Мужчина просто погладил ее по волосам, задумавшись, а знает ли про эту историю хоть кто-то, помимо ее непосредственных участников и теперь вот его самого? Почему-то казалось, что нет. Айшэ немного сдвинулась, явно устраиваясь удобней, словно решила поэксплуатировать его в роли кресла.

   Усмехнувшись, Эльхиор перебросил волосы вампирши на одну сторону и легко поцеловал ее за симпатичным острым ушком.

   - Эй, это произвол, - фыркнула девушка, тем не менее наклоняя голову так, чтобы ему было удобней. - И вообще, тебе вроде как плохо было.

   - Ключевое слово - "было", - шепнул маг, пересаживая и не думавшую сопротивляться вампиршу к себе на колени и прикасаясь губами к смуглому плечу, которое обнажила сползшая рубашка. Девушка в его руках тихонько мурлыкала, охотно отзываясь на каждое прикосновение. Бумаги были тут же забыты и сброшены на пол - для этого еще будет время. Он и так не планировал выбираться из постели ближайшие сутки, решив отдохнуть перед скачком в следующий мир. Что ж, близость Айшэ действовала... вдохновляюще.

   В деревне аргаров их встретили радушно, хотя и с большим удивлением. Наемников, очевидно, не чаяли увидеть живыми, но обрадовались им, как родным. Старшая шаманка, вышедшая на общий оживленный гул, приветливо улыбнулась, а когда Айшэ медленно кивнула, будто отвечая на невысказанный вопрос, и вовсе растрогалась.

   Заняв уже привычный домик на отшибе, наемники сгрузили в угол объемистый сундучок с документацией. Эльхиор уже всерьез подумывал, что надо бы его и прочие лишние вещи, которыми они обрастали буквально на глазах, где-нибудь оставить.

   - Ты думаешь о том же, о чем и я? - поинтересовалась девушка, обозрев гору вещей.

   - Что их неплохо было бы где-то на время оставить? - уточнил маг. - Может, здесь? Местечко тихое, вряд ли кто надумает искать здесь информацию подобного рода, тем более, что аргаров не заподозрить в уничтожении лаборатории - они подобной магией не владеют.

   - Да и вряд ли нам откажут, - кивнула вампирша. - В конце концов, меня приняли в племя, имею право просить для себя дом.

   - Вот и чудно, - кивнул маг. - А то в противном случае нам придется скоро тележку искать для всего этого добра.

   Девушка, видимо представив себе эту картинку, прыснула от смеха.

   - Вечером я останусь у шаманок, - сообщила она, закапываясь в сумку с вещами и выуживая оттуда уже знакомое ему ожерелье из когтей. - Скучать не будешь? - хитро прищурилась вампирша.

   - Еще покопаюсь в документах, - отозвался маг и, не удержавшись от шпильки, добавил: - Ну и посплю немного, разнообразия ради.

   Айшэ насмешливо фыркнула и отправилась договариваться с местными. Всего через полчаса она вернулась не только с разрешением оставить домик в вечное пользование, но и с корзинкой еды. Совсем скоро к ним заглянула Зарна, и девушки почти до вечера общались то об охоте, то о лесных духах. Эльхиору тоже не пришлось скучать - заявившиеся приличной толпой воины племени вызвали его "на мужской разговор". В целом, все сводилось к тому, что его хоть и не приняли в племя - все же он был слишком иным - то признали великим воином и жаждали это дело увековечить. Причем непосредственно на теле самого мага. Обзаводиться татуировкой или серьгой наемнику категорически не хотелось, а потому пришлось потратить некоторое время, чтобы объяснить это Накаху и притом не задеть честь столь радушно принявшего их народа.

   - Но твоя женщина поступила иначе, - заметил один из молодых воинов, и бывший император тяжко вздохнул.

