- Может быть… там кусты кругом. В общем, они росли на полянке, где стол стоит.

- А сейчас?

- Нет. Я ничем не занимаюсь. Все равно.

- Но вы помните точное место, где они росли?

- Конечно… — Анюта вдруг обеими руками схватилась за мою здоровую руку. — Вы думаете… вы хотите сказать, там Маруся… что её кто-то закопал?

- Да нет… не знаю, — я и сам был ошеломлён. — Ведь сад осматривали?

- Весь осматривали, с собакой… Ведь если копать могилу, ведь заметно? Иван Арсеньевич!

- Анюта, погодите! — у меня мелькнула безумная идея. — Сегодня я не могу отлучиться из больницы, после обеда хирург из района приезжает смотреть снимки моей руки… — хирурга мы и вправду ждали, но я мог бы ускользнуть после его визита. Однако моя идея собрать их всех четверых на лужайке, где когда-то росли лилии, не могла осуществиться сегодня: надо было ещё поймать Бориса и Вертера. — Сегодня не могу, а завтра мы проверим. Вот что, поезжайте в Москву прямо отсюда, переночуйте там. У вас есть с собой деньги?

- Я останусь. Я Марусю не боюсь.

- Зато я за вас… впрочем, как знаете. Я приду к вам в семь часов вечера завтра.

- Буду ждать.

Мы вышли из беседки и пошли в высокой пёстрой траве, в ромашках и венериных башмачках. Анюта впереди. На её волосы, на пышный блестящий узел, лежавший низко на шее, вдруг села бабочка — как драгоценное украшение, — прозрачные узорные крылья задрожали, вспыхивая на солнце. Я засмотрелся и заговорил задумчиво:

- Как бы мне хотелось увидеть тот портрет Дмитрия Алексеевича. Я представляю вас в голубом, а Марусю в красном…

- Да! — Анюта обернулась, бабочка вспорхнула. — Именно так. Я в бледно-голубом длинном балахоне из кисеи, а Маруся в пунцовой шали с кистями.

- И обязательно драгоценности, — продолжал я. — На вас, например, серебряный обруч с жемчугом и волосы распущены. А у Маруси на левой руке тяжёлый золотой браслет. Нравится?

- У нас драгоценностей никогда не было, даже у мамы. Мы жили в обрез.

- Неужели Маруся вообще украшений не носила, хоть дешёвых? Девочки любят всякую мишуру.

- Ей не нужно было. Она сама была драгоценность.

Дверь

в палату оказалась чуть приоткрытой, сантиметра на два. Я остановился: да, все слышно. С некоторых пор — даже не знаю когда, на днях — меня временами охватывало странное ощущение. Опасности? Да нет, слишком сильно сказано… чьё-то невидимое, осторожное внимание — так, словно тень в окне, шорох в траве, след на песке.

Однако мои инструкции выполнялись чётко: Василий Васильевич жаловался, что я ничего не рассказываю, «развёл секреты, а ведь черт-те что творится, но непонятно». Стоическое молчание моих помощников на допросах компенсировалось полунощными беседами: бухгалтерский опыт и восемнадцатилетний задор.

— Дмитрий Алексеевич, — сказал я, входя, — прошу прощения за давешнюю сцену. Хотел спровоцировать Анюту на откровенность — и перестарался.

- Осторожнее, Иван Арсеньевич! — угрюмо отозвался художник. — Девочка слишком много страдала — я вас предупреждал. Уже три года…

- Я хочу вырвать её из этого смертного круга.

- Каким образом?

- Найти убийцу.

- У вас есть какие-то предположения? Вы подловили Вертера?

- Пока не удалось. Он сидел в теньке на крылечке.

- А, черт, я так на него надеялся! Что значит ваша фраза «Маруся кого-то любила и боялась», и с кем она должна была встретиться в среду? Что вы знаете?

- Утром она сказала сестре, что чего-то боится, и тут же почти выпроводила её в Москву.

- Но ведь это был розыгрыш? Или нет?

- Эти её розыгрыши… Знаете, Дмитрий Алексеевич, один человек сказал, что она играла с огнём и доигралась.

Он пристально посмотрел на меня.

- Этот ваш человек, видно, хорошо её знал, лучше, чем я. Но неужели Вертером она нас всех так провела, что мы просмотрели рядом с ней какого-то монстра?

