— Волх Словенич, я пытался ее отговорить, а она сказала: ступай прочь, холоп…

— Она пришла сюда и села возле крады. И плакала тихо-тихо… А потом сказала, что никому это право не уступит… И пусть Хавр поторопится, пока ей не успели помешать… А Хавр сказал: как пожелаешь, княгиня…

— Нож под сердце… Это была легкая смерть…

Волх заорал в ответ — чтобы не слышать эти голоса. Он ненавидел их всех — Бельда за то, что слишком поздно его предупредил. Клянчу за то, что не сумел отговорить Ильмерь. И он все равно ничего не понимал. Его сознание выстроило неприступную стену, чтобы уцелеть, чтобы спасти хотя бы крохи перед натиском страшного горя. Прежде чем картина сложилась, Волх успел окаменеть сердцем. Окаменел всем телом — его нельзя было сейчас убить, только разбить вдребезги.

Он встал, забыв, что держит на коленях тело Ильмери. Мертвая скатилась на траву ничком. Волх не заметил этого. Он был страшен, и взгляд его был страшен — таким его не видели даже в бою.

— Ты… — зарычал он. И бросился с мечом на Хавра.

Русы загородили своего воеводу. Друзья схватили Волха. Он вырывался, крича обезвоженным ртом:

— Ты убил ее!.. Ты!..

— Ничего подобного, — сказал Хавр. — Княгиню Ильмерь убил ты.

Сделав красивую паузу, глядя Волху прямо в глаза, рус продолжил:

— Знаешь, я ведь тоже пытался отговорить княгиню Ильмерь от этого поступка. Но она объяснила, что очень виновата перед мужем. Что Словен умер потому, что она, — рус выразительно усмехнулся, — его предала. Ты случайно не знаешь, что она имела в виду?

Волх тяжело дышал. Перед глазами плыли красные круги. Его душу заполняло чувство неизбывной вины.

— Вы, — презрительно бросил рус молодым дружинникам. — Заберите своего приятеля и уходите отсюда подальше. Сегодня печальный день, мы прощаемся со своим князем. Не надо нам мешать. Завтра будем думать, что с вами делать.

— Словен, между прочим, отец Волха. Почему это мы должны уходить? — задиристо выкрикнул кто-то из молодых дружинников.

— Он мне не отец, — мертвым голосом отозвался Волх.

— Словен считал так же, — снова усмехнулся Хавр.

Друзья окружили Волха. Он помотал головой и махнул руками, приказывая всем отойти. Потом поднял Ильмерь и понес ее к краде.

Пусть будет, как она решила. Пусть огонь возьмет свое. Пусть пойдет рука об руку со Словеном в светлый Вырей и будет там самой прекрасной из птиц. Ее Волх отпускал, он почти не чувствовал тяжести ее тела. Себя, свою злую муку он отпустить не мог.

Пламя вспыхнуло. Что-то затрещало, воздух вокруг крады стал подвижен и непрозрачен. Живым не следовало видеть, как души покидают тела и поднимаются ввысь.

Волх брел прочь, не разбирая дороги. Его руки горели от ожогов, и только это напоминало ему, что он еще жив.

Боль от ожогов инстинктивно гнала его к реке. Спустившись к Мутной недалеко от банного сруба, Волх по колено зашел в холодную воду, упал, погрузился в нее с головой, вынырнул, только когда из легких вышел последний воздух… Камень в огне не горит и в воде не тонет, камень мертв изначально, тысячи лет он пролежит на дороге или на дне реки…

Бельд и Клянча перешептывались на берегу, но подойти к Волху не решались. Сайми сидела возле бани, обхватив руками колени и опустив на них голову. Ей тоже очень хотелось утопиться.

Никогда, никогда в самых страшных приступах ревности она не желала Ильмери смерти! У нее было время подумать об этом бессонными ночами по дороге к Словенску. Когда дружина ложилась спать, она часами сидела, глядя в темноту. И трезвая, мудрая темнота нашептывала ей: ты не захочешь победы любой ценой. Любовь для тебя — это жертва, а не война. Да, соглашалась Сайми, ударяя себя кулаком в грудь. Так и есть. И если нужно, если он так захочет, она сама приведет Ильмерь к нему на брачное ложе. А там — хоть в омут головой.

И теперь Сайми призывала себе на голову кары всех богов подземных и поднебесных, всех злых духов леса и воды. Она не хотела… Но какая-то часть ее, которая не поддавалась контролю, видимо, все-таки хотела. И вытравить из себя это семя страшной вины Сайми уже не могла.

