И - всё! Более на золотопоиски батиной сокровищницы - ни ногой. Но и другим делом всурьез не занялись, нанимались от случая к случаю к зажиточным селянам на разные работы. Вот и все заработки. И глушили самогон да брагу, как денежка заводилась, или же можно было кабатчику чего-то из барахла снесть. В избе - грязь, сор и голым-голо. Родня по матери на непутевых рукой махнула: парни молодые, а видом - старики морщинистые и квелые.

Так и спились бы Демины, кабы не случись для них внезапная перемена со стороны.

РОДИТЕЛИ наконец-то сподобились навестить родню в Иркутске. И на восьмимартовский праздник Влад остался полновластным хозяином в квартире. Утром позвонил в Иркутск, поздравил ма и тетку, наслушался ценных советов по домоводству. Ага, делать ему больше нечего! Сегодня на кухне управляться девочкам: пару дней назад обговорили с Олегом справить праздник в непринужденной обстановке на квартире Ореховых. Двумя парами: он с Татьяной и Олег с Леной. У Олега поначалу была мыслишка познакомить Лену в этот день со своими, но Влад расхвастался новейшей японской видеосистемой, которую пробивная Элеонора Львовна выкрутила «где надо» по смехотворной, на взгляд сына, цене в три с половиной «куска». Видак у Влада, конечно, и до этого имелся, но куда кондовой «Электронике» соперничать с «Панасоником»! К тому же, на просмотр предлагался новейший фильм, напичканный обалденными, как говорят, спецэффектами - «Терминатор» с Арнольдом Шварценеггером в главной роли.

За несколько минут до прихода приятеля с девочками Влад достал из секретера коробочку с пилюлями, подбросил одну в ладони и закинул в рот. На спиртное Влад был слаб, быстро косел, превращаясь в слюнявого и сонного бормоталу. Перед Татьяной и, особенно, Олегом выглядеть так не хотелось. О пилюльках для сына тоже позаботилась Элеонора Львовна. Что и говорить, ма его имидж блюла! Влад проглотил еще одну, для гарантии. И тут же запиликал дверной звонок: гости явились.

Вечерок получился на славу! Влад верховодил за столом, тамадил, сыпя анекдотами и цветастыми тостами. Олег не отставал: вспоминал школьные курьезы и армейские приколы, потом взялся за гитару. Мальчики потягивали коньячок, девочки - шампанское. Влад с удовольствием заметил, что приятель несколько «поплыл», что Лене не понравилось. А Владу, наоборот, подняло настроение, избавляя от нарастающего раздражения: ишь, полностью завладел вниманием прекрасного пола со своими песняками, бард доморощенный! Некоторое время они еще посидели за столом. Но желание окончательно «умыть» компанию Влада так и скребло.

- Леди и джентльмены! Предлагаю торжественно открыть наш приватный видеосалон! Вашему вниманию предлагается супербоевик Голливуда, который в нашей отсталой провинции пока в широкий видеопрокат не вышел! - пафосно объявил Влад, размахивая дистанционным пультом от видеосистемы. - Только для дорогих гостей и, в первую очередь, - прекрасных дам! На лучшей японской аппаратуре! Плиз, господа!..

Замерцал экран, гнусавый закадровый голос переводчика заполнил комнату. Влад снисходительно поглядывал на гостей, ожидая восторженных оценок импортной техники, но крутая фантастика полностью захватила их внимание. Влада это неприятно покоробило. Хотелось восторга в свой адрес, а они в экран уставились, бараны! Раздражение опять засочилось, как течь в дырявой лодке. Влад критически ткнул пультом в сторону телевизора:

-        Ну и накрутили! Не жалеют своих американских рубликов, чтобы всякую лабуду пиплу впаривать! Сюжет - дешевка, а кассу-то нехилую снимут. И расходы все окупят, и баксов себе наварят выше крыши! Вот так надо деньги делать!.. Из говна - конфетку.

-    Влад! - укоризненно посмотрела на него Татьяна.

-       А мне страшно, - подала голос Лена. - Вот, раз - и вышел такой бы робот-убийца у нас на улицу, со своим жутким оружием.

-        Ха-ха, да это же сказка, деточка! Трюки киношные! - засмеялся Влад. - Ни киборгов таких, ни пушек этих.

