- Он цел? - спросил у гвардейца Линар.

   - Похоже, да, - неуверенно отвечал Элиас.

   - Мой меч, - пробормотал Фредерик. - Он сломался... Какие чудовища...

   - Это северные медведи, сэр. - Доктор подсел к молодому человеку. - Вы не ранены? У вас кровь на одежде.

   Тот отрицательно качнул головой, потом вздрогнул, огляделся:

   - Где мы?

   - Полночный храм. Один из боковых залов. Центральный вход завален камнями. От медведей. Я использовал бомбы...

   - Кто эти люди?

   - Жители соседнего с храмом рыбачьего поселка. Медвежья стая согнала их с места, вынудила искать прибежища здесь.

   - Разве медведи сбиваются в стаи?

   - Эти, похоже, да, - вздохнул Линар. - Когда мы подъехали к храму, медведи были уже здесь. Они напали на нас: растерзали двух рыцарей капитана Скивана и служанку госпожи Роксаны, напугали и убили лошадей. Нам едва удалось спастись. Помогли люди, что уже прятались в храме. Тогда я и взорвал главный вход, который до этого всего лишь досками был прикрыт... Теперь эти чудовища держат нас в блокаде. - Линар опять вздохнул, качая головой. - Кто ж знал, что все так будет...

   - Мой меч, мой конь. Мое ружье... Все пропало. - Фредерик стиснул голову руками. - Что же дальше?

   - Мы в полной растерянности, - подал голос Элиас. - Мы следили за дорогой сквозь щель в скале и ждали тебе. И молились, чтоб все кончилось хорошо. Это просто чудо, что ты жив... Ты даже убил нескольких медведей!

   Фредерик смотрел на всех как в полусне. Потом его взгляд прояснился - он вновь увидал Роксану, вспомнил о Скиване.

   - А вы как здесь?! - Молодой человек даже на ноги вскочил.

   - Я тоже как бы обязалась помолиться в Полночном храме, - заговорила девушка. - И я держу слово, как и вы! - Это нападение было ее защитой.

   Но у Фредерика не было ни сил, ни желания с ней препираться. Он махнул рукой, сел обратно.

   Тем временем к ним стали подтягиваться другие люди. Им было интересно увидеть новоприбывшего, который так храбро сражался с северными медведями.

   Потом откуда-то из боковых коридоров вышли три человека в длинных темных одеждах. Они также подошли к костру, со всеми по дороге раскланиваясь. Один из них, высокий седовласый старик с длинной бородой, коснулся плеча сгорбленного Фредерика. Тот поднял голову.

   - Мир тебе, рыцарь, - тихо сказал старик. - Будь как дома в нашей обители, чти Господа, и он будет с тобой.

   - Со мной, - эхом ответил молодой человек. - Со мной?! Дьявол! Какой мир?! Элиас, меч!

   Монахи (это были они) отшатнулись, услыхав такие речи.

   Фредерик тем временем сбросил плащ на пол, выхватил сам из ножен Элиаса тяжелый рыцарский меч гвардейца.

   - Мир, говорите?! Вас тут звери обложили, а вы о мире говорите. Да вы прикормили этих тварей! - резко говорил он. - Сидеть, держаться руками за голову и стонать 'ай-яй, что нам делать?' - вот уж подходящее занятие для мужчин! Элиас! Хоть ты - рыцарь или баба?!

   - Это безумие, - встрял мастер Линар.

   - Мне так часто это говорят, что просто смешно! - скривил губы Фредерик. - Есть тут еще мужчины? Или будете сидеть вместе с женщинами и детьми, выть и подыхать с голоду?!

   - Фред, постой. - Элиас схватил его за руку, говорил тихо, пытаясь образумить. - Стоило бы сперва все хорошо продумать...

   - Эти твари сломали моё ружьё, мой меч! Меч моего отца! Может быть, они сейчас доедают моих лошадей... А еще посмотри вокруг: дети, женщины. Они, судя по лицам, уже голодают. Ты хочешь, чтоб тут стали пожирать друг друга? - зашипел на него Фредерик. - Ведь и до такого можно досидеть...

   - Но хотя бы завтра...

   - Именно сейчас! Завтра все будут слабее, чем сегодня! - отрезал Фредерик.

   - Сейчас ночь, - успокоительно заметил Линар. Это действительно немного охладило Короля-Судью.

   - Ночь, - повторил доктор. - А ночью звери видят намного лучше людей.

