Мелкие духи непогоды струились вдоль стен, прыгали и кривлялись между дворовых плит. Чем ближе к Радагану - чем больше становится этих мелких духов. Это просыпается, освобождается от гнета завоеванная земля.

   Впрочем, на свет божий - на свет, которым управляет Семерка под предводительством солнечного бога Ахура-Мазды - они все равно выходить не рискуют. А вот так, когда туман.

   -Прощайте, сестра, - сказала сестра Анна, прижимая руки к груди. - Я буду за вас молиться.

   -И вы прощайте, дорогая моя, - кивнула Вия, касаясь руки старовой сестры из окна кареты. Это был один из хорошо усвоенных ей уроков: с помощью прикосновений людьми можно управлять. Можно заставить их поверить в твою искренность, заставить их чувствовать то, что ты хочешь. - Помните, о чем я вам говорила.

   -Да, - сестра Анна улыбнулась краешками рта, поглядела куда-то поверх крыши экипажа Вии, как будто там можно было разглядеть что-то, кроме тумана. - Конечно, я спрячусь. Симон Ди Арси меня не найдет. Впрочем, - она улыбнулась чуть заметнее, - не думаете, что герцог Хендриксон найдет меня тоже. Если только его жена действительно не провидица, как говорят.

   Вия улыбнулась в ответ на эти слова.

   -Она действительно провидица, - сказала девушка. - Ровно в той же мере, в какой мой супруг - всевидящий астролог, для которого не существует тайн. Она не будет вас искать.

   -О, какое утешение, - заметила Анна. - Ладно же. К делу. Вы просили меня написать письмо - вот оно, - она достала из-под пелерины на груди желтый конверт и протянула Вии. - Но... госпожа моя, там два письма. Одно - моему дорогому брату. Другое - маэстро Гаеву. Вы говорили мне, что они всегда вместе теперь?

   -Это так, - кивнула головой Вия.

   -Значит, доставив письмо одному из них, вы неминуемо доставите и второму, - продолжила Анна твердым голосом. Теперь, когда она заговорила о делах, а не просто о светских любезностях, стало хорошо заметно, что на лице у нее успели образоваться преждевременные морщины, а глаза - красные от недосыпания. Должно быть, всю ночь писала при свечах. - неудивительно, Вия и сама едва сомкнула глаза. Правда, в ее случае это произошло не из-за срочных и неотложных дел - их-то как раз и не было - а из-за пустых мыслей, прокручиваемых в голове по многу раз.

   На самом деле за свою жизнь Вия не помнила, когда же ей удавалось по-настоящему крепко спать. Разве что во время обучения в зарадаганских пещерах - когда она уставала настолько, что дух ее отправлялся в полет над цветущими папоротниками без всякой медитации. Так что ей было не привыкать.

   -Хорошо, - сказала Вия, принимая пакет.

   -И вы не рассердитесь, что я пишу вашему мужу? - сестра Анна улыбнулась почти озорно.

   -Нет, - покачала головой Вия. - Это ваши дела. И были они задолго до меня.

   На самом деле ее сердце - одно из восьми или даже девяти сердец - ощутимо кольнуло, но она не собиралась в этом признаваться.

   -Вы можете прочитать его, - сказала Анна. - Оно совершенно невинно. Нет, не так - вы должны прочитать его! Я прошу вас об этом. Возможно, это поможет Райну.

   -Мне нужно и его разрешение, знаете ли, - ответила ей Вия довольно-таки сухо. - Без него я, пожалуй, не рискну.

   -Да хранит вас Исида, - сказала сестра Анна. - И все другие боги.

   "По крайней мере, - думала Вия, устраивая поудобнее на подушках спящую Ванессу, когда они отъезжали от монастыря, - теперь Симону Ди Арси будет значительно сложнее ее получить. Она предупреждена и, кажется, в самом деле не хочет становиться игрушкой в политических играх..."

   Мысль о письме зудела на сердце запекшейся раной. Ужасно хотелось вскрыть конверт и посмотреть. Фильхе ехала верхом снаружи - можно было бы...

   Но читать чужие письма?

   "Райн бы прочел, - вкрадчиво сказал ей менестрель. - Если бы ему это нужно было бы для его целей".

   "Она же тебе разрешила, - резонно указала сестра.- Да и Райн не рассердится".

