Следуя за странной женщиной, Айшэ внимательно за нею наблюдала. Она ступала тихо, словно по пушистому ковру, а не по каменным плитам. Но в то же время, была в ее движениях какая-то угловатость, абсолютно несоответствующая предыдущему наблюдению. Словно кукла в театре, который вампирша когда-то давно видела на базарной площади Сеуна. Кукловод так ловко вел подвешенную на ниточках марионетку, что она казалась почти живой, и только когда пальцы уже немолодого мужчины чуть вздрагивали, так же угловато дергалась.

   - И чего же ты ищешь? - поинтересовалась женщина, присаживаясь за маленький столик в одной из комнат.

   - А вы разве этого не "видите"? - решила провести проверку вампирша.

   - Думаю, ты и так знаешь, что судьбы у тебя нет, - хитро улыбнулась собеседница, мгновенно разгадав ее уловку. - Хотя об этом у нас будет время поговорить, когда ты озвучишь цель своего прихода.

   - Есть вопросы, на которые мне необходимо получить ответ, - Айшэ чуть склонила голову, от чего мелкие косички упали на лицо. Сидящая напротив нее Оракул почти зеркально повторила жест, от чего золотые нити ее головного убора качнулись, бросая вокруг десятки отсветов и бликов.

   - Тебе ли? - усмехнулись губы женщины, но глаза по-прежнему оставались пустыми и ничего не выражающими. Будто у слепой.

   - Моей семье, - не терпящим возражений тоном отрезала вампирша.

   - И для тебя это одно и то же, - Оракул больше не улыбалась. - Что ж, спрашивай.

   Айшэ задумалась. Она уже столько раз пыталась сформулировать вопрос, но так и не смогла определить, как именно он должен звучать. Существовало столько вариаций, каждая из которых подразумевало совершенно разное развитие событий, что девушка терялась в догадках.

   - Это должен быть лишь один вопрос? - с надеждой поинтересовалась она.

   - Торгуешься? - поинтересовалась сидящая напротив женщина, явно получая удовольствие от происходящего.

   - Хочу заранее знать о возможностях, - покачала головой вампирша.

   - Что ж, мы можем и пообщаться, - жрица устроилась удобней, словно настраиваясь на длительный разговор.

   - До нас дошли слухи, что ри?йо собирают силы и готовятся к крупномасштабной войне, - наконец перестала финтить девушка, спрашивая о том, зачем собственно и пришла. То, что у нее самой судьбы не было, еще не означало, что ее нет у всего народа вампиров. - Против нашей расы?

   - Несомненно, - Оракул немного ленивым жестом поправила волосы и потянулась к графину с водой, - ваши создатели так просто не оставят свои строптивые творения.

   - Когда начнется война? - задала следующий вопрос вампирша, уже смиряясь с тем, что ей не принести домой добрых вестей.

   - Не знаю, - пожала плечами женщина. - Это зависит от десятков факторов. Но лучше бы вам подготовиться получше.

   - Они придут в наш мир? Или станут ловить нас на тропах? - предприняла вторую попытку девушка.

   - Они еще не решили. Я могу видеть вариации будущего, но то, какая из веток воплотиться зависит лишь от самих людей. Или нелюдей, - в упор глянула на наемницу оракул.

   - Значит, готовиться к худшему, - вздохнула наемница.

   - И искать союзников, - кивнула жрица.

   - Где? - тут же насторожилась Айшэ. Это было неплохой мыслью.

   - Везде, - усмехнулась Оракул. - Враг моего врага - мой друг.

   - Спасибо, - искренне поблагодарила гостья, начиная подниматься, но собеседница остановила ее, подняв руку в предупреждающем жесте.

   - Не спеши.

   - Вы увидели что-то? - настороженно поинтересовалась Айшэ, надеясь получить более конкретизированный совет.

   - Не совсем, - странно улыбнулась женщина. Невыразительные черные глаза уставились прямо на наемницу. - У тебя ведь есть и свои вопросы?

   Девушка чуть было не начала ехидничать, но вовремя прикусила язык, решив, что оракул явно предложила помощь не из пустого любопытства.

   - У меня есть возможность выйти из-под влияния моей богини? - спросила вампирша.