— Что же вы… Да вытащите его из воды! — услышала она на берегу женский крик.

К Мутной выбежала Шелонь — запыхавшаяся и простоволосая. За ней — Волховец с дрожащими губами.

Словно опомнившись, Бельд и Клянча дружно бросились в воду и под мышки потащили Волха на берег. Он уже не сопротивлялся. Голова у него моталась, как у пьяного.

Шелонь упала перед сыном на колени. Ее праздничная рубаха быстро намокала, соприкасаясь с его мокрой насквозь одеждой.

— Сынок! Сынок! О, какая же я дура… Чего я ждала… Это я должна была уйти с твоим отцом… Я — не она!

— Она тоже имела на это право, — вяло сказал Волх. — И ты хоть теперь не ревнуй.

— Сынок! Сынок!

В ужасе от его слов Шелонь зажала себе рот. А потом снова истошно звала Волха, пыталась докричаться — как будто он уходил в какую-то невозвратную даль.

Волх действительно слышал материнский голос откуда-то издалека. Он даже сумел удовлетворенно подумать, что мать теперь будет жива и что это хорошо. Но мысли ворочались в голове медлительно и неуклюже, как грозовые облака, а потом их молнией разорвала острая боль.

Кап… Кап… С куска ткани, лежавшего на лавке, капала вода. Но у Сайми не было сил подняться, отжать его, вытереть лужу на полу. Вторую ночь она проводила у постели Волха, не позволяя сменить себя даже Шелони. Он уже третьи сутки не приходил в сознание.

Сайми понятия не имела, откуда взялась у нее смелость заявиться в княжеский терем к Шелони и предложить свою помощь. Кто она такая? Какие у нее права здесь находиться? Именно так подумала мать Волха, когда увидела на пороге незнакомую девушку — невысокую, слегка полноватую, черноволосую и круглолицую. С широкими бровями, совсем не подходившими к мелким чертам ее лица.

Шелонь сама сутки просидела у постели сына. Она выгнала всех бабок-ворожей с их причитаниями, примочками и притираниями. Волх не был ранен, телом он был совершенно здоров. Но дух его, изнуренный горем, искал спасения где-то в мире снов и отказывался возвращаться.

Когда у нее за спиной чуть слышно скрипнула половица, Шелонь вздрогнула. После смерти Словена терем не казался ей безопасным местом.

— Здравствуй, княгиня, — с решительным видом поклонилась незнакомка. — Я Сайми. Я была с твоим сыном в походе. Разреши мне ухаживать за ним вместе с тобой. Или сменить тебя, — она сочувственно посмотрела на Шелонь. — Тебе давно нужен отдых.

Какая наглая — сначала подумала Шелонь. Она бы еще заявила: мамаша, я твоя невестка, прошу любить и жаловать! Потом, вглядевшись в чудские черты девушки, она кое-что вспомнила:

— А, ты, наверно, та чудянка, которая стала женой моего сына в Новгороде? Когда он убил твоего мужа Тумантая?

Все это прозвучало унизительно и обидно. Девушка вспыхнула.

— Вдову Тумантая звали Ялгавой. Она погибла, оставив твоему сыну дочь Туйю. С девочкой сейчас Паруша, если тебе это интересно. А я, княгиня, никогда не была женой твоему сыну. И не собираюсь. Я просто хочу помочь.

И тут проницательная Шелонь даже сквозь материнскую ревность разглядела, что девушку привела сюда совсем не наглость. Она прочитала в отчаянных глазах Сайми историю безответной любви. Шелонь улыбнулась.

— Хорошо. Посиди с ним немного. Я прилягу. Но если он придет в себя, немедленно меня разбуди.

И Сайми заступила на вахту. Прошла бессонная ночь, прошел день, за который она едва согласилась выпить кружку молока.

— Иди поспи, — просила ее Шелонь, качая головой. — Кому лучше будет, если еще и ты свалишься?

Но Сайми казалось, что только измучив себя до полусмерти, она получит право быть рядом с ним. Она упрямо мотала головой, и у Шелони не хватало духу настаивать.

Шелонь уходила за полог, и Сайми оставалась с Волхом один на один. Знать бы, в каком краю сейчас кочует его душа… Иногда Сайми охватывала полудрема, и ей казалось, что она следует за ним по пятам, но никак не может догнать. Вот же, вот его силуэт светится в кромешной мгле! Стоит только руку протянуть. Она мысленно протягивала руки, но хватала только пустоту.