— Прошу! — выполнил Траурихлиген театральный жест, пригласив Барсука вступить в сыроватую могильную мглу, которая висела под сволами сарая. В любой другой момент доктор Барсук не пошёл бы туда ни за какие коврижки: в подобных тёмных сараях маньяки любят прятать трупы. Но сейчас, попав в чужое время и шарахаясь от каждой мелочи, пребывая в шоке Барсук полез бы к волку в пасть, лишь бы не получить пулю. Он послушно переступил порог и оказался во мраке, из-за которого ничего не видел.

— Вперёд! — подогнал сзади Траурихлиген, закрывая дверь.

Барсук по инерции сделал первый шаг и тут же наступил на что-то — наверное, это были грабли, рукоятка которых просвистела в сантиметре от его головы.

— Ой… — пискнул от страха Барсук, отступив назад. Когда он убрал ногу — грабли с грохотом рухнули на пол.

— Думкопф! — фыркнул позади него Траурихлиген и засветил карманный фонарик.

— П-простите… — пробормотал Барсук, отодвигаясь подальше от граблей, которые лежали прямо посреди дороги, на дощатом полу. Ещё в свете фонарика он смог различить прислонённые к стене лопаты, тяпки, мётлы, несколько вёдер внизу, около горы каких-то пыльных тулупов. А в самом конце сарая виднелась вешалка, занятая толстыми рабочими комбинезонами.

— Шевелитесь быстрее! — недовольным голосом проворчал Траурихлиген, двигаясь как раз туда, к этим комбинезонам.

Барсук даже предположить не мог, куда он идёт, потому что вешалка была придвинута к глухой стене. Однако ослушаться Траурихлигена не посмел и тоже двинулся вслед за ним… в никуда.

Траурихлиген пробрался к вешалке и сдвинул в сторону большую часть комбинезонов, осветив фонариком таинственную узкую дверь, которая за ними скрывалась. Барсук остановился неподалёку от двери и от Траурихлигена, и наблюдал за тем, как тот зачем-то отходит от двери в сторонку и берёт в левую руку швабру. Когда Траурихлиген отодвинулся — доктор Барсук увидел, что на двери навешен очень странный замок — массивный, снабжённый цифровой клавиатурой. Ясное дело, что Траурихлиген здесь что-то скрывает… Барсук спрашивать не стал: жизнь дороже чужих секретов. Он только с удивлением наблюдал, как Траурихлиген — почему-то не рукой, а черенком швабры набрал на клавиатуре длинный код, дождался громкого щелчка и оттолкнул дверь.

— Прошу за мной, доктор Барсук! — загадочным голосом позвал он и переступил высокий порог, оказавшись за дверью.

По спине Барсука забегали холодные мурашки: а вдруг фашист решил заточить его в подземелье? Однако, мешкать Барсук не стал, потому что Траурихлиген мог застрелить его прямо здесь, а труп выкинуть в ров, к другим трупам. Перебирая неуклюжими от страха ногами и спотыкаясь обо всякую ерунду, которая валялась под ногами, Барсук посеменил за Траурихлигеном и тоже нырнул в потайной ход, с трудом преодолевая мучительный страх. Под ногами оказался пол, мощёный крупными булыжниками, слева и справа — такие же булыжные стены, к которым привинтили светильники в виде решётчатых абажуров. Лампочки в них вкрутили через раз, из-за чего вокруг висел полумрак, и доктор Барсук, сделав несколько вынужденных шагов вперёд едва не сорвался вниз, потому что не заметил ступеней лестницы.

— Осторожней! — укорил его Траурихлиген. — Я не хочу отдирать вас от пола внизу!

— Простите… — пролепетал Барсук, чей взгляд устремился только под ноги: а вдруг на пути снова возникнет опасный подвох?

— За мной! — Траурихлиген повёл Барсука куда-то вниз, и доктор невольно дрожал: они спускаются в ад…

Каменная лестница была крута, как настоящая скала, Барсук рисковал оступиться и поэтому — тащился медленно, а Траурихлиген постоянно оборачивался к нему и подгонял:

— Шевелитесь быстрее, Барсук! Пока вы тут ползёте — на фронте гибнут сотни солдат!

«Да чтоб провалились твои дурацкие солдаты!» — мысленно огрызался доктор Барсук, всматриваясь в узкие, неудобные и опасные ступеньки. Барсук, содрогаясь, понимал, что навсегда застрял в проклятых сороковых годах и, когда Траурихлиген накроется вместе со своими фашистами — его тоже накроют, как предателя и фашисткого пособника…

Ступеньки закончились внезапно, и лоб доктора Барсука едва не столкнулся с массой металла, которая возникла на пути.

