- Поставь статую на алтарь, - отвлек его от созерцания голос вампирши. Девушка была необычайно серьезна и собрана, будто снова искала дорогу между магическими ловушками. Когда маг выполнил требование, она произнесла: - А теперь отойди как можно дальше и не вмешивайся. Не знаю, как она отреагирует на тебя...

   Айшэ легко шагнула вперед, к алтарю. Выпущенными когтями вскрыв вену, она щедро плеснула кровью на камень. Эльхиор, отошедший к дальней стене, с интересом наблюдал, как белоснежный монолит меняет цвет сначала на ярко-алый, а затем на бордовый. Камень будто ожил, теперь в нем клубилось нечто, похожее на темно-красные закатные облака, и только острые грани не давали этому мареву выплеснуться наружу. Девушка, как завороженная, всматривалась в эту пляску цвета.

   - А явиться лично ты не захотела? - мелодичный голос разрушил хрупкую тишину и больно ударил по барабанным перепонкам, заставив мужчину рефлекторно зажать уши.

   - Это повлекло бы некоторые сложности, - отозвалась Айшэ, криво усмехнувшись.

   - И что тебя привело? - невидимая собеседница и не думала скрывать прозвучавшего интереса и легкой насмешки.

   - Для начала, в другом мире я нашла артефакт, который может тебе понадобиться, - обтекаемо отозвалась вампирша.

   - Действуй, а потом мы поговорим, - после минутного молчания скомандовала богиня.

   Окровавленная ладошка девушки легла поверх аметиста. Айшэ для верности еще раз провела по руке когтями - предыдущие порезы затянулись, не оставив даже шрамов, что Эльхиор отчетливо разглядел. Друза полыхнула фиолетово-лиловым, постепенно меня свой цвет на черный. Затем камень странным образом запульсировал черно-фиолетовыми вспышками, напоминая в этот момент большое сердце и постепенно втянулся в грудную клетку статуи. Древесина словно ожила, едва заметно засветившись, а затем все быстрее начала менять вид. Высокая женская фигура стала чуть меньше, хотя сохранила некоторую хрупкость очертаний. Поплыли искусно вырезанные тонки линии женского лица, постепенно сменяясь мужскими чертами.

   Постепенно статуя истончилась, будто кокон, замерцала, а потом и вовсе исчезла. На алтаре же остался сидеть очумело моргающий парень. Эльхиор, верно расценив нетерпеливый жест Айшэ, подошел и поскорее оттащил его к стене, заодно успев внимательно осмотреть "новорожденного". Довольно высокий, но очень тонкокостный и хрупкий, он был совсем молод, на взгляд мага, не старше двадцати человеческих лет. Узкое лицо с чуть резковатыми чертами обрамляли темные волосы густого шоколадного оттенка. Из-под волос, смешно подрагивая, торчали кончики больших и мохнатых ушей, напоминавших волчьи. Парень оторопело вертел головой, и в глазах цвета зеленоватой бирюзы застыло такое непонимание, что наемнику даже стало жаль это существо, воскрешенное, скорее всего, против воли и уже успевшее забыть, что такое мир живых.

   - Угодила, - раздался уже знакомый магу голос богини, в котором сейчас проскальзывали урчащие нотки удовольствия. - Ну так что же тебе понадобилось?

   Эльхиор заметил, как Айшэ задумчиво покосилась на него, прежде чем ответить своей покровительнице.

   - Ты же уже знаешь, что я пришла не одна. Сможешь ответить на его вопрос?

   - Миров множество, но смерть для всех них едина, - уже совсем другим тоном произнесла Риэн. - Ты сможешь искать нужную вам душу в загробном мире, где бы ни оказалась. И да, ты сохранишь свои способности и за пределами Лайкарры.

   - Значит, ты отпускаешь меня? - в голосе девушки скользнула надежда.

   - Не все так просто, Айшэ, - теперь богиня усмехалась. Над камнем алтаря даже на мгновение проступила призрачная женская фигура. - Ты сама решила играть грязно, хотя надо было просто попросить. Ты вольна идти, куда захочешь, но ты все еще моя жрица. И платить по счетам тоже тебе.

   Вампирша склонила голову, то ли в поклоне, то ли просто от бессилия. Странная тень втянулась обратно в алтарную плиту, а через миг камень снова побелел, переставая быть провалом в багровое ничто. Идеальную снежную белизну не пятнало ни капельки крови, что сейчас подсыхала на безвольно опущенных руках Айшэ.

