Во всех отношениях я был для них находкой. С одной стороны, случись что со мной, никто бы и ухом не повел, с другой — мое образование фармацевта и некоторый опыт работы давали основание считать, что в моем лице Чезари получит хорошего помощника. Короче, они решили, что я именно тот человек, кто им нужен и кто на правах раба будет работать за воду и хлеб. Так я угодил в руки мафии. — Незнакомец взял следующую сигарету.

— Ну а Чезари действительно был человек одаренный. Когда у меня начало кое-что получаться, он изменил отношение ко мне — стал учить. Так что вскоре жизнь моя стала довольно сносной, не считая, конечно, высокого забора. Сам Чезари появлялся на вилле эпизодически. Очень следил за своим здоровьем и большинство операций перекладывал на меня. Когда все ладилось, нам удавалось получать значительно больше героина, чем в остальных подпольных лабораториях.

Ему прощалось все — и непомерная гордыня, и заносчивость, — потому что через руки Чезари проходили колоссальные деньги, он эти деньги делал. Стоило ему ошибиться, и чистота героина упала бы ниже восьмидесяти процентов, а это означает, что миллионы долларов в одно мгновение превратились бы в лучшем случае в сотни тысяч. Но он не ошибался. Очень скоро научился не ошибаться и я, и мои хозяева это быстро подметили. Впрочем, жизнь моя от этого нисколько не изменилась. Чезари приезжал и уезжал, но теперь, когда он жил на вилле, уже ни к чему не прикасался, а только наблюдал за моей работой.

Вскоре я понял, что наша лаборатория перешла в резерв, ее преднамеренно старались не перегружать работой. Хозяева боялись, что если они оставят производство постоянным, то их легко обнаружат по чрезвычайно большому потреблению электроэнергии, которое наряду с сильным запахом уксуса является вернейшим признаком подпольной производственной деятельности.

— Вы говорите — электроэнергия и уксусная кислота? — переспросил его Шандор.

— Да, именно это, и если запах еще куда ни шло — место было довольно пустынное, — то с энергией дело обстояло намного хуже. За ее расходом наблюдают специальные подразделения марсельской полиции по борьбе с наркотиками, что я узнал позже из газет. Вообще говоря, до сих пор удивляюсь, насколько аккуратно и сдержанно они работали, максимум неделю в месяц. Думаю, эта лаборатория выполняла в основном внеочередные заказы. Таким образом они боролись с конкурентами. По крайней мере, так впоследствии писали газеты. Надо сказать, что в целом это был очень недурной бизнес! Из одной партии опия стоимостью от силы пятьсот долларов получался килограмм героина, который при розничной продаже на улицах того же Нью-Йорка приносил кругленький миллион. Как считаете?

За окном была ночь, маленький отель на окраине города спал. Плотный, средних лет мужчина, одетый в легкий парусиновый костюм, пересек темный вестибюль. Навстречу ему от стены отделилась фигура человека.

— Где он? — спросил пришедший.

— В номере у венгра...

— Ну теперь держись, шеф нам покажет! — Из заднего кармана брюк мужчина вытащил большой клетчатый платок и обтер лицо. Было заметно, что он порядком устал. С тех пор, как они получили задание найти этого типа, он не спал ни часа. И теперь, когда приказ был максимально ясен и прост — не допустить контакта, этот идиот испортил все дело. Выходит, зря они обшаривали город, зря торчали полдня в вестибюле этого занюханного отеля.

— Я отлучился всего на минуту... я же живой человек, — канючил второй.

— Пока живой, — уточнил первый. — Иди, звони шефу!

— Почему я? Ты старший, ты и звони!

— Я повторять не буду, — прищурившись, мужчина посмотрел на своего напарника. — Иди, иди, послушай, каких собак он на нас пустит. Будь проклят день, когда я с тобой связался!

Чтобы подчеркнуть свою непричастность, старший уселся в кресло и оттуда наблюдал, как его напарник поплелся к стойке. Портье, он же главный распорядитель, давно уже покинул свое место и теперь наверняка спал в дальней комнате, отгородившись от мира заляпанной рекламой перегородкой.

Через несколько минут напарник вернулся и с нескрываемым облегчением сообщил — связь прервана.

— А, черт! — выругался старший. — Здесь быстрее доехать...

— А пулеметы? — возразил второй. — Так они тебя и подпустят. Как только прервалась связь, они, наверное, каждую минуту ждут нападения.

