- Как я понимаю, ты успел посоветоваться со своим начальством... И похоже, все прошло в желательном тебе русле.

 - Точно так и есть, Мануэлла. Ну а ты, как я предполагаю, по-прежнему изображаешь дикую кошку, которая ходит где вздумается, гуляет сама по себе. Впрочем, мне это ничуть не мешает, напротив, позволяет больше рассчитывать на содействие.

 - Стоящие в клане выше меня не как твой Череп... - поморщилась девушка. - Разное отношение к не очень давно Обращенным, к тому же и особенности клана влияют. Но мы вряд ли захотим долго говорить об особенностях клановой политики и психологии.

 Ага, акцент на слове "мы"... Незаметный, но показывающий нежелательность темы для нее лично, а вовсе не для моей персоны. Большие и малые тайны внутрикланового масштаба - явление всем известное и вовсе не являющееся чем-то особенным. Ладненько, этого ожидать и стоило, значит перейдем к иной теме, тоже весьма интересной. Той, которая собственно и привела меня сюда, в обитель прекрасной некромантки.

 - Зато мы точно захотим подробно обсудить происходящие в домене странности, кои привели нас в обоснованное состояние крайней подозрительности. Итак, право первого слова уступаю очаровательной леди.

 - Почему-то возникает ощущение, что это не тот случай, когда "джентльменство" может быть действительно благородным...

 - Так тут совсем иная причина. Я рассказал тебе о причине странности, тем самым подтвердив ту гипотезу, что уже занимала почетное место в твоих выкладках по сему направлению. Теперь хочется услышать, насколько обоснованными и близкими к практическим аспектам была та информация, которой ты обладала при нашей первой встрече, - тут я позволил себе тень улыбки, которую сложно назвать доброй и душевной, но зато с полным основанием годную для произведения определенного рода впечатления... - За прошедшее время ты не смогла бы "откопать" полезную информацию с пустого места, без предварительных наработок. Шить дело ("шить дело" - выражение, запушенное в оборот департаментом полиции. Дело, точнее пока что разрозненные документы, действительно сшивались в единое целое простыми нитками) - занятие довольно долгое, требующее определенных навыков.

 - Проверяешь?

 - А почему нет? - ответил я вопросом на вопрос. - Какая-либо серьезная степень доверия появляется отнюдь не моментально, сама понимаешь. К тому же и долгие годы службы в тайной полиции играют свою роль, весьма существенную. Но! Могу сказать, что лично у меня есть очень интересные сведения, которые наверняка станут тебе известны... скоро.

 На крючок ее, как любопытную рыбу, решившую поинтересоваться качеством наживки. Любопытство - одна из тех черт характера, которые очень полезны для любого разумного существа, но коими никогда не нужно злоупотреблять. Зато как роскошно на них можно сыграть... Подогреть до необходимого градуса, малость раздразнить краем приоткрытых сведений, а потом убрать. Не насовсем, на время. И намекнуть, что открытие сведений будет лишь после того, как произойдет ответный шаг.

 Ах да, самое главное, пусть и само собой разумеющееся. То, что открываете вы, должно быть либо тем, что и так надо будет рассекретить, либо же обладать значительно меньшей ценностью, чем то, что желаете получить. Да, ценность информации относительна, но меня всегда интересовала лишь ценность в собственной системе понятий и предпочтений. К примеру, плевать мне было на безнаказанность мелкого ворья или господ контрабандистов, если они сдавали мне со всеми потрохами революционную шоблу разнообразных оттенков. Вот и здесь ситуация довольно специфическая складывалась...

 О чем это я? От сказанного Мануэллой зависело, какую именно партию стоило разыгрывать, стоило ли воспринимать ее наработки или же руководствоваться лишь своими, используя некромантку лишь в качестве носительницы своеобразной магии и как дополнительного аналитика (опять же, если у нее сия способность развита). Честно говоря, первый вариант гораздо более привлекателен. Удивляться не стоит. Тут никакой конкуренции, ни малейшего желания оказаться 'первой скрипкой' - необходимо просто быстро и качественно докопаться до истины. А тогда нужен именно профессионализм союзника, его подготовленность в данной сфере и начальная информация, чтобы было от чего оттолкнуться. Иначе снижается эффективность и все тут.