   - Мы с ней принадлежим к разным народам, чтим разных богов и владеем разной магией, - отозвался Эльхиор. Последний довод, судя по всему, впечатлили окружавших его мужчин, которые мгновенно оставили идею подпортить магу шкурку. Зато изогнутый меч, который ему презентовал вождь, мужчина принял с благодарностью. Все же подобный вид награды был ему куда ближе. Ко всему прочему выяснилось, что клинок этот не так уж прост. По словам Накаха, его сделали люди с побережья, но закляли шаманы аргаров. Вьющиеся по клинку замысловатые узоры, будто застывшие внутри дымчато-серой стали, а не нанесенные поверх, были не только украшением. Меч не тупился, не нагревался в огне и не замерзал на морозе, что делало подарок ценным вдвойне.

   В целом, вечер прошел довольно весело, так как кто-то из орков притащил большую бутыль с призывно булькающим там алкоголем. Если маг еще и чувствовал себя несколько чужим, то местные, судя по всему, про это и думать забыли. Прикладываясь в очередной раз к горлышку перекочевавшей в его руки тары, маг мысленно отметил, что времени для документов так и не нашлось.

Глава 10

   Айшэ

Базар-на-Деве... был торговой столицей всех измерений, и у меня сложилось впечатление, что Базар тянется в бесконечность.

Роберт Асприн

   Сонно потягиваясь, вампирша вышла из дома мудрых, когда на небе уже занималась заря. Теоретически, они с Эльхиором планировали утром уйти в следующий мир, но девушка, не спавшая всю ночь, намеревалась выпросить себе пару часов для сна. Впрочем, зайдя в дом и обнаружив, в каком состоянии находится напарник, Айшэ хихикнула. Выход явно откладывался, так что девушка без зазрений совести забралась к магу под бочок и сладчайшим образом уснула.

   Она заворочалась, когда солнечный зайчик переполз с подушки ей на лицо, и попыталась забраться с головой под одеяло. Рядом послышался тяжкий вздох, давший понять, что Эльхиор тоже проснулся.

   - Это становится паршивой традицией, - тихо пробормотал маг, и девушка фыркнула. Решив не мучить пострадавшего от гостеприимства орков напарника, она встала с лежанки и выудила из сумки антипохмельное зелье. Свежее, конечно, подействовало бы лучше, но готовить его сейчас было бы проблематично. Маг оклемался с нескольких глотков и уже не так сумрачно отозвался: - Вот теперь доброе утро.

   - Доброе, - усмехнулась девушка, - хотя полагаю, что уже за полдень.

   - Ну, это тоже традиция, - пожал плечами Эльхиор, выбираясь из-под одеяла. - Знаешь, меня тут вчера осенило, не иначе как под воздействием местной браги.

   - И что тебе навеяло алкогольными парами? - окончательно развеселилась девушка, которая в этот момент пыталась расчесать не собранные в косички волосы.

   - Что вампирша та приходила все же именно за мной, - ошарашил ее напарник.

   - Так, а вот теперь подробнее, - крутанулась на месте Айшэ.

   - На самом деле довольно длинная история, - вздохнул мужчина, собираясь с мыслями. Что ж, после вчерашней попойки это явно давалось нелегко.

   - А ты кратенько, - "подбодрила" она его.

   - Если в двух словах, то я перебежал дорожку одним сектантам, и они из идеологических соображений вполне могли захотеть меня убрать, - отчитался Эльхиор. - А поскольку это было не в закрытом мире, а там, где путешествия между мирами вещь обыденная, то вполне могли нанять соответствующего "специалиста".

   - А по-тихому самоубиться ты не мог? - раздосадовано буркнула Айшэ, откладывая расческу, чтобы не сломать.

   - Я не думал, что там так уж все серьезно, когда попал в эту структуру, - заметил маг. - Но они владеют знаниями, как проводить манипуляции с душами. В том числе, как отщеплять от них частички, не нанося непоправимого вреда.

   - Все ясно, - взгляд вампирши метнулся к груди мага, где в вырезе ворота виднелась цепочка, на котором висел амулет. - Что ж, мне тоже есть, что тебе сообщить, - сухо произнесла наемница. - Выходцы из моего народа всегда слыли лучшими охотниками и убийцами, так что многие из вампиров, путешествующих по тропам, именно таким образом обеспечивают себя. И у них есть свой негласный кодекс: они не прекращают попыток убрать жертву до тех пор, пока она не умрет. Или пока не отменят заказ.