Охранный контур наконец поддался, давая возможность добраться до нужного артефакта. Одновременно с этим Айшэ добралась до последнего колдуна, поскольку где-то на верхней галерее, опоясывающей зал, раздался булькающий крик и все стихло.

   - Как прогресс? - деловито поинтересовалась спрыгнувшая вниз вампирша, впрочем, так и не подойдя близко к магу.

   - Забираем твою орясину и уходим, - почти весело отозвался Эльхиор, растягивая щит так, чтобы прикрыть напарницу.

   Вампирша легко подхватила статую, хотя та весила явно больше самой девушки. Готовый уже левитировать эту тяжесть маг, хмыкнул и решил не мешать, пока она сама не попросит помощи. Они одновременно услышали топот приближающейся подмоги и, судя по звуку, там было явно не семь человек.

   - Твоя очередь их отвлекать, - заметила Айшэ. Впрочем, в ее подсказках мужчина не нуждался. В сторону наибольшего скопления экспонатов полетел большой сгусток сырой энергии, который должен был запустить цепную реакцию.

   - Сейчас рванет, - предупредил он, пытаясь открыть телепорт, но наткнувшись на странный щит, из-за которого плетение рвалось. - И у нас проблема.

   - Какая еще? - нетерпеливо откликнулась девушка.

   - Телепортировать отсюда я не могу. Таки придется ножками, - сообщил Эльхиор.

   - Ладно, давай запасной план, - фыркнула Айшэ, поудобней перехватывая свою увесистую ношу. Маг усмехнулся в ответ и активировал заготовленную заранее магическую мину под стеной соседнего здания. Как раз в это время, словно вторя раздавшемуся на улице взрыву, рвануло что-то из коллекции артефактов, окутывая все окружающее разноцветными язычками пламени. Двое воров переглянулись и, не сговариваясь, рванули обратно по собственным следам.

   Буквально вывалившись на улицу, Эльхиор в очередной раз попытался построить пространственный переход. Здесь это должно было получиться, хотя активированные артефакты, как он и предполагал, вызывали некоторые сбои.

   - Я бы не рискнул открывать переход на большие расстояния, - сообщил он.

   - Вон туда давай, - мгновенно среагировала девушка, указывая на шпиль храма Хаоса, виднеющегося над крышами низких домиков. Маг улыбнулся, уже будучи наслышан о ее появлении в этом мире.

   Пространственный переход на такое малое расстояние не стал большой проблемой. Уже через мгновение они находились у подножия величественного мрачного здания с химерами, оставив далеко позади поднятый переполох и матерные крики стражи.

   - Теперь моя очередь колдовать, - сообщила девушка, бережно ставя статую на землю. - А ты тащи эту штуку.

   Фыркнув, Эльхиор легким пассом заставил деревянную фигуру воспарить над землей. Вампирша на эту демонстрацию только философски пожала плечами. Распахнув одну из огромных створок двери собора, она решительно шагнула в темноту, и магу не осталось ничего иного, как шагнуть следом.

   На пути к алтарю им попался лишь один единственный послушник, который застыл с открытом ртом, глядя на странных визитеров. Айшэ отбросила его с дороги одним ударом когтистой руки, и парень сполз по стене.

   - В прошлый раз тропа открывалась прямо над алтарем, - сообщила она для спутника, неожиданно хватая его за руку. - Чтобы не потерялся, - в привычной язвительной манере прокомментировала она свой поступок.

   С виду ничего необычного, кроме конечно последствий прошлого визита вампирши в этот храм, вокруг не наблюдалось. Не понаслышке знакомый с построением пространственных переходов маг ожидал хоть каких-то действий со стороны спутницы, но она лишь медленно пошла вперед, посильнее стиснув пальцы на его запястье и увлекая мужчину за собой. Левитируемая статуя медленно плыла рядом.

   Эльхиор уж совсем было хотел язвительно поинтересоваться, что же они ищут, но вовремя прикусил язык. Мир вокруг изменился. Королевство некромантов осталось далеко позади, а под ноги легла тропа. Вокруг них мерно дышала травами бескрайняя степь от горизонта до горизонта. Над разнотравьем медленно поднималось зеленоватое солнце, маленькое и тусклое на фоне громадной сапфирово-синей планеты, закрывшей половину небосвода.

Глава 4

   Айшэ

Нельзя обижать гостя.

