— Не делай этого, Кики, — шепотом взмолилась Примми. — Пожалуйста, не надо!

Глубоким, хрипловатым контральто Кики начала петь старинную английскую народную песню «Зеленые рукава»[19]. Идеальный выбор. Эта песня и через миллион лет не смогла бы никого оскорбить.

Примми облегченно перевела дыхание и радостно улыбнулась Кики, предвкушая несомненный триумф. Певица была в ударе.

Три дня спустя все четверо сидели в глубине сада в Петтс-Вуде. День выдался безоблачный, и далеко вдали, тронутые легким туманом, виднелись леса Уилда. Гораздо ближе, на граничившей с садом площадке для гольфа, расхаживала кучка игроков и время от времени раздавался слабый звук удара клюшкой по мячу.

— Так вы собираетесь отпраздновать свою помолвку в Сидар-Корте, а не в Коннауте[20]?

Вопрос задала Артемис, и Примми, лежа ничком на шерстяном одеяле, вспыхнула от удовольствия. Артемис готова была обсуждать предстоящую помолвку Джералдин с той же страстью, что и будущая невеста.

— Угу, — лениво подтвердила Джералдин, тихонько покачиваясь в гамаке. — Мы с Френсисом всегда хотели объявить о помолвке в Сидар-Корте. Это дядя Пирс настаивал на Коннауте.

— Дядя Пирс оплачивает все расходы, а вы решили поступить по-своему?

На этот раз реплику бросила Кики. Примми перевернулась на спину и прикрыла глаза рукой, защищаясь от слепящих солнечных лучей. День был жарким. Очень жарким. Над пышными зарослями лаванды, посаженными матерью Кики среди «бурбонов» и дамасских роз, роились пчелы, а воздух был напоен пьянящим цветочным ароматом, густым как дым.

— Ну разумеется, — пожала плечами Джералдин. — Дядя Пирс уцепился за эту идею с Коннаутом только потому, что не мог вынести даже мысли о том, как сотни гостей станут вытаптывать лужайки Сидар-Корта.

— Так где же пройдет главная часть торжества? В парке? — подала голос Артемис, уютно устроившаяся в шезлонге.

— А где будет площадка для танцев? И как насчет сцены и звукового оборудования? — деловито поинтересовалась Кики.

— «Атомз» ведь не станут играть всю ночь. Значит, понадобится еще одна группа, верно? Группа, которая сыграет нам чудную медленную музыку, под которую хорошо обниматься.

Уловив неподдельное волнение в голосе Артемис, Примми добродушно улыбнулась. Список гостей Джералдин и Френсиса напоминал Готский альманах в миниатюре, а Артемис и не думала скрывать желание во что бы то ни стало поймать в свои сети молодого человека голубых кровей.

— В общем-то да, но все же, думаю, большую часть времени будут играть «Атомз».

В тоне Джералдин слышалось тайное торжество, и Примми это нисколько не удивило. «Атомз» — рок-группа, с которой пела Кики после того, как порвала с Таем. Административные вопросы здесь решались куда более профессионально, чем в группе, где подвизался Тай. Кики узнала о том, что «Атомз» ищут солистку, из объявления в «Стейдж»[21], съездила в репетиционный зал на Лейчестер-сквер и прошла прослушивание.

Хотя музыканты «Атомз» и не разделяли страсти своей новой солистки к рок-музыке конца пятидесятых — начала шестидесятых, они играли в самых классных клубах юго-восточного Лондона, и Кики нисколько не сомневалась, что теперь, когда она наконец освободилась от школы Бикли и могла посвятить все свое время сценической карьере, ее ждет стремительный взлет. «Торжество по случаю помолвки Джералдин послужит мне отличной рекламой, — заявила она, бегло просмотрев списки приглашенных. — Здесь каждый из гостей готов швыряться деньгами направо и налево, устраивая приемы по любому поводу, а после празднества в Сидар-Корте они захотят иметь дело только с той группой, где буду петь я; не важно, что это будет за группа».

— На частных вечеринках наниматель заказывает музыку. — Кики отпила глоток лимонада и сделала многозначительную паузу.

Примми открыла глаза и села, опираясь на локти.

— Да что ты говоришь! К твоему сведению, Джералдин больше всего любит песни Бренды Ли и Литл Евы.

