За первой молнией последовала вторая, а потом еще и еще — и в этом свете братья увидели, что цветок изменился. Тень в его центре вытянулась вверх, удерживая на себе сразу несколько оборотней, и в неверном свете молний это выглядело уже не цветком, а кривым деревом, таким же уродливым и противоестественным.

Тень закрутилась на месте, и в какой-то момент оборотни, которых она держала, отцепились от нее и разлетелись по сторонам. А сама тень пригнулась, съежилась, собралась в черный комок и метнулась в сторону братьев. Они еле успели отпрянуть и вжаться в стену, но тень не обратила на них никакого внимания.

Оборотни в переулке медленно поднимались, рыча и очень по-человечески постанывая. Похоже, достаточно целым, чтобы сразу же броситься следом за вампиром, не был никто, а комиссаров с момента выстрела (если это стреляли именно они) не было видно.

Братья переглянулись.

— Если что, я всегда тебя любил, — прошептал первый.

— Иди на хуй, — прошептал второй и вылез из-за бака.

Всю дорогу обратно они проделали с пистолетами наготове, прислушиваясь и оглядываясь, хотя и прекрасно понимали, что вряд ли успеют даже почувствовать что-то, прежде чем вампир оторвет им головы.

— Круто чувствовать себя спасителем человечества, а? — снова прошептал первый.

Второй только шикнул.

До выхода из переулка они добрались без приключений, и на улице, освещенной привычными фонарями, а не тревожными красными вспышками, почувствовали себя намного спокойнее. Машины стояли на своих местах, а из минивэна двоек выглядывали хмурые лица их коллег.

— Может, он… — начал второй брат, оглядываясь по сторонам, но не спеша прятать пистолет.

И тут же, как будто только его слов и ждала, на крышу микроавтобуса, на котором приехали молодые оборотни, приземлилась тень.

— Вот он! — заорал первый брат и открыл огонь.

Тень медленно поднялась, даже на заметив пуль, и перескочила на крышу полицейского минивэна.

Оба брата повернулись следом, не переставая стрелять, и прежде чем магазины их пистолетов опустели, тень свесилась вниз и скользнула внутрь машины.

Раздались крики, машина заходила ходуном, но наружу никто не выпрыгнул. Братья видели, насколько быстро может двигаться тень, так что ни у кого внутри минивэна и не было шансов спастись. Никто просто не успел.

Второй брат оглянулся назад, каким-то диким взглядом посмотрел на первого и дернул с его пояса такой же сигнальный пистолет, которым воспользовался в переулке сам.

— Стой, ты… — первый схватил его за руку. — Кто-то еще может быть жив!

— Некогда, — бросил второй, вырвал руку и подбежал к минивэну.

Он наставил сигнальный пистолет на дверь, стараясь не смотреть внутрь, и нажал на курок.

От взрыва сигнальной ракеты в замкнутом пространстве микроавтобуса машина подпрыгнула и прокатилась немного вперед. Завыла сигнализация.

Первый брат подошел ко второму и молча забрал пистолет из его руки. Тот отдал, не сопротивляясь, и так и остался стоять, глядя куда-то мимо минивэна. Первый аккуратно приобнял его за плечи и отвернул от машины в сторону переулка, откуда как раз показались оборотни.

Кот первым подскочил к машине, — заглянул, громко чихнул и поднял хвост с напряженно подрагивающим кончиком. Следом подошла пара волков, но кот, обернувшись, яростно зашипел и двинулся на них, заставляя отступить от машины.

— Правильно, наш незнакомый друг, — раздался голос от переулка. — Оборотням лучше держаться подальше от человеческой крови.

Хотя голос и был слабым, в нем проскальзывали знакомые обоим братьям насмешливые нотки. Под свет фонарей выдвинулись две фигуры: Абель практически тащил на себе Даана, левая часть лица у которого была залита чем-то черным, противно поблескивающим.

— Ко мне вам тоже лучше не приближаться, — сказал он и зашипел сквозь зубы, когда Абель остановился возле столба.

К коту и волкам присоединились медведи, шумно обнюхали минивэн с почтительного расстояния и отошли. Через несколько минут на месте громадных туш сидели два голых человека, покрытых кровоподтеками и царапинами, отчетливо различимыми даже в свете фонарей.