Гай Юлий Цезарь

   - Это твой мир? - скептически оценил маг необычные краски светящегося диска.

   - Это тропа, она каждый раз разная, - качнула головой девушка, стараясь определить нужное им направление.

   - Что ж, по крайней мере магия тут работает, - решил мыслить позитивно мужчина, указывая на парящую статую.

   - Пойдем, - махнула рукой девушка, указывая в нужную сторону.

   Когда картинка опять изменилась, и тропа открылась на Лайкарре, вампирша довольно улыбнулась. Она вернулась домой. Первым делом она с удовольствием стянула опостылевший амулет личины, краем глаза заметив, что мужчина повторил ее жест. Девушка с интересом глянула на спутника, наблюдая за его реакцией. Что ж, маг хорошо владел собой.

   Эльхиор с любопытством осмотрелся, хотя вряд ли пейзаж бескрайней серой пустыни и темное небо над головой могли стать интересным зрелищем.

   - Теперь это мой мир, самая его окраина, - усмехнулась девушка, потянув носом знакомый, чуть пряный запах сумеречного тумана. Значит, тропа вывела ее туда, откуда она и начинала свое путешествие. Совсем рядом с домом.

   - Телепортом было бы быстрее, конечно, - не смог не вставить свои пять медяков маг, - но опыт познавательный.

   - Идем, не стоит задерживаться посреди пустоши.

   Вокруг было серо, темно и тихо. Похоже, шагающего рядом с Айшэ мага это порядком нервировало, так как он напряженно вглядывался, стараясь что-то рассмотреть в затаившемся в ложбинках тумане.

   - Здесь слишком тихо, - пояснил он, заметив ее испытывающий взгляд.

   - Здесь нормальной живности нет, - пояснила девушка, усмехнувшись, когда наемник вздернул бровь на слове "нормальной". - Бог сумерек Салмар несколько угомонился, а вот раньше ползла всякая кошмарная дрянь.

   - Мило, - сухо откликнулся мужчина.

   - Я бы предупредила, если бы была нужда, - пожала плечами вампирша, уловив причину его недовольства. - Но в туман все равно лучше не соваться.

   - Что, милые зверушки все же остались? - язвительно поинтересовался маг.

   - Может спонтанно телепортировать куда-то в открытое море, - пожала плечами девушка. - Или в гости к темным эльфам. Поверь на слово, в море лучше.

   - Это я уже по интонации понял, спасибо, - немного желчно отозвался Эльхиор и замолчал, на всякий случай подтягивая левитирующий на расстоянии вытянутой руки артефакт поближе.

   Темные горы, закрывающие горизонт, становились все ближе, и Айшэ наращивала темп, желая оказаться дома побыстрее. На одном из отрогов и находилась цель их путешествия. Ее спутник не жаловался, легко поддерживая заданный темп.

   Наконец почти ровная местность сменилась холмами. Теперь девушка немного сбавила темп, выискивая необходимую дорогу - здесь опасность попасть в туман многократно возрастала. К тому же в холмах легко можно было напороться на какую-нибудь ловушку, как магическую, так и самую обычную, оставшуюся еще с прошлых времен.

   То петляя в низине, то переваливая прямо через гребни сопок, они наконец вышли к цели своего путешествия. Но расслабляться было рано. Вблизи дома охранных контуров и магических "сюрпризов" было больше на порядок.

   Не теряя бдительности, девушка ухватила мужчину под руку.

   - Я думал, у тебя удобная обувь, - ехидно прокомментировал он.

   - Я не устала, а пытаюсь провести тебя через охранные контуры, - совершенно серьезно откликнулась вампирша. - Но могу и отпустить.

   - Не стоит, - уже совсем другим тоном произнес маг.

   Взобравшись на один из холмов, они наконец смогли рассмотреть вампирскую обитель. Айшэ радостно улыбнулась, увидев знакомое мерцание магических огоньков на стенах. Хотя отец девушки, шутя, называл это место "хутором", но на самом деле это был целый городок, окруженный высокими стенами из черного камня. Жили в поселении преимущественно люди и полукровки - беженцы из тех государств, где принадлежность к любой расе, кроме человеческой, считалась грехом. Встречались и маги, счастливо избежавшие в свое время "охоты на ведьм". При желании, вампирское поселение могло в считанные часы мобилизовать пусть и небольшую, но отменно обученную армию.