— Эй, Турист, я не приглашал тебя присесть! — оскалился Босс и жёстко спихнул Максима со стула прочь. — Ты грязный, как помойный бак — всю обивку изгваздаешь!

Максим буквально слетел со стула и покрыл по инерции метра три, прежде чем потерять равновесие и увалиться возле рояля. Да, Босс силён, как паровоз — Максим не удивится, если этот крепыш одним ударом проломит чью-то голову…

— Полегче нельзя? — прохныкал Максим, потому что больновато ударился о паркет.

— Неуклюжий гусак! — буркнул Босс, с презрением разглядывая ползающего по полу Максима. — Давай, набери воздуха — я тебя пробрасываю!

Босс проворно скользнул к столу и схватил в руки «Ай-Пэт». Максима на миг зажало между реальностями, а потом — в глаза ударил яркий солнечный свет.

— … пейджер? — услышал он насмешливый вопрос дальнобойщика и открыл глаза, которые до этого зажмурил, опасаясь ослепнуть.

Конопатая физиономия шофёра нависла над ним, Максим лежал животом на сиденье. Можно захлопнуть дверцу и поехать, но Максим ехать не мог.

— Да, пейджер, — быстренько согласился Максим и отодвинулся подальше от дальнобойщика, потому что от того разило рыбой — видимо, сэндвич его содержал анчоусы…

— Садись, чувик, — произнёс водитель и приготовился снять тягач с тормозов.

— Прости, брат, я не поеду, у меня есть одно дело… — выдохнул Максим, бодро выпрыгнул из кабины, сбежал с дороги и нырнул в кусты, чтобы скрыться с глаз.

«Чи он кого ограбил??» — изумился про себя водитель, захлопнул дверцу, дал по газам и умчался прочь подобру-поздорову.

Максим спрятался. И был очень рад, что дальнобойщик убрался, а не принялся разыскивать его. Нужно было возвращаться в Светлянку и клешнями выдирать у деда Лунарика медальон, иначе Эрих Траурихлиген получит возможность украсить люстру…

Максим встал на ноги и медленно поплёлся через заросли туда, где ждала его проклятая Светлянка.

Максим устал, а его желудок надрывался, требуя покушать. Максим, покачиваясь от голода и подспудного, давящего страха, брёл напролом через чащу, как олень, и в голове у него билась единственная мысль: выжить, выжить, выжить любой ценой…

Над головой перескакивали с одной ветки на другую какие-то шумные лесные птицы, шелестела густая листва, а под ногами хлюпала неприятная мокрая грязь. То тут то там из неё торчали высокие стрелки осоки, и пахло чем-то затхлым, как пахнет возле канализации и болота. Максим едва-едва отдирал ноги, делая тяжёлые шаги, кеды покрылись липкой серой грязюкой, а носки промокли.

Стоп! Максим внезапно застопорился, а его ноги вдруг провалились в грязь по щиколотки. Ощутив на себе неприятный холод, Максим глянул вниз и всё понял: он зашёл в болото и теперь — тонул в нём, потому что прозевал тот интересный момент, когда обычная грязь превращается в смертоносную топь. Ноги засосало уже по лодыжку и засасывает дальше — Максим оказался в трясине почти по колено…

Страх пронзил тело, словно разряд тока — он же гибнет! Тут, в лесу, нет людей — только эти бестолковые птицы да парочка тупых лосей, да лягушки, да деревья. Никто не поможет! К горлу подкатывала паника, она не давала дышать и вызывала озноб. Максим забыл всё и начал панически, судорожно рваться назад, на твёрдую землю. Вытащить ноги не получалось никак — от каждого движения он погружался всё глубже, вот уже и коленки скрылись в серой, липкой и холодной массе, воняющей серой, плесенью и смертью…

— Спасите!! — заверещал Максим и замахал бессильными руками. — Помогите, кто-нибудь!!!

Показалось, что где-то в глубине леса, там, за кустами, кто-то отзывается:

— Те-те-те!!!

Но отзывалось только эхо, которое никак не могло вытащить человека из болота. Максим не знал, что отклонился от Светлянки и попал в Русальную елань — самое топкое место всех окрестных болот. За века эти места погубили сотни невинных жизней, а теперь — вляпался и Максим.

— Помогите, вытащите меня отсюда!!! — орал он. — Турист, Босс, помоги, я в болоте! Пробрось меня! — в паническом порыве Максим решил, что Эрих Траурихлиген услышит его сквозь время и включит трансхрон, но тот почему-то не включал. Неужели, решил сгноить «Туриста»?? Или просто не слышит его призыв…

— Эй, брат, проблемы? — раздалось над ухом так внезапно, что Максим едва не упал назад.