   - Ты забыла добавить "и остаться в живых", - чуть иронично хмыкнула жрица. - Их даже несколько.

   - И вы мне скажете про них? - облизнула в раз пересохшие губы наемница.

   - Ну, для начала, можешь попробовать дать ей то, что она жаждет, но не может получить сама, - жрица задумчиво отпила из непрозрачной чашки. - Видишь ли, боги прикованы к своим творениям даже сильнее, чем творения к ним.

   - Что она жаждет... - эхом повторила Айшэ. Кое-какая догадка на этот счет у нее была.

   - Ну, или же найди себе замену, - продолжила как ни в чем не бывало жрица.

   - Это еще сложнее, - вздохнула девушка. - Нужно чтобы совпало столько факторов...

   - Просто роди ребенка, - перебили ее. - Он уже от рождения будет наделен всеми необходимыми качествами. И тогда ты будешь свободна.

   Вампирша открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, не находя изъяна в умозаключениях Оракула. Кроме того, что она не пожелала бы такой судьбы собственному ребенку. Да и для ее народа оставить кого-то близкого тебе по крови было даже не безумием - преступлением против самой своей природы. Инстинкт семьи у вампиров затмевал все остальные, и гипотетическая угроза не менее гипотетическому детенышу заставляла девушку нервничать и инстинктивно выпускать когти.

   - Это не выход, - холодно произнесла она.

   - Я не предлагала тебе выход, - покачала головой Оракул, - я сказала тебе о возможности. Все остальное - твое собственное решение и последствие этого выбора. Теперь ты можешь уходить.

   - Спасибо за подсказку, - поднялась с ковра наемница.

   - Желать тебе удачи не буду, ты же в нее не веришь, - усмехнулась жрица и кивнула вслед уходящей вампирше.

   Остаток ночи прошел для Айшэ беспокойно. Вдоволь пометавшись по отведенной ей комнате, она так и сяк крутила про себя слова Оракула. И если первый предложенный вариант еще хоть как-то поддавался осмыслению и девушке даже казалось, что она знает ответ на эту загадку, то второй не устраивал категорически. Промаявшись до утра, она наконец решила не зацикливаться и отложить эту возможность в самый дальний уголок памяти и не вспоминать о ней, пока ситуация не станет уж совсем критической.

   Она решила не дожидаться, пока все члены ее маленькой группы паломников встретятся с оракулом. Она прекрасно запомнила путь, ведущий к поляне, где они спускались с вархов и решила проделать его в одиночестве - и быстрее и приятнее. Почти прогулка. Впрочем, как оказалось, вархов пришлось бы ждать довольно долго. Вздохнув, впрочем, не испытывая особого разочарования, девушка решила добираться до маварис самостоятельно. Тем более, что до возвращения в собственный мир ей предстояло еще принять какое-то решение, а значит, необходимо было время, чтобы его обдумать.

   До постоялого двора, который содержала мать Альна, она добралась около полудня. Прежде, чем отправляться куда бы то ни было, стоило запастись провизией, да и сориентироваться на местности тоже лишним бы не стало. Возвращаться в давешний храм Хаоса она не хотела, так то еще предстояло найти в незнакомом мире место, где можно шагнуть на тропу. А значит, необходимо было расспросить коренных жителей о местных аномалиях. Вдруг да и отыщется подходящее местечко?

   Бывшая жрица и ее муж, пожилой уже мужик с добрыми глазами и руками молотобойца, мало чем могли помочь вампирше, разве что посоветовав дождаться вечера - могли объявиться новые паломники, среди которых частенько попадались купцы, наемники или просто опытные путешественники. Они могли знать больше, а потому девушка все же решила задержаться.

   Она мирно ужинала потрясающе вкусным овощным рагу и тефтелями, едва не урча от удовольствия, когда дверь в таверну открылась. Надеясь, что в этот раз ей повезет встретить опытного путешественника, от которого можно будет получить интересующие ее сведения, девушка обернулась к новоприбывшему и замерла, удивленно разглядывая шагнувшего в помещение мужчину. Это интересное, немного хищное лицо в обрамлении черных как ночь волос она уже видела, хоть и недолго. В трактире с потешным дракончиком на вывеске.