Хитер, змей, ой как хитер! Выходит, он предполагал нечто в этом роде, раз направил сюда нас. Ох вернемся, я непременно задам вопрос! И все равно, до чего же грамотно тут поработали... Вполне можно сравнить с действиями художника высочайшего уровня, взявшегося за подделку картин старых мастеров. Там ведь берут действительно старый, тех времен, холст, смывают с него краску, чтобы ее же использовать. В общем, не придерешься и почти не отличишь. Аналогия, кстати, очень даже уместна, только тут вместо холста подлинная личность и реакции человека, но стерты крошечные кусочки полотна жизни, а вместо них добавлена практически идеальная имитация.

 Смысл? Право слово, не могу знать. Сейчас достаточно и того, что я уловил чье-то присутствие, причем на очень и очень высоком уровне. ПОКА этого вполне достаточно. Поняв это, я сделал знак Висельнику, что пора бы и сворачивать беседу, благо все возможное мы узнали.

 - Ну и хорошо, что ничего не случилось и наше беспокойство насчет происков конкурентов, что могли бы создать вам проблемы, оказалось ложным. Однако, при малейшей необходимости вы можете рассчитывать на нашу поддержку.

 - Мой друг прав, - подтвердил я. - Если что, то мы непременно вновь навестим вас, любезный. А пока... мы удаляемся. Провожать не стоит, дорогу мы великолепно помним.

 Бр-р! На улице солнышко проглядывает сквозь пелену облаков - неприятная погода для таких как мы. До экипажа хоть очень близко, и на том спасибо. Ну а внутри все прилично - солнышко не проникает, а значит можно чувствовать себя вполне комфортабельно. Запряженные Твари, внешне неотличимые от обычных лошадей, тронулись легкой рысью, повинуясь мысленному приказу, вот только направление движения пока что было совершенно произвольным. Так, легкая прогулка...

 - Ну что, Стилет, поедем к Щеглову, в его букмекерскую контору? Или и так все ясно?

 - С одной стороны, подтверждение не помешает, но с другой...

 - Может насторожить тех, кто нас интересует, - продолжил Висельник еще не сформировавшуюся мысль. - Тогда не будем рисковать и вернемся к Черепу, чтоб этого прохвоста на сто частей разорвало. Знал ведь, пройдоха, что мы тут обнаружим.

 - Скорее не знал, а предполагал.

 - И так может быть. Но уж вероятность этого предположения была чрезвычайно высокой. Ну так что, возвращаемся за дополнительными указаниями?

 - Ага, именно так. А еще с очень ценной информацией, которую надо как-то интерпретировать. Пусть Череп и помучается, оформляя смутные впечатления от ментального воздействия в целостную картину. Хоть по нашим ощущениям, хоть сам этого Прохорова потрошит. Ладно, едем, скоро узнаем, что из всего этого выйдет.

 Череп в чрезвычайно взбудораженном состоянии рассекал библиотеку взад вперед. Нет, не в разъяренном, тут совсем другая картина... Просто вид у него был похож на того, у кого сбылись те гипотезы, коим и радоваться то особо нечего. А ведь мы с Висельником всего лишь четко и подробно доложили о произошедшем, а заодно и постарались передать возникшие ощущения насчет ментального воздействия на разум торговца оружием.

 Да что там Череп, тут и Седрик заметно для всех утратил часть своей постоянной веселости. А вот это уже было признаком того, что дело довольно серьезное и чем-то неприятное как раз для него, гаар-гула.

 - Так может все-таки кто-нибудь объяснит, в чем здесь проблема? - проворчал Клим, играющий сразу с двумя револьверами солидного калибра.

 - Придется, - усмехнулся Наставник, прекращая ходьбу по библиотеке. - Сами знаете, как у других кланов обстоят дела с ментальными забавами... Лучше нас ими владеют только Вентру. Но для воздействия такого уровня нужны действительно мощные специалисты, а таковые в нашем домене вроде не наблюдались. Но и тут я могу ошибаться.

 - То есть церковников отметаем.