Максим, утонувший уже почти по пояс, рывком обернулся на фантастический голос и увидел, что около него… стоит автомобиль. Обыкновенный красный «Фольксваген Пассат», а из-за опущенного стекла на него смотрит девушка в солдатской кепке камуфляжного цвета.

— Что за?? — изумился Максим, отвалив челюсть. Наверное, это всё мерещится ему в агонии. Как автомобиль мог проехать через чащу и встать посреди булькающей трясины????

— Э? — тупым бычьим голосом изрёк Максим, не закрывая рта. — А?

— Задрай челюсть — муха влетит! — хихикнула между тем девушка, и перед Максимом гостеприимно распахнулась задняя дверца. — Запрыгивай — подвезу!

— Я… застрял… — проронил Максим, чувствуя себя словно ёрш на сковородке.

— Ладно, выдерем! — не унывала девушка, не снимая с лица беззаботной улыбки. — Бисмарк, спаси его, что ли? — сказала она тому, чьи контуры угадывались на заднем сиденье.

Максим не мог двинуться с места, грязная вода и топкий ил бурлили почти, что у его груди. И тут к Максиму протянулись две толстые, крепкие руки, а над руками возникла блестящая, гладко выбритая голова.

— Не рыпайся, братуха, сейчас, выловлю! — сообщила голова, а крепкие руки сомкнулись вокруг похудевшего туловища Максима.

Максим заглох и вдохнул воздух — ему больше ничего не оставалось — он благодарил небеса, всех богов и этих странных людей, за что они спасают его. Крепкие руки с силой рванули вверх, и Максим оказался выдернут из цепких лап болота. Насколько силён этот выбритый тип — настоящий подъёмный кран! Незнакомец затащил грязного, дрожащего Максима в салон, усадил около себя и захлопнул дверцу.

— Порядок! — сообщил он девушке впереди и подмигнул левым глазом.

— Ништяк! — отозвалась та, повернула руль, и автомобиль, набирая скорость, поехал с елани прочь.

Паникуя и погружаясь, Максим не заметил, что «Фольксваген» напрочь лишён колёс, не стоит на земле, а висит в воздухе, в десяти сантиметрах над серо-зелёной поверхностью болота. Автомобиль не ехал, а быстро и плавно парил, перелетая препятствия, и вскоре впереди показалось шоссе.

Максим пребывал в апатии. Он полулежал в мягком кожаном кресле и тупо пялился в потолок, к которому был подвешен автомобильный светильник. Человек, что восседал около него, глядел в окно и свистел некий мотив, девушка, молча, вертела баранку. Максим видел только её затылок и кепку.

— А? — вдруг решил поинтересоваться он, приподнявшись на локте. — Простите… Спасибо…

— Не за что! — басом хихикнул человек по имени Бисмарк, чьи крепкие руки вырвали Максима из топи. — Ты, чувачелла, «турист», и вляпался в гадкую заваруху! Ну, ничего, мы тебя вытащим!

— Слушайте, он тоже называл меня «туристом»! — выдохнул Максим, стараясь получше разглядеть этого Бисмарка.

— Кто? — осведомилась девушка, а по её голосу отлично угадывалось то, что она сама прекрасно знает, кто.

— Босс… — булькнул Максим, водя рукою по изгаженным джинсам. — Эрих Траурихлиген, у которого люстра…

— У тебя «гаджет»! — заметил Бисмарк, схватив Максима за ту руку, к которой намертво прилепился «подаренный» Боссом трансхрон.

— Вы не поверите, но это — машина времени! — выпалил Максим, усаживаясь поудобнее. — Я был в прошлом, а Эрих Траурихлиген — он нацист!

— Вот поэтому мы тебя и спасли, — сказала, не оборачиваясь, девушка в кепке. — Траурихлиген напялил на тебя реальный трансхрон и, если мы вывезем тебя за пределы леса — он включит обратный проброс, и нам тебя не спасти.

— Он не снимается, — на всякий случай предупредил Максим, отмечая про себя, что этот тип по кличке Бисмарк одет, как цирковой клоун: чёрная футболка с огромным белым черепом и ярко-малиновые брюки-бермуды, а так же — тяжеленные кожаные берцы, зашнурованные по-скинхедски толстыми шнурками.