- Виола ас*Араг, - с мягкой улыбкой произнесла новоприбывшая.

   - Откуда вы меня знаете? Что за фотографию вы мне прислали? Почему мы встречаемся здесь? - прорвало лекаря, словесным потоком выплескивавшую овладевавшее напряжение.

   - Давай по порядку, - поспешно прервала ее Ниямира, стоило девушке сделать паузу, чтобы набрать воздуха. - В "Лохане" меня знаю и позовут, если появится посетитель. Тебя я знаю с рождения, поскольку стала повитухой, которую вызвала твоя мать. Твоя родная мать. Не знаю, нужна ли тебе эта история, но так уж вышло, что мне нужна твоя помощь, и это единственное, что я могу предложить лекарю-алхимику.

   - Чем я могу помочь? - подалась вперед Виола.

   - Мой сын служил на корабле правителя, - женщина начала свой рассказ, - но когда он заболел, его списали на берег, быстро найдя замену. Едва ли не все сбережения я потратила на лекаря, который потом только и сказал, что сделать ничего нельзя. Он мучается, и я уже не могу смотреть на это, - она замолчала.

   Молчала и лекарь, не зная, что сказать, она не понимала, чем может помочь студентка, если уже практикующий лекарь признал случай безнадежным.

   - Что вы хотите все же от меня? - наконец поинтересовалась девушка.

   - Мне нужен яд, позволивший бы ему тихо отойти к Пресветлой, - понизив голос до шепота, попросила Ниямира. - У меня нет денег, чтобы оплатить услуги алхимика, а обычные средства не подойдут. Мне выплатят деньги на похороны сына только в том случае, если его смерть будет казаться естественной.

   - Я не могу, - испугалась девушка. Помочь - означало нарушить законы Ассары. - Почему я?

   - Я умоляю, - по щеке собеседницы скатилась слеза, тут же вытертая натруженной рукой. - Ты единственная, кому мне есть что предложить. Ты же хотела бы знать тайну своего рождения?

   Виола замолчала, за всеми волнениями она даже забыла, что привело ее в эту таверну.

   - Какую болезнь определил лекарь? - уточнила она, понимая, что согласится, если это будет в ее силах. Жить, постоянно гадая, кто же она и откуда, станет невыносимо. А так она еще и поможет женщине и ее сыну.

   - Морская падучая.

   - Хорошо, - согласилась лекарь, хорошо представляя, какие мучения доставляет это несчастному. Но я должна сначала посмотреть на него.

   - Договорились, - тут же откликнулась Ниямира.- Ты уж извини, но и про родителей я тебе, когда лекарство принесешь.

   Дорога обратно заняла куда меньше времени. Уже зная, где и когда необходимо свернуть, Виола едва ли не бегом неслась в академию. Если она успеет до вечернего колокола, то стража у ворот даже не обратит внимания на припозднившуюся студентку. Чем меньше вопросов и внимания к ее персоне, тем лучше. Уже добравшись до своей комнаты и наполнив ванну, девушка принялась подводить итоги: Ниямира ей не солгала, человек, к которому ее привели, действительно умирал он падучей, и она знала, как сделать так, чтобы никто не опознал причину смерти - симптомы будут те же. Теперь она должна была приготовить яд и отнести его в "Лохань", где ей повитуха расскажет, что знает про ее биологических родителей.

   Виола вздохнула, опустившись в воду, невероятный день закончен, теперь можно было и отдохнуть. А Гелари она расскажет все уже постфактум...хотя нет, не всё. Не стоит упоминать, пожалуй, что она расплатится за информацию ядом - не хотелось бы подругу ставить в сложное положение, заставляя выбирать между их дружбой и обязанностями секретаря студсовета. Тем более, это ведь будет не ложь, а только умалчивание одного из фактов. И только после этого Виола смогла расслабиться.

   Урсула привычно раскладывала карты. Мало кто знал, но для наделенных даром даже простой пасьянс может приподнять завесу будущего. А она раскладывала большой имперский круг судьбы - почти триста карт, тысячи комбинаций...Изначально вся эта красота задумывалась ради возможности убить время, развлечения для. Оракул пыталась узнать, получиться ли что-нибудь у нее с красивым преподавателем некромантии? Но сейчас она видела кое-что гораздо более важное. Академию, да и не только, ожидали большие потрясения, а выпавшая карта пустоты пугала. Причем так, что хоть сейчас пакуй чемоданы и делай ноги. С другой стороны, ничего внятного имперский круг не говорил - да, вот опасность, но окружавшие метку пустоты карты внушали нажду. По крайней мере одну карту можно было трактовать очень точно - союз. Значит, избежать проблем поможет некое сообщество...Но вот какое? На территории академии их сотни!