— И еще шедевр Силлы «Любой, у кого было сердце» и Дасти «Теряя тебя», — весело добавила Кики.

— А как насчет «Оды Билли Джо» Бобби Джентри? — хихикнула Примми.

— Скажи-ка лучше, как насчет льда? Лимонад совсем теплый.

— Если хочешь льда, Джералдин, то придется тебе за ним сходить, — лениво протянула Кики, не трогаясь с места. — Мне слишком жарко, чтобы двигаться.

Джералдин выскользнула из гамака и невозмутимо потянулась за купленной на барахолке бирюзовой блузкой с запахом, которую незадолго до этого скинула, чтобы позагорать.

Примми наблюдала за подругой со смесью восхищения и недоверия. Белые парусиновые брюки Джералдин, широкие, с манжетами, напоминали о моде сороковых годов а-ля Марлен Дитрих. Говоря по справедливости, Джералдин должна была бы выглядеть нелепо, но она выглядела потрясающе стильно. Просто сногсшибательно.

— Джералдин не говорила тебе, что написала для меня пару песен? — спросила Кики, когда подруга зашагала босиком по траве в сторону дома.

Примми обхватила руками колени и смотрела вдаль, туда, где кончался сад и площадка для гольфа, где под лазурно-синим куполом неба в серебристой дымке темнели леса кентского Уилда.

— Хорошие? Ты будешь их петь?

— Это песни о любви. В них больше от Нины Саймон, чем от Бренды Ли. Но в последнее время я работаю над разнообразием музыкальных стилей, и если нам удастся довести до ума музыку и аранжировку… — Глаза Кики вспыхнули. — Если мы сможем это сделать, если я стану выступать со своими собственными песнями, то это сразу скажется на моей карьере, даст мне мощное преимущество.

— А почему ты не попросила меня написать тебе пару песен? — обиженно спросила Артемис. — Я люблю писать стихи.

— Писать песни не то же самое, что писать стихи, Артемис. К тому же ты не умеешь читать ноты, а Джералдин умеет. — Примми закрыла глаза и задумалась, сумела бы она написать песню. Видимо, Артемис все еще возмущалась, потому что Кики продолжала ее урезонивать: — Ну конечно, это имеет значение, Артемис! Мы с Джералдин часами спорим насчет какого-нибудь аккорда, не нужно ли изменить ноту на полтона и взять бемоль или диез.

Тень Джералдин скользнула по лицу Примми, заставив ее открыть глаза. Разговор Кики и Артемис тут же прервался.

— Я принесла кувшин свежего лимонада и захватила из морозилки шоколадное мороженое. Твоя мама не будет против, Кики?

— Нет. — При упоминании о шоколадном мороженом Кики села. — Содержимое морозилки в нашем полном распоряжении.

— Шоколадное мороженое? Звучит заманчиво. — Артемис потянулась за блузкой, лежавшей поверх пачки журналов, и набросила ее на плечи.

— Вы все уже решили, что собираетесь надеть на праздник? — спросила Джералдин. — Я хочу видеть вас при полном параде. — Она пристально взглянула на Кики. — Есть повод надеть бальные платья и все фамильные драгоценности, на какие только удастся наложить лапу.

Примми слизнула с уголка рта шоколадную крошку.

— Фамильные драгоценности у меня будут искусственными, а вот бальное платье — необыкновенное. Я заказала его тете Лорен Коулфакс. — Лорен Коулфакс проучилась в Бикли с первого по шестой класс, и ее тетка-портниха пользовалась солидной репутацией среди учениц. — Ткань — бледно-лимонная тафта. Мы задумали глубокий овальный вырез и длинные пышные рукава. — Примми заметила, как Кики недовольно скривилась, но не придала этому значения. — Думаю, я буду выглядеть превосходно, — со счастливой уверенностью заключила она.

— Не сомневаюсь, Прим. — Артемис взглянула на часы и встала. — Уже почти шесть, и мне пора бежать. Сегодня вечером обещала зайти моя крестная, мне бы не хотелось опоздать.

— Я тоже должна идти. — Джералдин легко поднялась на ноги. Ее движения казались плавными и грациозными, как у танцовщицы. — Мама встречается с поставщиками провизии, и я хотела поучаствовать в их разговоре.