Иржи Прохазка, он же Кралик, он же Новак, он же агент УСС «Лис», он же агент МИ-6 «Динозавр», он же агент ГРУ «Кучер»… Кто же он был на самом деле?

Иржи Прохазка родился в семье мелкого банковского служащего, делавшего свою карьеру упорным трудом. К началу Первой мировой войны Ксаверий Прохазка дорос до должности управляющего и вполне мог бы достойно закончить свои дни на приличной пенсии, но… Кто знает, как он закончит свои дни? Кто знает, на что подвигнут его на старости лет доселе дремавшие гены? Ксаверия Прохазку гены сподвигли на реализацию внезапно вспыхнувшего желания: намазать на свой солидный пенсионный бутерброд с маслом еще и толстый слой черной икры. Он проделал рискованную и хитроумную операцию, целью которой было если и не встать в одну шеренгу с Ротшильдом, то хотя бы непосредственно за ним. Как это часто бывает, хитроумная комбинация всплыла из-за нелепой и досадной случайности, подробности которой остались в тайне: а банки умеют хранить свои тайны. Известно только то, что все-таки просочилось в прессу: когда совет директоров пригласил Прохазку для дачи объяснений по поводу странного движения капиталов, осуществляемого по его инициативе, Прохазка вышиб себе мозги из старого револьвера в собственном кабинете. Скандала удалось избежать, и благодарное руководство банка похоронило незадачливого мошенника за свой (то есть вкладчиков) счет. Впрочем, на том «благодарность» и закончилась. Вдова с сыном-подростком осталась без средств к существованию.

По счастью для вдовы, заботу о ней и сыне взял на себя ее брат, преуспевающий инженер. Он отправил их в Швейцарию, где мать Иржи поправила пошатнувшееся после трагической смерти мужа здоровье, а Иржи продолжил обучение. Но идиллия длилась недолго: грянула война.

Молодой Иржи Прохазка остался равнодушен к густой атмосфере патриотизма и милитаристского задора, окутавшей Европу. Этот мир уже обманул его, и он не ждал от него ничего хорошего. Его дядя тоже не испытывал энтузиазма. Как добропорядочный чех, он не понимал, почему чехи должны сражаться с русскими за Австро-Венгрию. Пусть немцы и венгры воюют, ведь это их империя, черт возьми!

Между тем лишения военного времени привели к обмелению денежного ручейка дядиной помощи. Будь мирное время, то можно не сомневаться, что дядя оказал бы племяннику более солидную материальную поддержку. Но война сделала свое дело: ручеек превратился в редкую капель, и денег отчаянно не хватало даже на ту более чем скромную жизнь, которую вели Иржи и его мать. Мать и сын перебивались в Швейцарии случайными заработками. В довершение всего дядя скоропостижно скончался. Не выдержав смерти любимого брата, мать Иржи слегла от разом обострившихся болезней и вскоре тоже умерла.

Не чураясь любой работы, Иржи скопил немного денег и поехал учиться в Англию. Почему в Англию? Кто-то из знакомых пообещал ему трудоустройство, и Иржи рассчитывал, что сможет и работать и учиться. Он отличался редким упорством и через несколько лет вернулся на родину дипломированным инженером. Он разыскал старых друзей дяди, рассчитывая, что они помогут ему устроиться на работу по специальности. Ему повезло: владелец крупного завода Генрих Бауэр пообещал ему солидную должность. Окрыленный надеждами и полный наполеоновских планов молодой инженер Прохазка переступил порог роскошного кабинета своего нового босса.

Кабинет поразил Иржи не столько в меру роскошной и солидной обстановкой, сколько тем, как с ней обращались. На тонкой кожаной обивке огромных кресел там и сям виднелись пятна непонятного происхождения; изящный инкрустированный столик, на котором в иные годы стояли коробка сигар и бутылка дорогого коньяка, был уставлен грязной посудой саксонского фарфора. Та же посуда громоздилась на столе для совещаний, а гигантских размеров письменный стол красного дерева пестрел выжженными пятнами.

Увидев Прохазку, Бауэр сделал попытку встать и выйти из-за стола, но оказался явно неспособен воплотить в жизнь свой замысел. Увидев затруднения своего нового босса, Прохазка решительными шагами подошел к столу и представился:

— Прохазка Иржи, дипломированный инженер.

