- Посмотри на себя со стороны, - горько улыбнулся он, - и тебе все станет ясно. Две недели, Кассиан.

Больше не говоря ни слова, он ушел, а я стоял и смотрел ему в спину. На то Дар и занимает свой пост, чтобы бороться с убийцами, ворами и прочими преступниками. Для него я теперь за чертой. Отъявленная мразь, убийца, тот, с кем он борется всю свою жизнь. Ему не важно, какие мотивы движут мной, ему не важны мои причины. Он помогал тогда, когда дело не доходило до пролитой беззаконно крови, а сейчас я слишком прогнил для такого друга.

Поговорить с Александром я планировал на осеннем балу. Получить на него приглашения помог Михаэль, он стал работать на меня уже давно, сначала выполнял мои поручения в столице, а сейчас стал управляющим на заводе. Вино, которое мы производили, было великолепным и при должном толчке оно стало пользоваться спросом. Поэтому по документам я теперь преуспевающий винодел, которому будут рады при дворе. До осеннего бала осталось около недели. В это время я планировал побывать на нескольких презентациях, встретиться с нужными людьми, по большей части с теми, кто продавал мое вино. Нужно было появляться в обществе. Я снова одел маску и стал кем-то, кем совершенно не являлся. Улыбался и шутил, смеялся над шутками, делал комплименты и получал их. Я тщательно подбирал наряды, отправляясь в ресторан с очередным партнером. Деловому миру было глубоко плевать на мои душевные терзания, на мои истинные желания и планы. Бизнес, есть бизнес, ничего личного.  Я оказался предприимчивым коммерсантом, я верил в то, что деньги нужны для жизни всегда, какой бы дорогой не повела судьба. Если в кармане есть пачка купюр и мешочек золото, то все невзгоды переносятся намного проще. Мне нравилось, когда заработанные деньги приносили доход, поэтому я не экономил, вкладывая в виноградники и завод большие суммы, а деловая хватка Михаэля позволяла не наделать ошибок и получить еще больший доход.

Черная машина снова несла меня по пригородным трассам, в направлении резиденции Императора. Я сидел на заднем сидении и вспоминал события двухлетней давности. Тогда я был еще таким наивным, не верил, что может произойти что-то поистине страшное, пока оно действительно не случилось. Тогда большую часть дороги я проспал в объятиях Джареда, теперь же и не помню, что такое спокойный сон. Иногда, казалось, что я словно робот, держусь на каких-то неведанных батарейках. Жизненных сил практически не осталось, я видел свое будущее только до разговора с Александром, а дальше провал. Я даже не думал над тем, куда и как поеду. Но об этом можно и позже, не хочу заглядывать так далеко.

- Кирстен, - позвал меня Михаэль, сидящий за рулем, - мы сейчас едим в гостиницу или же к резиденции?

- Какой день бала сегодня по счету? – спросил я, устало потирая глаза.

- Второй. Сегодня бал открыт не только для аристократов, мы можем поехать туда сейчас.

- Тогда так и сделаем.

- Уверен? – он посмотрел на меня в зеркало заднего вида, - По-моему, тебе стоит вначале отдохнуть.

- Нет, едим на бал.

- Как скажешь. Только там придется хорошо поработать, а у тебя вид такой, словно ты из могилы встал, - улыбнулся он.

- Работать, будешь ты, Михаэль, - отозвался я, - у меня там свои дела.

- Понял! Есть работать! – рассмеялся он.