   - Не беда, - вдруг подал голос один из подошедших мужчин-рыбаков, низкорослый и коренастый, с широким обветренным лицом, узкими глазами-щелками и непослушными каштановыми волосами, что торчали из-под мохнатой шапки. - Ночью все сияет. Мы все увидим. Мы пойдем биться. - С этими словами он стукнул о каменный пол своей рогатиной.

   - О, - вымолвили в один голос Фредерик (довольно), Линар и Элиас (с плохо скрытым разочарованием).

   - Вы сумасшедшие, - заметила Роксана, которая во время этой крайне эмоциональной беседы стояла рядом с Элиасом. - Вы, южане, просто ненормальные какие-то.

   - Не мы, а он, - буркнул, кивнув на Фредерика, Элиас, отходя в сторону и беря в руки свою рогатину. - Воевать, так воевать. А с кем - какая разница...

   - А своей головы на плечах у вас нет?! - возмутилась девушка: ей очень не нравилась ситуация, и одной из причин был Элиас - за последнее время он занял в ее голове и сердце слишком много места, вытеснив уж совсем поблекший образ Романа и резкий, таинственный, путающий - Фредерика. - Зачем слушать безумца?

   - Я безумец? Вот как? - надменно протянул Фредерик. - Увижу я вас всех через, неделю, когда будете голодными глазами смотреть друг на друга. Вот уж где будет безумие.

   Тем временем все способные драться рыбаки уже вооружились: кто рогатинами, кто охотничьими копьями и ножами - и собрались у выхода из залы. К ним присоединились капитан Скиван со своими воинами, встали рядом и Элиас с Линаром.

   - Мастер, я думаю, вы будете нужнее здесь, а не снаружи, - сомнительно глядя на худощавого доктора, заметил Фредерик. - Мало ли...

   - Я уже как-то говорил, что умею не только лечить раны, но и наносить их, - улыбнулся Линар. - А в лекарском деле меня прекрасно заменит Орни, если что. Правда? - Он кивнул девушке, что стояла невдалеке, качая на руках хныкающего ребенка.

   У Орни чуть дрогнули губы, и она их закусила, отвернулась, чтоб скрыть набежавшие слезы. Сама мысль о том, что вот эти люди сейчас отправятся в схватку с ужасными зверями, внушала ей смертный страх. К тому же она увидела такой же страх и в глазах воинов. Не боялся бы только сумасшедший. И таким сейчас был для Орни Фредерик. Она уже ненавидела его. А когда жены и дети начали прощаться с собравшимися в бой мужьями и отцами, понеслись плач и стон, девушка про себя назвала южанина 'чудовище бездушное' и сильнее прижала к груди уже заснувшего малыша.

   Чья-то рука потянулась и коснулась головы ребенка. Орни даже вздрогнула от неожиданности - рядом был Фредерик.

   - Мой сын чуть младше, - чуть слышно прошептал он.

   Потом глянул девушке в глаза:

   - Я обещал, что ты вернешься на родину, так оно и будет... После всех этих медведей и жуткого холода я думаю: нет ничего лучше дома... Поспешим. - Это он сказал воинам, что ждали его.

  15

   Как ни удивительно, но Фредерик и другие смогли убедиться, что не всегда ночью темно.

   - Красиво как, - невольно вырвалось у мастера Линара при виде переливающегося неба. - Чудо просто.

   - Не время любоваться, - заметил Фредерик, сам с трудом отводя глаза от северного сияния. - Смотрите, что медведи?

   Люди осторожно выбрались из трещины на плато, сбились в кучу у скалы, осматриваясь. Медведи, похоже, спали и во сне опять напоминали огромные сугробы снега.

   - Тихо подберемся, - шепнул Скиван Элиасу.

   Тот кивнул, подал знак остальным.

   Выставив вперед копья и рогатины, люди стали осторожно и медленно приближаться к спящим чудищам... Но не все они спали. Видно, белые медведи были не только огромны и могучи, но и достаточно умны.

   Один из гигантов предупреждающе зарычал, подняв голову. Тут же его примеру последовали остальные.

   - Не получилось, - с досадой плюнул в снег Фредерик. - Что ж, тогда - атака!

   Он перехватил удобнее свою пику и с громким криком бросился вперед. За ним, также очертя голову, ринулись все остальные.

   Медведи, похоже, сообразили, что люди решились на отчаянный поступок. Поэтому оскалили пасти, намереваясь ответить атакой на атаку...