о какой потере независимости и речи быть не может! Герцог заинтересован только в союзе. Пределом его мечтаний был бы коронный союз, но тут все зависит исключительно от вас... - он поклонился, как бы с намеком, что слова о коронном союзе не были шуткой, и что их прежде всего стоит принимать во внимание. - А что касается вашего личного письма Хендриксону... В подобных формальностях вовсе нет нужды. Достаточно будет устного заверения, что, в случае чего вы будете блюсти наилучшие интересы вашего города - покой, порядок и выгоду. И со временем вы убедитесь, что все это только в ваших интересах и что Хендриксону можно доверять.

-Если речь идет только об этом... - Второй Кормчий как будто колебался, - к тому же, раз уж мы говорим о чисто... умозрительной возможности...я  полагаю, что нет ничего невероятного в том, что когда-нибудь события сложатся таким образом, что мы действительно сочтем союз с Хендриксоном выгодным. Однако в нынешних условиях, с нашей армией, подобные обстоятельства не могут возникнуть.

Райн подумал, не сказать ли "Условия меняются", но решил, что на этот счет уже сказано достаточно. Он только кивнул и произнес:

-Ну что же, полагаю, на этом мы пришли к согласию.

Стару он, конечно, не пересказывал разговор дословно - только общий смысл. Ди Арси хмыкнул и переформулировал:

-Правильно ли я тебя понял, что в общем и целом ремесленная верхушка Мигарота и Гильдия согласились на союз с Хендриксоном - при условии, что ты нейтрализуешь дворян и их армию?..

-И часть купцов, не забывай, - педантично поправил Райн. - В Мигароте раздел между силами проходит не четко по роду занятий... Часть купцов примыкает к дворянам и военным, часть - к ремесленникам, часть - сами по себе...  Это вот те, которые сами по себе, склонны тянуть время.

-То есть Второй Кормчий согласился сотрудничать, если мы подвинем Первого и Третьего? Ну, с Третьим все будет просто. В данной ситуации я бы его вообще в расчет не брал... По крайней мере, серьезно. Трус он. Хотя упускать его из виду тоже нельзя: от трусов-то удары в спину и прилетают.

-Насчет Третьего - я с тобой согласен, - кивнул Райн. - Страховаться от него нужно, рассчитывать - нет. Его можно использовать только как проходное звено и, надеюсь, в этом качестве он уже сыграл. А вот Альмаресы... с ними сложнее...

Они снова замолчали. Каждый думал о своем. Стар смотрел в окно, Райн - в стену перед собой, оперев голову на ладонь.

"Ему как будто все равно, куда смотреть, на небо или в стену, - подумал Стар с быстрым, непонятно откуда пришедшим жгучим раздражением. - И я ведь хотел ему все, все высказать, когда проснется! А этот... и слова-то для него нет во всех пяти наречиях, что я знаю... как-то же повернул разговор на другое, улыбнулся, вроде бы, еще там что-то..."

-Гаев, - сказал вдруг Стар жестко, развернувшись к другу. - Ладно, я понял, ты не ждал покушений от Альмаресов. Но ты ведь ждал неприятностей, правда?! Так какого единорожьего хрена ты пошел один, не взял никого из слуг с собой, кроме секретаря этого старика? Последние мозги в свои записи выронил?! Кто вообще ходит ночью по чужому городу с чужим слугой - да еще во время войны?! Специально на неприятности нарываться?! Ты, Ормузд тебя побери, не облегчаешь мне работу!

Райн посмотрел на Стара кротко и почти невозмутимо, только в глубине светлых глаз копилась серая пелена - как далекий туман над морем в ясный день. Шторм собирается.

-Прошу прощения, - только и сказал он. - Я вовсе не хотел заставлять тебя беспокоиться. Просто... речь о времени, ты же знаешь. А мой гороскоп на вчерашнюю ночь предвещал удачу.

Речь о времени. Речь о времени. О времени, мать его...

-Время действительно поджимает, - вздохнул Стар. - До Равноденствия всего три дня. Если мы не пошлем герцогу весточку, что договор заключен, он, пожалуй, не рискнет выступать. А нам ни договор заключить за это время, ни довести Иберроса... И что мы сообщим ему?

-В нашем сообщении  не будет нужды, - заметил Райн.

-То есть как это?

-Герцогу придется выступить в любом случае.

-С чего это? Опять звезды так говорят?!

-Вот видишь, ты  и сам все знаешь! Добавлю только, - невозмутимо добавил астролог, - что вся эта история целиком кончится в ближайшие несколько дней.