 - Висельник! Ну какие тебе святоши, это же не их почерк. Здесь тончайший хирургический инструмент, я у этих служителей веры мясницкий нож. Изящества в их технике нет, не было и вряд ли появится. И про Салюбри, ренегатиков родимых, тоже не стоит думать. Они вообще такого рода воздействиями на разум не занимались. Переплавить сознание могут, но опять же это сразу видно, ну прямо за версту.

 - Наставник, да просто нет у вас в голосе уверенности, что тут Вентру покопались. Не слышу я ее, уж не обессудьте!

 - Я и сам ее не слышу, в этом беда, - проворчал тот. - Лучше бы это были Вентру. Тогда это обычные забавы меж кланов... Очередная грызня внутри Камариллы, передел зон влияния, конроль за финансовыми потоками. Суеты много, зато крови не предвидится, что очень сейчас важно. Дело привычное, пусть порой и весьма сложное. К сожалению, есть и другой вариант, более серьезный, ведущий к малопредсказуемым последствиям, и реагировать придется быстро, жестко и с непонятными перспективами. Слышали что-нибудь о Смотрителях Перекрестков?

 Вот так фортель! Клим особого внимания не обратил, хоть и слышал это название. Зато вот Висельник изумленно присвистнул и даже положил на стол тасуемую колоду карт Таро. Да, дела... Тогда понятно и хмурое выражение гаар-гула, который не понаслышке долен знать об этих красавцах. Наверняка сталкивался, да еще и в личном общении...

 Смотрители Перекрестков. Один из прайдов Лунного Круга - системы, объединяющей большую часть прайдов оборотней. В настоящий момент в нее входят следующие кланы: Потрошители, Мусорщики, Мораны, Смотрители Перекрестков, Жрецы, Клыки и клан Ульфхеднара.

 Неприятный прайд, очень неприятный из-за той области магии, в которой его представители достигли практически идеала. Все, так или иначе связанное с ментальной сферой - их конек... Однако, как ни странно, есть и относительно слабое звено - мощные боевые заклятия, способные вскипятить мозг противника или за пару секунд сделать покорную куклу, им не слишком удаются. Удаются, спору нет, но не слишком. Если предположить поединок между Тремером или тем более Вентру с одной стороны, и Смотрителем Перекрестков с другой, причем оба поединщика будут пользоваться только ментальными ударами, то результат будет для ликана плачевен. Ему просто не хватит мощи тех самых боевых вариаций воздействия на разум противника.

 Странно звучит, но так оно и есть. Можно провести аналогию, когда попытаешься тонкой, изящной шпагой заблокировать двуручное чудовище вроде фламберга или клейморы. Жестко заблокировать, не свести, не избежать удара, а именно принять в стык. Нет у них той силы, необходимой для удара, зато в другом аспекте они очень сильно превосходят нас, Сородичей. Тонкое, ювелирное воздействие на разум, такое, которое и не заметишь в некоторых случаях. Идеальная телепатия между членами прайда, не требующая почти никаких усилий - просто мечта! У нас, Тремеров, подобное работает только на близком расстоянии и то не совсем хорошо. На больших же расстояниях способны переговариваться по мысленной связи только Иерархи. Правда, с любым членом клана, этого не отнять. А вот передать другим такое умение не могут... Тут какая-то связь с тем, что они перешли в состояние вампиров не путем Обращения, в отличие от нас.

 Казалось бы, что стоило Обращать других тем же способом? Умение-то крайне полезное, способное в некоторых ситуациях предоставить пару лишних козырей в выпавшем раскладе. Ан нет, не все так просто. Принято отговариваться очень большой сложностью и повышенным риском процесса, но я, как склонный анализировать любую мелочь, уверен, что тут нечто иное. К примеру, можно предположить, что разработавший эту методику не только в теории, но и проводивший ее на практике Иерарх как раз и был среди тех двоих, что погибли во время войны с остальными кланами Красного Рода. И теперь теория осталась, зато применять ее на практике... малость боязно.