Михаэль был трудоголиком до мозга костей, и мое расположение и возможность развивать бизнес ему льстили. На подъездной дорожке дверь передо мной распахнул лакей, Михаэль тоже вышел из машины. В руках у меня была кожаная толстая папка, где лежал компромат на господина советника, уже наверняка представшего перед судом Создателя, но здесь он еще не до конца ответил за сои грехи. Михаэль протянул наши приглашения, охранник взглянул на них, пожелал нам хорошего вечера и пропустил внутрь. Здесь все было так же роскошно и прекрасно, люди разодетые в пух и прах, блеск драгоценных камней и золота. Комплименты в лицо и зубоскалинье за спиной. Я проводил Михаэля до главного зала, освещенного тысячами огней, и скрылся в другом направлении. Я хорошо изучил план резиденции и теперь точно знал куда идти. Я поднялся по лестнице на второй этаж и свернул в длинном коридоре в неприметную дверь. Поднялся еще выше на этаж и попал в жилое крыло. Здесь стоял полумрак, в конце коридора, у покоев императора дежурили двое охранников. По стенке, чтобы не привлекать их внимание, я вошел в первую дверь. Я распахнул большое окно и встал на карниз, теперь стояла самая сложная задача, добраться до спальни Александра и не рухнуть с третьего этажа. Папку пришлось взять в зубы, руки мне нужны свободные. Ветер легко обдувал мою фигуру, я маленькими шажками продвигался вперед, добрался до угла, свернул, вот они окна императорских покоев. Одно из окон был немного приоткрыто, я добрался до него и спрыгнул вниз. Пушистый ковер заглушил звук от моего прыжка. Я выплюнул папку изо рта, челюсть уже порядком свело, на мягкой коже остался след моих зубов. Теперь осталось дождаться возвращения хозяина Империи с бала. Я прошел по темным комнатам и устроился в кресле в кабинете. Покои Александра были обставлены просто и со вкусом, никакого нагромождения  лишней мебели, в кабинете стоял только рабочий стол, небольшой шкаф, два кресла для посетителей и диван в углу. Темнота комнаты и хроническая усталость сделали свое дело, я уснул. Открыл глаза только тогда, когда в какой-то из комнат вспыхнул свет, а за спиной послышались шаги. Я протер глаза рукой, смахивая остатки сна и прислушался. Быстрые, четкие шаги, Александр вошел в кабинет, подошел к столу, не замечая меня, включил торшер и обернулся ко мне. Император явно не ждал ночного гостя, так как удивленно замер, стоило ему только увидеть меня в одном из кресел. Рука его тут же метнулась под пиджак, и в ней оказался пистолет, который Александр тут же направил на меня.

- Ваше Величество, - я встал и отвесил ему легкий поклон, - Я просто хотел с вами поговорить, - я положил папку на стол и поднял руки.

- Поэтому вы влезли ночью в мой кабинет? – усмехнулся он, не убирая оружия, - Кто вы?

- Кассиан де Раиль, - я поклонился еще раз.

 Сейчас я был готов и на колени перед ним стать, только бы он выслушал.

- Супруг казненного герцога де Котора, - Александр сел в кресло и убрал пистолет, - Ну что же, я вас слушаю, - кивнул он.

Я снова сел в кресло и придвинул к нему папку. Император взял ее и достал бумаги. Он внимательно изучал документы, но лицо его оставалось бесстрастным, эмоции только изредка мелькали в его глазах. Могу сказать, что Император был удивлен и расстроен тем, что прочел.

- Что вы хотите? – через некоторое время спросил он.

- Ничего, но вам стоит это знать. Когда-то эти документы могли спасти жизнь моему мужу, теперь это всего лишь информация, она ничего не стоит, - я вздохнул и поднялся, чтобы уйти.

- Аудиенция еще не закончена, - остановил меня жесткий голос Александра, - сядьте, Кассиан.

Я опустился обратно и поднял на Императора тяжелый взгляд.

- Я могу вернуть вам все, - он провел рукой по волосам, - титул, деньги, имущество, могу дать вам второй шанс на нормальную жизнь. Вы единственный наследник своего супруга, - Александр говорил тщательно подбирая слова и не сводил с меня взгляда, - Я оправдаю его имя и новым герцогом де Котором станете вы, Кассиан на законных основаниях.

Как это похоже на власть имущих. Я горько усмехнулся. Сначала они отбирают все, уничтожают жизнь, отнимают смысл к существованию лишь только из-за своих прихотей и слов других людей, а потом, когда понимают, что в прошлом совершили ошибку, делаю широкий жест, думая, что это спасет их от ада, который ждет после смерти.

- Спасибо, Ваше Величество, за вашу щедрость, - ответил я, - но я не нуждаюсь в этом.

- Я настаиваю, - он достал чистый лист бумаги, написал на нем что-то, поставил размашистую подпись и императорскую печать, а затем протянул лист мне, - как этим распоряжаться, ваша воля. Всего хорошего герцог, - Александр дал понять, что теперь я могу быть свободен.