 - Мне известно не так много как хотелось бы, но и этого достаточно для серьезного беспокойства. Я стала подозревать еще пару недель назад, когда люди, которых мне порекомендовали как вполне надежных слуг, стали чуть иными...

 - А вот тут поточнее, ма шери. Иными, это как? Я понимаю о чем ты, но нужны как раз нюансы.

 - Хорошо, тем более ты прав, - согласилась Мануэлла, все еще продолжая вертеть в руках боках с токаем. - Они не находились под воздействием чьих-либо приказов, все так же готовы были выполнять свою работу, но их память... Там были "белые пятна", заплатки из того, что не принадлежало им. Кто-то проник в сферу сознания, просмотрел нужные сведения, а затем удалил сам факт своего присутствия. Но не в этом опасность. Ты понимаешь?

 - Естественно. Сначала просто считал информацию, а потом захочет вложить команду на уничтожение. Да и сами по себе сведения о нас могут оказаться серьезным подспорьем, смотря как их использовать. Ну а что относительно подозрений в причастности?

 - Ума не приложу, - ощутимо занервничала некромантка. - На магию других кланов не похоже, церковь так тоже не работает. Не знаю... Наверное, что-то новое, с чем я еще не встречалась. Но что?

 Искренне сказано, и верить словам стоит. Девушка сюда прямиком из Испании нагрянула, вот и получается, что для нее ликаны - нечто экзотическое и теоретическое. Оно и понятно, поскольку там господа оборотни никогда сильными позициями не обладали, к тому же интересующий сейчас меня прайд - Смотрители перекрестков - там особо не задерживался. Были у них на то серьезные причины. Вот и выходит, что знания о ликанах у моей нынешней союзницы в серьезных пробелах. Зато у меня есть козырные карты, особенно в виде одного знакомого гаар-гула - ходячей каменной энциклопедии по повадкам и обычаям всей блохастой своры.

 - На этот вопрос я готов ответить. Только не "что", а "кто". И это просто ликаны... Ну, существа такие, к тому же золотая модель черепа у тебя на столике свидетельствует о знакомстве с ними.

 - Ликаны? А ты уверен?

 - Стопроцентная уверенность в наших делах весьма маловероятна, зато шансы на правильность версии крайне высоки. Сейчас поясню...

 Пояснил. То есть рассказал все известное за исключением того, что ей знать не нужно. Ну, хотя бы наш источник информации о ликанах. Это произвело определенное впечатление, спору нет, а вместе с тем у Мануэллы появилось еще более сильное желание разобраться в хитросплетениях образовавшейся интриги.

 - Убеждающие аргументы... И ты хочешь допросить кого-то из Мусорщиков, чтобы быть абсолютно уверенным?

 - Было бы неплохо. Или сами ему мозги выпотрошим, или же воспользуемся твоей помощью. Но это на крайний случай.

 - Согласна. Оборотень это не человек, даже не гуль. Труп можно зазомбировать, но большая часть информации потеряется, растворится.

 - Не переживай, Мусорщики не слишком упорствуют, когда их прижимают к стенке. Расскажут как миленькие, надо только четко обрисовать возможные последствия от излишней молчаливости. Ну, за успех в охоте на ликанов!

 За такое грех не выпить. Вот и выпили, причем некромантка на сей раз осушила бокал до дна. Хорошо... Это я не относительно угощения, а просто от того, что все покамест складывается душевно и оптимистично. Часть поставленной задачи выполнена, теперь малость отойдет от темы деловой к беседе светской, дабы не только расслабиться самому, но и прекрасную даму отвлечь, к тому же прощупав ее мысли и намерения. Пара фраз об общей обстановке в домене, о приеме, на котором мы встретились... Вот так, беседа перешла в иное русло, к тому же без каких-либо возражений со стороны девушки. Теперь можно и иные слова ввернуть, с подтекстом.