Дитрих хотел отправить его под арест и отдать под суд с немедленным расстрелом сегодня же вечером. Но вместо этого сказал:

— Идите, воюйте.

Кипя от возмущения, он рассказал начальнику штаба об этом случае, но тот невозмутимо заметил:

— Два дня назад группа англичан пыталась прорваться из окружения, захватив такой же вездеход. Так что тут чистой воды недоразумение. И в конце концов англичане действительно стреляли по вам! И именно Цольмер со своими людьми выбил их с позиции и вытащил вас… простите, группенфюрер, но все выглядит так, что он вас спас!

— Что же мне его, к награде представить? — съязвил было Дитрих, но тут вдруг вспомнил про обгоревший зад и согласился:

— Да, надо его представить к награде. За то, что вынес командира из огня.

Так Цольмер оказался второй раз представлен к Железному кресту. Железный крест 1-го класса ему вручал лично фюрер.

— Я рад, что подчиненные Зеппа Дитриха не отстают от своего командира, — заявил фюрер, любуясь бравым унтерштурмфюрером. Дитрих не проронил ни слова, а стоявший рядом Гиммлер поспешил сообщить:

— Я уже подписал приказ о присвоении унтерштурмфюреру Цольмеру звания СС-оберштурмфюрер. Надеюсь, что он покажет себя достойным командиром роты. Так ведь, Дитрих?

Дитриху оставалось лишь мрачно кивнуть под пристальным взглядом фюрера. В тот же вечер, расслабившись в теплой компании, Дитрих пожаловался своему приятелю, адъютанту фюрера Шаубу:

— Не представляю, как мне избавиться от этого идиота! Фюрер считает его воплощением арийского духа, а солдаты — откровенным придурком. Как я могу сделать Цольмера командиром роты?!

— А ты отправь его на повышение, — посоветовал Шауб, — это старый как мир и надежный как парабеллум способ избавиться от безнадежного дурака.

— Легко сказать! — горько усмехнулся Дитрих.

Они выпили по рюмке коньяку, и Шауб продолжил:

— Ты являешься членом личного штаба фюрера, но не можешь присутствовать в штабе, поскольку твое место на фронте. Отправь Цольмера своим личным представителем в штаб фюрера. И Цольмер будет рядом с фюрером, и фюреру это понравится, а ты, если и будешь видеть этого идиота, то лишь изредка.

— Ну, ты стратег! — восхитился Дитрих, на радостях доставая новую бутылку коньяка.

— Ну так… — самодовольно согласился Шауб и добавил: — Только представитель в штабе фюрера должен быть старшим офицером.

— Сделаем! — обрадованно заверил Дитрих.

Через три месяца Цольмер стал СС-гауптштурмфюрером, а еще через семь месяцев, перед началом русской кампании, Цольмеру присвоили «очередное внеочередное» звание СС-штурмбаннфюрера и отправили представителем СС-обергруппенфюрера Дитриха в личном штабе фюрера.

Вот тут новоиспеченный штурмбаннфюрер и попал в поле зрения рейхсляйтера НСДАП Мартина Бормана.

Борман финансировал проект «Деген», именно он сделал «Деген» самой закрытой тайной рейха и именно его воля стала причиной того, что Борг и Шонеберг, — а значит, и Грег Бернофф, и капитан Рогов, — оказались в провинциальном захолустье Центральной Европы, которое даже мировая война обошла стороной. Он — главная движущая сила этой истории и потому заслуживает пристального внимания.

Будущий самый влиятельный человек Третьего рейха родился 17 июня 1900 года в семье мелкого почтового служащего, женатого вторым браком. Впрочем, сам Борман всегда говорил, что его отец был музыкантом в элитном прусском полку хальберштадских гусар. В стране, проникнутой духом милитаризма и отравленной эйфорией эффектной победы над Францией, духовному инвалиду детства Мартину казалось более лестным происходить из семьи прусского гусара. На самом деле отец умер, когда маленькому Мартину не исполнилось и года, поэтому он помнил отца только по фотографии, сделанной в те времена, когда он еще служил в армии. Повдовев полгода, мать Мартина вышла замуж за банковского служащего Альберта Воллборна.