— Чёрт! — чертыхнулся Барсук, отползая назад, а Траурихлиген, светя фонариком перед собою, порылся в карманах и отыскал ключи.

Масса металла оказалась дверью — огромной металлический дверью, похожей на переборки в «бункере Х». Траурихлиген вынул из связки большой ключ и завозился с замком. Наконец, послышался громкий щелчок, и огромная дверь начала сама собою отодвигаться в сторону…

Доктор Барсук отошёл назад — мало ли, что может оказаться за таинственной дверью?? Кажется, за ней нет ничего — только мрак висит и заслоняет собою всё…

— Боитесь крыс? — зачем-то осведомился Эрих Траурихлиген, столкнув таинственную дверь с места.

— Вообще-то, да… — признался доктор Барсук, не очень-то желая вступать в холодный мрак, который за ней висел.

— Не бойтесь! Крыс уже всех съели! — сообщил Барсуку Траурихлиген и подпихнул его в спину. — Заходите!

Доктор Барсук постарался забыть про крыс и про расстрелянного прямо на улице незнакомца… Его-то пока не расстреляли. Он сделал шаг и оказался в нешироком пространстве, ограниченного такими же булыжными стенами, в которых обозначились несколько дверей. Траурихлиген включил свет и Барсук увидел, что на каждой из них белой краской начертали номер от «1» до «9». От страха Барсуку на миг показалось, что это — какая-то дьвольская лотерея типа «откроешь неверную дверь — расстрел»… А таких «неверных» дверей здесь девять из девяти!

— Размышляете? — осведомился Траурихлиген, позвякивая увесистой связкою длинных ключей.

— Аг-га… — выжал из себя Барсук, давясь стахом… за любой из дверей могла таиться камера пыток…

— Вам — в шестую! — пропел Траурихлиген, придвинувшись к двери с номером «6» и держа наготове нужный ключ. Как он его выбрал — загадка, ведь на первый взгляд все ключи казались одинаковыми.

Траурихлиген принялся со щелчками откручивать замок, а доктор Барсук невольно содрогнулся: шестёрка — это же число дьявола… Да, в таких обстоятельствах и на прагматичного физика нападают суеверные страхи…

— Входите! — скомандовал Барсуку Траурихлиген, когда справился с замком, и учёный по инерции сделал шаг за «дьявольскую» шестую дверь и застыл… Над ним вспыхнул яркий свет и учёный не увидел вокруг себя ни орудий пыток, ни автоматов, ни палачей… Пространство оказалось просторным, прохладным, мрачноватым и пустым. Только посередине торчал ни чем не занятый металлический стол и единственный стул — тоже металлический. Барсук не мог понять, с какой целью Траурихлиген привёл его сюда, и поэтому — глупо топтался, размышлял и не заметил, как фашист тихонько подошёл к нему сзади.

— Вы должены построить мне осциллятор, доктор Барсук! — зловещим голосом сообщил Эрих Траурихлиген, обняв Барсука за плечи своей тяжёлой рукой.

Барсук под этой рукой покосился, ноудержался на ногах и позволил себе отказаться.

— Я не могу этого сделать… — пробормотал он, ожидая, что в любой момент может повиснуть на остром колу.

— Почему? — осведомился Эрих Траурихлиген — пока ещё не злобно, а с удивлением.

— Понимаете, все расчёты, чертежи и программы для трансхрона остались в ноутбуке… А ноутбук остался в «бункере Х» у Теплицкого… — залепетал доктор Барсук, отодвигаясь от Траурихлигена подальше, замечая, как его интеллигентный взгляд постепенно превращается во взгляд маньяка, орудующего бензопилой. — Видите ли, я строил трансхрон не сам, а вместе с Миркиным…

— Значит, ноутбук? — уточнил Эрих Траурихлиген, спрятав свои руки в карманы плаща.

— Ага, — кивнул Барсук, глядя в серый пол, сложенный из толстых каменных плит.

— Вот этот? — учтиво поинтересовался Эрих Траурихлиген, полез к себе за пазуху и вытащил тот самый тонкий ноутбук, ценой которого так кичился Теплицкий, и в памяти которого профессор Миркин и доктор Барсук сохранили результаты своей работы над трансхроном!