— Там не только человек… — сказал один из них, порыкивая, и тряхнул головой, словно пытался избавиться от засевшего в ноздрях запаха.

Абель наконец устроил Даана у столба, прислонив спиной и придерживая так, чтобы тот не сползал.

— Оба получите благодарность, — хрипло сказал он, не глядя на братьев, но те поняли, что он обращается именно к ним. — А если найдете мне зажигалку, то и внеочередное повышение.

— В левом заднем… — пробормотал Даан. — Кто остался в машине, видели?

Абель пошарил в левом заднем кармане его джинсов, выудил зажигалку и жадно закурил, роняя сигареты из полуразорванной пачки.

— Ладно, сейчас неважно, — сказал Даан и снова зашипел, сползая по столбу вниз.

Абель придержал его, чтобы не заваливался на бок, и сел рядом прямо на тротуар, продолжая судорожно затягиваться, почти не отнимая сигарету ото рта.

Волки кружили рядом, что-то вынюхивали, поглядывали в сторону переулка и подвывали. Обернувшиеся медведи уже отошли к той машине, на которой приехали вместе с комиссарами, и медленно одевались, вполголоса переговариваясь на своем языке. Кот задрал заднюю лапу и щедро окропил мостовую между машиной и волками, словно ставил барьер. Потом он спокойно отошел чуть дальше, встряхнулся, скрючился и вслед за медведями тоже принял человеческий облик.

— Не хватает одного из волков, — сказал он комиссарам с отчетливым южноземельным акцентом. — Возможно, вы в него попали, когда стреляли в вампира.

— Ну так пойди и найди его, — огрызнулся Даан. — В той заварухе, знаешь ли, некогда было разбираться, кто где.

— Я вас не виню, — оборотень неожиданно улыбнулся и оглянулся на полицейский минивэн. — Людей вы тоже не жалеете.

— А не пошел бы ты на хуй, — мрачно сказал Абель и подкурил следующую сигарету от фильтра первой. — Только проповедей нам тут и не хватало сейчас.

Оборотень вскинул руки, показывая, что вовсе и не собирался ничего такого говорить, и кивнул волкам, которые, словно только и ждали сигнала, кинулись внутрь переулка.

— Вот и славно, — пробормотал Даан и мягко завалился на бок.

— Твою… — Абель выронил сигарету и судорожно начал искать телефон в кармане.

Скорая прибыла неожиданно быстро. Даана аккуратно погрузили внутрь, и Абель не терпящим возражений жестом отправил братьев вместе с ним.

Медведи почти неслышно переговаривались у их машины, кот тоже успел одеться, а волков все не было.

И сигареты у Абеля заканчивались.

Абелю казалось, что он остался один. Голоса оборотней сливались в монотонный шум вместе с начавшимся дождем. Оборотни, не желая мокнуть, нашли себе укрытие, и только один из них (судя по высокой вытянутой фигуре — Томаш) стоял, подняв голову к небу. Фигура оборотня казалась Абелю темной и страшной. Если бы на что-то еще оставались силы, он, пожалуй, решил бы, что это вампир каким-то образом спасся. Но он слишком устал.

Кто-то настойчиво пытался до него дозвониться, но Абель отключил звук и убрал телефон в карман, сел на бордюр и вытянул ноги. Закурил последнюю сигарету, прикрывая ее от дождя, и отстраненно наблюдал за тем, как ничего не происходит.

В какой-то момент все ожило — голоса стали громче, появились некоторые действующие лица. Точнее, всего один человек, но Абель не собирался включаться в происходящее, чтобы узнать, кто же это такой.

Высокий человек в сером свитере, издалека похожем на кольчугу, держал за ворот толстовки оборотня-кота, тряс его и кричал, срывая голос.

— Как ты мог? — долетало до Абеля. — Где они теперь? Почему ты не там?

Абель встал, хотя больше всего ему хотелось отдохнуть, а не разнимать дерущихся, и подошел к ним.

— Кот! — возмущенно орал новоприбывший, вытащив оборотня из-под навеса кафе, откуда теперь не без интереса поглядывали херцландцы.