   - Иногда привычка перестраховываться приводит к полному краху, вместо успеха, - вдруг хрипло произнес Ринартей, опирающийся о плечо Эльхиора.

   - Еще раз здравствуй, - приветливо улыбнулась вампирша, обернувшись к мужчинам. Девушка уже успела взять себя в руки, надев маску полной невозмутимости, словно ее планы только что не потерпели крах.

   - Я удивлен, что Райзена здесь нет, учитывая, что его правнучка, меня... воскресила, так? Хотя понять не могу, как при этом я сохранил память прошлой жизни и... И все остальное, - мужчина принял от Эльхиора плащ и завернулся в него, прикрыв наготу. Поверх него его хрупкое тело обняли крылья, словно сотканные из теней. - Он ведь жив?

   - Однозначно, - девушка скривилась, как от кислого. - Просто он меня вчера полночи... воспитывал, потому я ему ничего не сказала. Хочу посмотреть, какое у него будет лицо, когда он тебя увидит.

   - Некоторые вещи не меняются, - дернул ухом Ринартей. - Злопамятность в семейке Ниан, похоже, закреплена на генетическом уровне.

   - Что поделать, - вампирша пожала плечами, - мы всегда расплачиваемся с кредиторами. Кем бы они ни были, - при этом она выразительно покосилась на Эльхиора. - Ну что, пойдем?

   - Само собой, - кивнул Ринартей. - Если вы закончили здесь свои дела. Только добираться придется долго.

   - Вот он, - Айшэ указала на мага, - может нас хоть прямо сейчас перенести домой.

   - А здесь есть библиотека? - неожиданно произнес Эльхиор.

   - Зачем тебе? - удивилась девушка.

   - Личные интересы, - вежливо улыбнулся наемник, но мгновенно стало понятно, что дальнейшие расспросы будут совершенно бессмысленны.

   - У этого города несколько иное направление, - почти мстительно отозвалась вампирша. - И давай не затягивать наше сотрудничество.

   Ринартей, переводящий взгляд с одного спорщика на другого, предпочитал помалкивать. Перейти от разговоров к делу Эльхиор решил сразу же. Айшэ едва успела закончить фразу, как маг открыл воронку перехода прямо под ними. Не удержавшись на ногах, вампирша упала на пятую точку, слегка приложившись о плиты пола отчего дома, в который уже они все успели перенестись.

   - Не ушиблась? - медовым голосом поинтересовался Эльхиор, успев придержать за локоть пошатнувшегося Ринартея. Тот еще не очень крепко держался на ногах.

   Девушка только раздраженно фыркнула и пружинисто вскочила на ноги, одарив мага отнюдь не ласковым взглядом.

   Спросив у первого же попавшегося навстречу человека, где найти Райзена, она стремительно повела своих спутников вглубь строения. Судя по предвкушающей улыбке, которую наемник случайно заметил на ее губах, девушка собиралась получить полную компенсацию за моральный ущерб как можно скорее.

   Райзен Ниан обнаружился в просторном каминном зале. Вампир склонялся над огромным столом, на котором были разложены ворохи карт, и что-то там напряженно рассматривал.

   - Что-то вы быстро, - произнес он, даже не потрудившись обернуться на звук открывшейся двери.

   Ринартей, идущий рядом с наемником, внезапно усмехнулся, продемонстрировав чуть заостренные клыки, и негромко произнес:

   - Здравствуй, Айз, давненько не виделись, - судя по хитрой роже, возрожденной крылатой тени тоже отнюдь была не чужда любовь к мелким шалостям.

   Вампир мгновенно оказался на ногах и, метнувшись к другу, заключил того в медвежьи объятия, от души похлопав того по спине.

   - Ты задумал меня снова на тот свет отправить? - со смешком поинтересовался Ринартей, когда его отпустили.

   - Вот попробуй только опять там оказаться, - Райзен угрожающе прищурился, а затем опять заулыбался, демонстрируя длинные клыки.

   Наблюдающий за этой сценой Эльхиор мысленно хмыкнул. Если Айшэ ожидала, что ее прадеда от таких новостей хватит кондрашка, то девушка явно просчиталась. Такого и лопатой не убьешь.