   В большом роскошно обставленном кабинете, едва освещенном десятком свечей, в удобных креслах расположились двое. А еще один, скрытый то глаз, внимательно прислушивался в разговору.

   - И что вы скажете мейред*? (обращение к не знатному, но богатому)

   - Боюсь, мне нечем вас обрадовать, если все так пойдет и дальше, наши позиции сильно пошатнуться.

   - Но хоть одна хорошая новость у вас есть?

   - Хорошая, думаю есть. Мы нашли одного весьма одаренного алхимика. Девочка подает большие надежды, поверьте, она будет очень полезна.

   - Полезна? Если вы сейчас мне скажете, что она студентка академии, - я вас убью, - очень мягко промурлыкал голос.

   - Не думаю, поверьте, мне есть чем ее зацепить.

   - Что ж, надеюсь. Но запомните, промахов я не потерплю. Ассара должна быть в моих руках.

   - И он будет. И после всего вы отдадите мне девушку?

   - Отдам.

   Когда мужчина покинул кабинет, третий, тайный свидетель разговора, вышел из специальной комнаты.

   - Ваши приказы, шийрен*? (обращение к вельможе.)

   - Оплошает - убить. А к девчонке присмотритесь, возможно, она действительно пригодиться. И еще мне нужно досье на знатных отпрысков Сайорана, я должен знать, кого из этих наивных цыплят можно использовать.

   - Особые пожелания?

   - Наверное, да. Удели внимание магам и убийцам, эти никогда лишними не бывают.

Глава 5

   Девушка потерла глаза: почему-то после лекарств постоянно было такое чувство, словно песка насыпали.

   - Гелари? - удивился влетевший в кабинет с папкой в руках Ник. - А ты что уже вернулась? - судя по его удивленно-ошарашенному лицу, он совершенно забыл, когда надо сдавать отчетность. А если обратить внимание на красные глаза, напрашивался вывод: спал он сегодня очень мало и прилетел в такую рань, чтобы тихо и незаметно подсунуть бумаги, сделав вид, что все им было сделано вовремя.

   - Доброе утро, - улыбнулась девушка. - Давай сюда свой отчет, я быстро просмотрю и зарегистрирую, так что прекрати делать такой виновато-раскаявшийся вид, я тебе все равно не верю.

   - Ты просто чудо, самая лучшая, спасибо тебе, - крикнул Ник, швыряя документы на стол и снова вихрем вылетая из кабинета.

   Аллари только улыбнулась, все-таки маг был из тех, кому все прощается, вызывая лишь улыбку. А сейчас надо было сделать себе чаю и заняться его отчетом.

   Когда дверь открылась второй раз, девушка привычно улыбнулась вошедшему Грейду и едва смогла удержать приветливое выражение лица, увидев за его спиной Арию.

   - Добрый день, Грейд, Ариа, - совершенно дружелюбно окликнула она их.

   - Добрый день, Гелари.

   Привычные слова, привычные интонации...но они почему-то больше не вызывали отклика в ее душе, только странный горьковатый осадок.

   - Давайте я делаю всем нам чаю, - предложила Ариа. - Грейд, какой тебе?

   По утран он пьет только кофе, который варю я! - хотелось сказать ей. Боль в сердце стала только сильней от услышанного. Захотеллось кричать...захотелось вскочить и высказать все, что она даже в мысли не могла облечь, но...

   - Спасибо Ариа, - натянуто улыбнулась Гелари, - но у меня уже есть. Грейд, вы не против если я отнесу отчеты по финансам ректору и бухгалтеру академии? - сказала и даже сама удивилась, как легко у нее получились все те же почти бесстрастные интонации что и раньше. Как обычно в голосе звучало лишь уважение, спокойствие и доброжелательность. - Ария, ты молодец, все документы просто в идеальном порядке. А теперь с вашего позволения я пойду.