-         Не, оружие вполне реальное, - неожиданно, даже для самого себя, влез Олег.

-         Ты, старик, парень у нас, конечно, боевой, в Афгане пороху понюхал, - с ехидцей произнес Влад, - но тут явно загибаешь.

Олег решительно мотнул головой и ткнул пальцем в блицающий экран:

-         Смотри сюда, салага! Вот самый что ни на есть стандартный «кольт». У американцев на вооружении. Сорок пятый калибр. У него пуля, как желудь.

-        О-о-о, все-то ты знаешь! Спец! - Влад не унимался, выплескивая накопившееся раздражение. - Ну, был ты там, автоматом Калашникова вооруженный. Нашим, совковским.

-        АКМ - машинка что надо! Сам ты совок! - разгорячился Олег. - Одно дело - автомат, а другое - пистолет. Уж на что наш «стечкин» - добрый ствол, но «кольт».

-        Прям оружейник Просперо! - продолжал подначивать Влад. - Что ты его - в руках держал, сравнивал?..

-    Держал! И сейчас подержать могу.

Олег тут же осекся, мигом протрезвев.

-          Мальчики, не мешайте смотреть! - Татьяна демонстративно двинулась с креслом вперед.

Олег внимательно посмотрел на Влада, но тот, повернувшись к столу, с аккуратностью прилично выпившего человека наполнял бокалы вином из высокой заграничной бутылки. Слизнул каплю с горлышка и щелкнул пальцами:

-    А давайте по чуть-чуть за «хэппи-энд»!

«По-моему, ни он не врубился, ни девчонки», - уже успокоенно подумалось Олегу. Да и вообще, пьяная болтовня есть пьяная болтовня. К тому же сюжет на экране разворачивался все круче и круче, а щеку щекотали локоны любимой девушки.

Влад скосил глаза на приятеля. И сейчас, значит, может. Интересненько!..

КАПИТАН Писаренко демонстративно поморщился от сигаретного запаха, пропитавшего тесный кабинет. СВ в ответ посмотрела на Диму с легким презрением. А может, ему только показалось? Нет, решительно, СВ - зацикленный на своей работе сухарь! Дима в который раз утвердился в этом своем мнении, тут же проникаясь стыдом. Ишь, как заклеймил, со всей нетерпимостью отвергнутого ухажера.

-    Присаживайтесь, товарищ Писаренко. Чем порадуете?

Порадовать неприступную Светочку Васильевну Диме было абсолютно нечем. Розыск по делу об убийстве Портнягина все отчетливее превращался в историю про иголку и громадный стог сена, причем действие оной истории разворачивалось в условиях ограниченной видимости. Иголку искал то ли слепой дядя глухой ночью, то ли ежик в тумане.

В минувшую субботу, после планерки у начальника угрозыска УВД, жизнь опера Писаренко заметно пошла на конус: от прессинга, устроенного не выбиравшим выражения полковником, в зобу дыханье сперло. А чего в ответ молодцевато гаркнешь? Прошептать-то нечего. Дело об убийстве не просто буксовало. К субботе оно перешло в иную ипостась, которая уже была на слуху в ГУУР МВД. Московские кураторы раскаляли телефоны областного управления. И было от чего. К фамилии погибшего Портнягина присовокупилась еще одна.

-         Давайте-ка, Дмитрий Сергеевич, все-таки подытожим, что мы имеем, - прервала СВ невеселые раздумья Димы. «Не мы имеем, а нас», - автоматически и, понятно, не вслух, поправил ее Дима, доставая из внутреннего кармана пухлую записную книжку:

-          Значится, так. Установлено достаточно точно, что убийство Портнягина совершено в среду, 31 июля, между восемнадцатью и девятнадцатью часами. Убийц было несколько, скорее всего, трое. По крайней мере, на вокзале в Дарасуне видели троих мужчин, приехавших на вишневых «Жигулях» в среду вечером. Где подозреваемые сели в машину к Портнягину, пока не установлено, но, скорее всего, на выезде из города или в пригороде - Антипихе или в Песчанке. То есть, они были уверены, что Портнягин точно едет за город.

-    Им была нужна машина.

-       Да. Побыстрее добраться до Дарасуна, к последней электричке из Карымской на Читу.

-    Вы полагаете, что они следили за Лоскутниковым от Дарасуна?