Бауэр положил дымящийся сигарный окурок прямо на стол и пожал руку своему новому сотруднику. Прохазка тут же догадался о происхождении ожогов на столе и несколько приуныл. Бауэр производил впечатление не владельца крупного завода, а спившегося провинциального учителя: засаленная тройка с невообразимо грязным галстуком, свисавшим поверх засыпанного сигарным пеплом и покрытого богатой коллекцией пятен жилета. При этом он источал сложный запах хороших сигар, убойного перегара и еще того непередаваемого аромата, которым отличается помойка, не вывозившаяся жарким летом минимум неделю. Короче, дела явно шли не блестяще. Однако Прохазка не показал своего разочарования. Он молодой, энергичный, напористый! Он все наладит! Бауэр, как выяснилось, тоже возлагал на него большие надежды и сразу предложил ему должность своего заместителя и главного инженера.

— А пойдут дела, и в компаньоны возьму! — пообещал Бауэр.

Прохазка воспрянул духом.

— Когда я могу осмотреть предприятие? — деловито осведомился он.

— Да хоть сейчас! — с готовностью отозвался Бауэр. Ему наконец удалось встать из-за стола, он обнял Прохазку за плечи, подвел его к огромной, во всю стену шторе и торжественно сказал:

— Смотри!

Бауэр дернул шнур, штора отъехала, подняв в воздух облако пыли. За шторой оказалось большое окно, за которым открывался превосходный вид на заводские корпуса.

— Хорошая звукоизоляция, — одобрил Прохазка. — Абсолютно не слышно шума станков.

— Станков? — усмехнулся Бауэр. — Разрази меня гром, если на этом заводе работает хоть один станок! А видел бы ты, сынок, как тут все крутилось и вертелось во время войны! Я делал авиационные двигатели, я делал самолеты, которые взлетали и отправлялись на фронт прямо с заводского аэродрома. Вон там, в поле… видишь огромный котлован? Там я собирался строить нефтеперегонный завод. Я хотел построить настоящий авиагород! Я вложил в него все! А проклятая монархия проиграла войну и развалилась. А мне никто не дает кредитов: чешское правительство ждет, пока старый немец Бауэр помрет, и тогда преспокойно национализирует мой завод. Проклятые чешские свиньи!

— Вам принадлежит не только завод, но и прилегающие территории? — спросил Прохазка, не обратив никакого внимания на античешскую выходку Бауэра: по его мнению, человеку следует прощать его излишне резкие высказывания до тех пор, пока рассчитываешь от него что-нибудь получить.

— Да, все вокруг мое! — гордо заявил Бауэр. — И огромные склады армейского имущества, и поле, на котором я собирался строить нефтеперегонный завод. Только не пойму: какого дьявола все это мне нужно?! Я не могу даже продать все это, потому что правительство намерено получить все сразу и абсолютно даром после моей смерти. Не дождутся!

Бауэр погрозил кулаком в ту сторону, где ориентировочно находилась Прага и, пошатываясь, вернулся за письменный стол.

— Давай, сынок, приступай! — напутствовал Прохазку Бауэр. Его энергия явно иссякла. Он достал из шкафа хрустальный графин, два изящных хрустальных бокала и разлил в них из графина прозрачную жидкость.

— За успех предприятия! — провозгласил тост Бауэр и привычным жестом опрокинул бокал. Прохазка последовал его примеру и чуть не поперхнулся: огненная жидкость обожгла горло.

— Спирт, — пояснил Бауэр, — этиловый спирт, наполовину разведенный водой. Его тут полно на армейских складах. Ах, да!

Бауэр достал из шкафа небрежно вспоротую жестянку с тушенкой и поставил перед Прохазкой.

— Вот, закуси! У меня тут на стройке работали русские пленные, так они пили спирт именно так.

Прохазка проглотил тушенку и обрел дар речи.

— Какой оклад вы мне положите, шеф? — поинтересовался он.

— А какой тебя устроит, — флегматично отозвался Бауэр, наливая еще по одной. — Платить мне все равно нечем. Ничего нет, кроме этой консервированной говядины, спирта и прочих богатств, что лежат тут на складах бывшей "K und K" армии. Бери, сколько хочешь!