- Странно, что тогда не исчезли и все остальные... атрибуты печати, - Айшэ неопределенно покрутила в воздухе ладошкой и уточнила: - Время для всех вещей здесь все так же не идет. Да и мир духов здесь свой собственный, как бы замкнутый на одну эту область.

   - Кстати, - мгновенно перехватил инициативу Эльхиор, - расскажешь, что делала ты? И что удалось узнать?

   - Вечер откровений просто, - невесело усмехнулась девушка, потирая виски, словно у нее сильно болела голова. Что, впрочем, было и немудрено. - Ты же помнишь, что я являюсь жрицей богини Смерти, притом в иерархии выше меня никого нет. Это отнюдь не пустые слова. Таких, как я, называют эва?ре - Дваждыживущими. Подобную силу могут обрести только те, кто однажды умер, но сумел вернуться, зачастую, ради мести. Мы идем на своеобразную сделку с богиней. Не буду тебе пересказывать легенды, там такого напридумали - жуть. На самом деле Договор прост, как дверь: мы живем до тех пор, пока богиня не сочтет нашу службу ей оконченной. Фактически, я абсолютно бессмертна, пока нужна Риэн. Но, как водится, везде есть свои подводные камни, о которых мне бы упоминать не хотелось.

   - Не доверяешь? - прищурился Эльхиор.

   - Не хочу на жизнь жаловаться, - криво усмехнулась девушка.

   - И это исключительно твоя привилегия, а не специфика народа вампиров? - уточнил маг.

   - Ты правильно понял, - кивнула она.

   - И что было после того, как ты умерла? Что ты видела? - наконец смог задать интересующий его вопрос бывший император.

   - Она была красивой, твоя Сеавиль, - задумчиво отозвалась девушка, уже знакомым жестом теребя в пальцах косичку, - а вот ты был мальчишкой. Но не мне тебя судить за твои поступки, я в свое время была ничуть не умнее.

   - Интересное замечание, - хмыкнул Эльхиор просто чтобы сказать хоть что-то.

   - Если не вдаваться в подробности, то я знаю, куда ушла ее душа, - произнесла вампирша. - Думаю, я смогу отыскать этот мир, когда выйду на тропы. Сам понимаешь, координат у меня никаких нет.

   - А если вдаваться? - не дал сбить себя с толку маг. Ему было интересно, что еще она могла выловить.

   - Все, вплоть до того, как город закрыли куполом, - после некоторого молчания наконец произнесла девушка.

   - Понятно, - Эльхиор откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на полыхающий в камине огонь. - Теперь понятно, почему ты спросила, что осталось во мне от ри'йо. Почему вы так их ненавидите?

   - А с чего бы нам любить тех, кто с удовольствием вырежет всю нашу расу? - пожала плечами Айшэ.

   - Тогда понятно, почему меня встретили так... гостеприимно, - задумчиво кивнул Эльхиор. - А почему, собственно, такая враждебность?

   - Долгая история, - скривилась вампирша. Но по тому, как она прищурилась, маг понял, что она ему более ничего не расскажет. Не доверяла.

   - Теперь мы отправимся в другой мир? - решил перевести разговор в другое русло мужчина.

   - Я, конечно, понимаю, что тебе не терпится отправиться на ее поиски, но мне надо отдохнуть, - отозвалась девушка.

   - Вообще-то, я хотел уточнить, каким образом мы его отыщем, - спокойно произнес маг.

   - Я почувствую, - пообещала Айшэ. Поняв, что большего не добьется, Эльхиор был вынужден сдаться. Она, похоже, вообще не оперировала понятиями, привычными ему, но пока что оснований не доверять ее чутью у наемника не было.

   - Тогда отдыхай, сколько понадобиться, - немного криво улыбнулся он. - Здесь найдется практически все, чего можно пожелать, так что можем задержаться.

   - Хочу гоблинского шамана с бубном, галлюциногенных грибов и ездового варга, - мечтательно прищурила ставшие голубыми глаза Айшэ. Но, увидев, как вытягивается лицо мага, рассмеялась: - Шучу. Скорее всего, выдвинемся уже утром. Ты себе как знаешь, а я пошла спать.

   - Спальня за соседней дверью, далеко идти не придется, - улыбнулся маг, а затем, не сдержавшись, ехидно поинтересовался. - Или ты обессилила настолько, что тебя надо донести.