   "Все суета сует", - сказал шаман.

   Вия поджала губы и засунула плотный конверт в сундук под сиденья.

   Конец сентября 3026г., Ингерманштадт, Священная Империя

   Если бы Вия могла читать воспоминания Стара Ди Арси так же легко, как она читала воспоминания своих личностей, она бы поняла, что золотые и алые листья лежали на засыпающей земле этой осенью точно так же, как той, восемь лет назад. Это неправда, что годы не повторяют один другой. Прожилками облаков в небе, жаждущими криками птиц, умирающими саламандрами под корнями деревьев - годы повторяются. Пусть не как близнецы, но как родные братья, схожие внешне, но разные помыслами.

   Этот год был братом предыдущего.

   Все-таки Вия этого не знала: для нее октябрь, щедро одаряющий землю на прощание, был обыкновенным октябрем. А Фильхе чувствовала - и поэтому злилась более обыкновенного. Когда они достигли Ингерманштадта, столицы Священной Империи, и остановились в доме одного из Магистров, с которым Райн вел переписку, - тот жил уединенно и любезно предоставил им целую половину - она почти безвылазно сидела у себя в комнате или прогуливалась по унылому городскому садику. Два шага вдоль, три поперек и еще сколько-то по диагонали. Целая одна цветущая роза.

   Нельзя сказать, чтобы Вия жила намного более оживленно, однако она, в вуали и в сопровождении одного-двух воинов эскорта, совершила две-три прогулки по городу, прошлась по рынкам. Кроме обычного городского запаха - нечистоты, свежая выпечка и съестное - Ингерманштадт, построенный необычайно просторно, с широкими сточными канавами, пах дождем, камнем и особенной помпезностью. Вия помнила ее еще по тем дням, когда она странствовала здесь вместе с учителем, старым лекарем, но тогда нарочитость здешних нравов еще не так бросалась в глаза. Теперь - бросилась.

   Ей принесли приглашение одна-две довольно знатные дамы. Вия приняла два первых, остальные же отклонила, под предлогом того, что ей некуда приглашать наносить ответные визиты - и еще, что неприлично женщине, живущей без мужа, много одной выходить.

   Никаких интриг в женском обществе она не пыталась вести: отговорки были совершенно правдивыми. Как всякий человек, усвоивший светские условности в достаточно позднем возрасте и ценой зубрежки, Вия предавала им иногда чересчур большое значение. Кроме того, все эти визиты были ей невыносимо скучны.

   Еще она зашла в городскую библиотеку, что содержал Храм Воху-Маны, и принесла им довольно значительное пожертвование.

   Ко двору Вия попасть даже не пыталась: жена придворного астролога герцога, она обладала слишком скромным статусом. Она ожидала Райна и Стара, которые должны были, расквитавшись со своими делами в Радужных Княжествах, вскоре появиться.

   На пятый день слуга вошел к ней и сообщил, что к ней пришла с визитом некая дама в черном.

   Вию удивил тон слуги: он говорил с уважением, даже почтительно. Необычное дело в этом доме - старый магистр распустил своих домочадцев.

   -Она ждет в зеленой гостиной, - сказал слуга. В самой фразе не было ничего необычного: зеленую гостиную хозяин дома отдал Вии и Фильхе. Однако ей показалось, что молодчик очень выделил голосом это "она".

   Вия поспешила в комнату. Она носила название "зеленой" от того, что там были светильники зеленого стекла и инкрустация на сундуке из какого-то зеленого камня. Гостья, женщина в платье глубокого, красновато-коричневого цвета, стояла как раз возле этого сундука, разглядывала узор. Неудачное сочетание цветов.

   -Госпожа Гаева? - женщина обернулась к ней, и Вия отметила, что одета она по-вдовьи (чепец с черными лентами), что лет ей что-то около сорока - то есть уже немолода - и что росту она не слишком высокого, хотя и выше Вии. С сестрой Анной, например, не сравнить.

   Кстати, о сестре Анне. Появилось у Вии какое-то смутно знакомое чувство дежа вю - будто случившееся в монастыре до какой-то степени повторится. Но эта женщина, к счастью, никого ей не напоминала. Хотя взгляд карих глаз был до некоторой степени обвинительным - как будто она уже знала Вию, и как будто Вия уже успела ей насолить.