— Да кому они нужны? Думаешь, партизаны не знают, что это всего лишь фармацевтический центр?

— Знают, не знают, гадать не будут. Прошьют для верности разок-другой, а там доказывай... Стрелять всегда надежнее первым!

— А ты философ... — усмехнулся старший. Из кобуры под мышкой он достал тяжелый автоматический пистолет и, спустив его с предохранителя, положил в карман пиджака. — Ну что ж, философ, садись, будем ждать...

Телефон фармацентра ответил только через час.

— Идиоты! — Прикрыв трубку ладонью, Винклер повернулся к Веберу. — Они его упустили. — И опять в трубку: — Нет, разбираться, чья вина, будем потом, а сейчас, — посмотрел на часы, было за полночь, — сейчас сделаем так... Этого кретина устранить немедленно, пока он еще чего не придумал. Нет, что-нибудь понатуральнее, автомобильная катастрофа... Меня не интересует, есть у него машина или нет! — заорал он, внезапно потеряв показное спокойствие. — Это ваша забота! Венгра и журналиста к одиннадцати утра сюда. Я сказал — к одиннадцати, не раньше и не позже! И еще, проверьте у этого, ну, сами знаете, из полицейского управления: если они записали наш разговор, пленку изъять! Все!

И бросил трубку.

— Ублюдки, с кем приходится работать, поручить ничего нельзя! — Винклер заходил по комнате. Вебер наблюдал за сценой из своего кресла. — Пока мы тут с вами развлекаемся, этот тип там вываливает все, что знает. А знает он много и еще о большем догадывается.

— Вы приказали...

— А что прикажете делать? — передразнил Винклер, постепенно обретая спокойствие. — Сейчас проблема в другом...

— Варга?!

Винклер кивнул и молча подошел к столу. Глядя на него, Вебер не в первый раз за это время пожалел, что согласился прилететь сюда. Он боялся этого человека. Ему мучительно захотелось оказаться в своем заваленном бумагами офисе, откуда все представлялось совсем по-другому. В то же время каким-то задним умом понимал, что жизнь его уже никогда больше не вернется в прежнее русло.

— Ну и что вы собираетесь делать? — усмехнулся Винклер. — Ведь вы здесь, а не я, представляете штаб-квартиру, вам и принимать решение. И журналиста сюда приволокли вы, так что давайте решайте! — Он откровенно издевался.

— Неужели вы пойдете?.. — Вебер знал ответ, но боялся его услышать. — Но... но это так просто не оставят! Будет расследование...

— А, бросьте! Оставим детали режиссеру. А теперь идите спать! — приказал Винклер. — Похоже, завтра у вас будет тяжелый день.

— Так вот, — продолжал незнакомец, — под вывеской фармацентра скрывается их новая подпольная лаборатория. Скоро пойдут поставки сырья, все готово. Сам центр и вся эта мишура — для отвода глаз, прикрытие.

— Но почему они решили обосноваться именно здесь?

— Конечно же, из-за переворота. К власти пришли военные, и они гарантируют им полную безопасность и почти легальное производство наркотиков. Думаю, что «Мед-Инко» принимала участие в финансировании переворота. Этим все и объясняется.

— И все это время вы на них работали?

— О нет, бог миловал. Иногда везло и мне, а в тот день, когда полиция накрыла лабораторию под Марселем, свершилось настоящее чудо. Нас застали за работой. Кто-то предал, потому что они знали расположение помещений в доме и распорядок. Чезари работал в подвале, а я, на счастье, отлучился на кухню приготовить кофе.

Вдруг началась перестрелка, и в тот же момент в дом вломились переодетые полицейские. Не задерживаясь, они сразу же бросились в подвал. Вот тут-то мне повезло. Я взял с полки первую попавшуюся сумку, надел шляпу и вышел из дома через парадный вход. Его никто не охранял, и я спокойно дошел до ворот, у которых стоял полицейский в форме и смотрел в сад, откуда все еще доносились выстрелы. Я подошел вплотную к полицейскому и спросил, как пройти к шоссе на Марсель. Он дико на меня посмотрел и велел убираться, пока цел. У ворот уже стояли несколько зевак. Я присоединился к ним, меня здесь никто не знал. Наблюдая из толпы, я видел, как провели и бросили в машину Чезари, а затем выволокли тела трех охранников. Потом ворота закрылись, и я остался на улице.