   - Соблазнительное предложение, - растянула губы в ехидной усмешке девушка, - но не гарантирую, что ночью опять не трансформируюсь.

   - Именно поэтому предпочту ночевать в соседней, - рассмеялся маг. - Спокойной ночи.

   - Спокойной ночи, Ваэль, - произнесла девушка. Эльхиор непроизвольно вздрогнул, услышав это имя вновь, но понадеялся, что это осталось незамеченным уже направившейся в кровать вампиршей.

Глава 6

   Айшэ

Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный!

Аркадий и Борис Стругацкие, "Пикник на обочине"

   - Я, конечно, все понимаю, - провалившийся в сугроб почти по грудь Эльхиор безрадостно окинул взглядом окружающую белоснежную равнину, - но это уже немного перебор.

   Айшэ не ответила, только прожгла напарника недовольным взглядом и принялась отплевываться от набившегося в рот снега. Там, где рослому наемнику было по грудь, с ее ростом оказалось по макушку. Но она хотя бы весила меньше и смогла довольно быстро выбраться.

   Вход на тропу в родном мире Эльхиора им долго искать не пришлось - маг просто телепортировал их в место, которое он сам называл Аномалией. Странное ущелье, в котором словно заперли радугу, встретило их тихим гулом едва сдерживаемой магической мощи. Айшэ там не понравилось решительно, и она как можно быстрее ушла на тропы, уже привычно протащив с собой напарника. Дорога меж мирами на этот раз порадовала светлым березовым лесом и щебетанием неведомых птиц, так что путь оказался легким и даже приятным. А вот мир, в который их привело чутье вампирши, с первого же шага преподнес сюрприз в виде гигантских сугробов и метели.

   Маг почти мгновенно окружил их каким-то щитом, внутри которого температура была значительно выше, чем в окружающем их мире.

   - Поддерживать такой щит я могу довольно долго, но вот магии здесь мало, так что возможны... неприятности, - предупредил он.

   - Тогда стоит поторопиться и добраться к человеческому жилью, - продолжила мысль девушка. - Я что-то чувствую в том направлении, - она указала куда-то в темноту, где кроме пурги не было видно ничего.

   - Секунду, - наемник неожиданно полез под рубашку и вытащил амулет с кусочком души, который теперь мягко светился.

   - Он ведь и раньше так делал, - заметила девушка очевидное.

   - В Архост я точно знал, куда нам идти, а потому даже не смотрел на камень, - пояснил маг.

   - Что ж, возможно, мы справимся с заданием и найдем твою избранницу быстрее, чем казалось. Пойдем, - наемница бодро зашагала по глубокому снегу.

   - Айшэ, постой, - окликнул уже повернувшуюся к нему спиной вампиршу Эльхиор, - в противоположном направлении он сияет чуть ярче. Нам туда.

   - Ночью и в летней одежде? - изогнула бровь девушка. - Давай сначала все же дойдем до жилья и хотя бы обзаведемся нужной экипировкой. Я на подобное, признаться, не рассчитывала, у нас на континенте таких морозов вообще не бывает.

   Эльхиор поморщился, но все же согласно кивнул. Дураком он явно не был, и как бы не хотелось магу поскорее устремиться к цели, все же он понимал, что далеко им налегке не уйти.

   - Да и оружие быстро к ножнам примерзнет, - словно сам себя убеждая, ввернул довод Эльхиор и Айшэ украдкой усмехнулась. Называть мужчину Ваэлем она не стала даже мысленно - заметила, как он вздрагивает от этого имени и решила поберечь чужие нервы.

   Вытащив из сумки плащ, мужчина попытался отдать его Айшэ, но девушку этот жест слегка насмешил.

   - В отличие от тебя, я не умру даже от переохлаждения, - напомнила она, так и не взяв из его рук теплую ткань.

   - Как хочешь, - не стал настаивать он.

   - Да и длинноват он для меня, - решила потешить мужское самолюбие девушка.

   До человеческого жилья было недалеко, но они все равно добирались больше часа - по глубокому снегу идти было сложно. Наконец они выбрались к окраине какого-то поселения. В окнах домов призывно мерцал желтоватый свет, едва ощутимо тянуло дымом и готовящейся снедью.