- Что-то просмотрели. К Пете она обратилась с уже готовым решением поступать в университет. Актриса, завораживающая своей игрой и сама ею завороженная, — на что она могла променять это счастье? На филологию? Не верю. Женщина все отдаст только за любовь.

- Боже мой! — воскликнул Дмитрий Алексеевич. — А я её считал капризным ребёнком. И все же непонятно: любовь любовью, но зачем менять сцену на университет?

- Мне тоже непонятно. И для всех вас её решение было неожиданным?

- Совершенно неожиданным. Павел говорил: «Подумай, больше ты ни на что не способна». В феврале её смотрел мой старый друг — великолепный актёр, — Дмитрий Алексеевич назвал известную фамилию:- Она играла Наташу Ростову и всех поразила. И вдруг!..

- Вы все почему-то вспоминаете именно этот спектакль.

- Он оказался последним. На эти ребятишек было смешно смотреть, но не на неё: она была в своей стихии — Наташа Ростова, в коричневом бархате, в пунцовой шали… Не убавить, не прибавить!

- А мне представляется, там не хватало последнего штриха — для полноты картины.

- А именно?

- Золота.

- Золота? Не понимаю.

- Я как-то вдруг представил эту шаль, пышный бархат, блестящие волосы в пляске и золотой блеск… знаете, вспыхивает золото… что-то такое — ожерелье или серьги… нет, браслет!.. именно тяжёлый золотой браслет на левой руке.

Дмитрий Алексеевич задумался.

- Мне не приходило в голову… Я ведь так и написал её, в этой шали — старинная, ещё бабкина… Анюта в голубом, а между девочками Люба в белых одеждах. В общем, стилизация под средневековую аллегорию. Ника сравнил Марусю с отблеском пламени на бело- голубом. Нет, золото не вписывается — диссонанс-без украшений естественнее. Да у Черкасских золота никогда и не водилось.

- Кто такой Ника?

- Да вот актёр — Николай Ильич. Он бывал на сеансах, его Маруся заинтересовала. Понимаете, он бы как раз смог ей помочь: для того я их и познакомил — да ей уже ничего не нужно было.

- Да, жаль. И как раз мой любимый актёр, — вставил я мечтательно и вздохнул. — Каков он в жизни? Мне всегда хотелось разобраться в психологии лицедея: что остаётся, когда снимаются чужие маски…

- Знаете, Нику тоже потрясло это преступление. Я ему и о вас говорил, и о вашем оригинальном следствии в сельской больнице. Выздоравливайте — познакомлю. Заодно и портрет посмотрите. Он у меня, Анюта не в силах его забрать, а я не в силах отдать.

- Благодарю, с удовольствием.

- Ну что ж, — Дмитрий Алексеевич поднялся, — на днях заеду.

- Если можно, завтра. К семи вечера на дачу Черкасских. Я там провожу эксперимент.

- Вот как? Интересно.

Едва дверь за художником захлопнулась, Игорёк завопил:

- Золото — я же говорил!

- Помолчи, — шёпотом сказал Василий Васильевич. — Ты сегодня уже высказался.

- Золото, — зашептал Игорёк в упоении. — Я с самого начала говорил. Золото — вот настоящий мотив преступления, а не какие-то там охи-вздохи. Убийца возвращался за браслетом.

- Помолчи ты! Ваня, что за эксперимент?

— Мне не дают покоя эти лилии Павла Матвеевича. В саду против Марусиного окна три года назад росли на лужайке лилии, их любила его жена, — я говорил тихо, тихо пересёк палату и резко отмахнул дверь: в коридоре возле столика дежурной хохотали две медсестры, больше никого не было. Не успокоясь на этом, я выглянул в раскрытое окно над моей койкой: никого. Кусты сирени и боярышника отстоят от стены довольно далеко, метра на три. — Кажется, друзья, у меня начинается мания пре следования. Но давайте поосторожнее.

- Ваня, ты думаешь, её там закопали, а отец что-то видел и в уме тронулся?

- Василий Васильевич, это можно проделать, не оставив следов?

- Ну, в общем, в клумбе незаметно можно закопать. Снять верхний грунт, чтоб корешки цветов не повредить, копать аккуратно, землю в кучку, лишнюю, которая останется… а обязательно останется, как ни утрамбовывай… так вот, её потом занести куда-нибудь, хоть в Свирку ссыпать. А сверху положить тот же дёрн — цветы и трава. Все можно, коли время есть… Вот только собака учёная — как она вот: почует сквозь землю запах или нет?