Несмотря на то, что вскоре ставший управляющим банка отчим старался дать пасынку прекрасное образование, Борман не проявлял способностей в учебе. Да и что делать в школе среди бюргерских детей сыну настоящего прусского гусара?! Жалкие бюргеры! Борман всю жизнь терпеть не мог своих родственников и не поддерживал с ними никаких отношений, — лишь изредка встречался с матерью.

Борман открыто порицал отчима за то, что во время войны тот не пошел на фронт, однако почему-то и сам туда тоже не спешил. Например, ровесник Бормана будущий шеф гестапо Генрих Мюллер поступил добровольцем в авиационную группу и за полгода успел повоевать так успешно, что был награжден Железным крестом I и II степеней, значками Памяти авиатора и авиационного командира, а также Баварским крестом с мечами. «Патриот» Борман попал в армию по призыву летом 1918 года и прослужил до конца войны денщиком у офицера службы тыла.

Очень характерно для Бормана: несмотря на свой показной патриотизм, он неизменно принимал весьма прагматические решения.

Когда в январе 1919 года отряды «фрейкорпа» свергли социалистическое правительство, Борман дезертировал из армии. Время отряхнуть пыль военных дорог со своих сапог он рассчитал точно: дезертирство уже начало встречать сочувствие у населения, но массового потока беглецов еще не было и потому можно было сравнительно легко найти себе место в гражданской жизни.

И Борман нашел его. Стопроцентный потомственный горожанин, Борман устроился на годичные курсы подготовки специалистов… по сельскому хозяйству: практичный Борман смекнул, что в голодной разоренной стране на спекуляции продуктами можно сделать состояние.

Попав на работу в поместье крупного землевладельца Германа фон Трайенфельза, Борман быстро стал управляющим имением. При этом помимо сравнительно высокого жалованья, Борман получил от хозяина право на часть прибыли в том случае, если доход от сделки превышал ожидаемые результаты. Иначе говоря, Борман с благословения хозяина получил возможность оставлять себе кусок от проданных на черном рынке продуктов, из утаенного от налогообложения и лицензирования дохода.

Излишне говорить, что хозяин поместья Трайенфельз тоже был крутым «патриотом» и членом весьма консервативной Германской национальной народной партии (ДНФП). Естественно, благодарный Борман полностью разделял политические убеждения хозяина и тоже стал членом ДНФП. Одним словом — образцовый слуга, что говорить… Хотя, нет: Борман никогда не хотел быть образцовым слугой хозяина, он всегда хотел быть образцовым Первым Человеком после Хозяина.

Когда в 1920 году после неудавшегося путча Каппа боровшиеся с «красными» добровольческие отряды бывших фронтовиков («фрейкорпы») были запрещены, многие землевладельцы стали давать приют не пожелавшим самораспуститься отрядам «фрейкорпа». С чисто немецким парадоксальным сочетанием горячего патриотизма и холодной практичности помещики не только рассматривали националистически настроенных бывших фронтовиков как основу будущей армии и средство борьбы с революционно настроенными сельскохозяйственными рабочими, но и рассчитывали использовать бесприютных парней как дешевую рабочую силу. Фон Трайенфельз поручил Борману разместить отряд «фрейкорпа» в окрестностях Пархима.

Борман жаждал власти и авторитета. Но, оказавшись в окружении боевых парней, он быстро понял, что среди националистически настроенных радикалов у него мало шансов выдвинуться: он не был на фронте, не сражался с «красными» и уже в силу этого не мог иметь никакого авторитета среди бывших фронтовиков. Поэтому он рьяно взялся осуществлять поручение хозяина, чтобы хотя бы близостью к начальству завоевать хоть какой-нибудь авторитет, — позднее это станет его жизненным принципом. Борман обеспечивал связь отдельных групп, рассредоточенных в окрестностях Пархима, со штабом «фрейкорпов», скрывшимся под вывеской «Союз сельскохозяйственного профобучения». Кроме того, он распоряжался деньгами общей кассы своего отряда.

Упорный как носорог, Борман денно и нощно размышлял о том, как поднять свой авторитет в среде фрейкорповцев, и вскоре такой случай представился.