- Но ведь все жрецы утверждают другое!

  - Айв, а что они должны говорить? Ты сам воспитывался, как будущий правитель, так скажи, вот ты будешь вникать в то, сколько коз имеется у каждого отдельного крестьянина?

  - Нет. А зачем мне это? Хватит и общей статистики.

  - Вот то-то и оно! А почему боги должны так поступать?

  Понимая, что отвечать на этот вопрос ему кроме: "Так они же Боги!" нечем, Айвен промолчал.

  Глянув на сына, Эмли продолжил:

  - Итак, на чем я остановился? Ах, да! То есть вначале ты чувствуешь сексуальное влечение, а лишь потом, по мере общения, пробуждаются такие чувства, как нежность, желание оберегать, заботиться, ну и, в конце концов, приходит самая настоящая любовь. И в этом есть своя логика - никто ведь не гарантирует, что не будь этого возникающего против твоей воли влечения, твоя пара будет для тебя привлекательна в качестве сексуального партнера. А заниматься в каждом таком случае уговорами - мол, 'надо!', во-первых, ни один Бог не будет, во-вторых, не факт, что его послушают и займутся продолжением рода. Ты уж прости, сын, но это сейчас для тебя никого лучше твоей Альены нет и не может быть. А в другой ситуации ты бы на нее внимание-то обратил бы? - задал Эмли вопрос Айвену.

  Парень молчал, так как ответить ему было нечего, поскольку до встречи с девушкой вообще не рассматривал человечек в качестве своих возможных партнерш.

  - Вот то-то же и оно! - удовлетворенно кивнул Повелитель. - А ведь зачать и родить детей - только минимальная задача для родителей! Их же еще и вырастить нужно! Вот тут-то и возникает Любовь, поскольку объект своей любви ни одно разумное существо не бросит. Именно поэтому в присутствии Истиной пары сексуальные потребности многократно возрастают, мешая логическому здравомыслию. Впрочем, ты, как я вижу, уже столкнулся с подобной проблемой. И не стоит стыдиться, сынок. Это вполне объясняется инстинктом размножения для получении здорового потомства. А в твоем случае, из-за невозможности заполучить свою Единственную еще два года назад, пока она не достигла семнадцатилетия, и вообще говорить нечего. Думаю, если бы ты косвенно не попадал в зависимость, невольно спровоцированную твоей же Единственной, к которой не мог прикоснуться, стараясь даже не попадаться ей на глаза, тебе не пришлось бы менять, как перчатки, своих партнерш.

  А вот за что я корю себя, так это за то, что не пресек твою идиотскую затею, пойти по пути наименьшего сопротивления, и, вместо того, чтобы постепенно приручать к себе твою Алю, ты решил сразу затащить ее в постель. Выдумали какую-то примитивную лотерею... Сколько раз тебе говорил - не связывайся ты с инкубами и суккубами! Знаю, что не политкорректно, но ты же знаешь - у них одно на уме! Никакой фантазии.

  - Разве? - засомневался Айвен.

  - В смысле, слишком уж извращенная у них фантазия даже для Высших демонов, - буркнул отец, видно припомнив что-то из личного опыта.

  Айв предпочел сделать вид, что не заметил этой оговорки. А Эмли продолжил свою речь дальше.

  - Понимаешь, вопрос еще в том, что у различных пар имеются свои нюансы. Каждая пара индивидуальна по-своему, но если партнеры принадлежат к одной расе, или к разным, но магическим, им проще. Дело в том, что тогда они оба чувствуют одно и тоже и поэтому им просто-напросто легче понять, что происходит. Альена же - человек. А у них проблем с размножением нет, поэтому и нет такой явной реакции на тебя. Так что ее любви тебе необходимо добиваться.

  - Отец... - нахмурился Айв, - ты хочешь сказать, что Аля никогда не сможет полюбить меня так же сильно, как я ее? Даже, несмотря на то, что мы - Истинная пара?

  - Я этого не говорил, - усмехнулся Эмли. - Есть такая человеческая пословица, что, мол, девушки любят ушами... Ну, это несколько утрировано, но, в общем и целом, так оно и есть. Понимаешь, сынок, если ты хочешь что-то исправить...

  - Конечно, хочу! - жарко подтвердил Айв, - иначе не стал бы просить помощи...

  - Так вот, тебе все-таки придется научиться обращаться с девушками, - продолжил Повелитель. - И для своей Али ты должен будешь создать ореол романтики, небольшого таинственного приключения. И, естественно, оказаться в нужном месте и в нужное время, чтобы она по достоинству оценила твои старания и утвердилась в том что ты для нее единственный свет в окошке. Я достаточно ясно обрисовал ситуацию?

  - Ну... с ситуацией более-менее понятно, а как и где ты мне предлагаешь научиться обращению с девушками?

  - О! А вот это очень правильный вопрос, - загадочно улыбнулся Эмли, снова наполняя рюмку себе и сыну. Причем, парню досталось совсем немного, чтобы не затуманивать и так плохо соображающую голову. - Я, кажется, знаю, чем тебе можно помочь...

  Рыжик даже подался вперед, стараясь не пропустить ни слова.

  - Моя первая жена обожала читать любовные романы... - слегка затуманился взор старшего демона, словно он до сих пор скучает по давно погибшей Истиной паре.

  Айвен деликатно промолчал, слишком редко отец заводил в его присутствии разговор о тех, кого до сих пор оплакивало закаменевшее в своей утрате сердце Высшего демона. Но, Эмли уже справился с мимолетной слабостью, мотнув такими же рыжими, как и у сына, прядями. - И как-то на мой вопрос, что она в них нашла интересного, ответила, мол, в них отражено все, о чем мечтает любая женщина. Пусть с разными вариациями, делая скидку на расовую принадлежность, но... В общем, надеюсь, ты меня понял, - Эмли залпом опрокинул остатки жидкости из рюмки и только потом криво усмехнулся. Вот ведь! Совсем недавно хотел сделать замечание сыну...

  Тени прошлого... Пусть самые драгоценные и тщательно лелеемые - они не должны омрачать настоящее...

  Старший мужчина снова наполнил бокалы, благодаря сына за молчаливое участие и понимание.

  Дальнейшая, уже спокойная и неторопливая беседа демонов оказалась результативной. По крайней мере, у Эмли отлегло от сердца - сын вовсе не свихнулся, делая глупость за глупостью, просто слишком глубоко увяз в своем чувстве. Бывает... Да и Айвен заметно повеселел, получив кучу инструкций и указаний на первое время. Причем, отец уверенно обнадежил, что никуда их Алечка от своего счастья не денется, уж он обязательно об этом позаботится, приставив к девушке своих агентов из Тайной Канцелярии, чтобы и она не успела понаделать необдуманных поступков. А вот насчет завоевания потерянного доверия - это уж Айвен должен потрудиться самостоятельно. Свадьбу можно и перенести, ничего трагического не случится, но на момент произнесения пожизненной клятвы во время брачной церемонии у его Единственной не должно оставаться ни капли сомнений, что она хочет связать свою судьбу именно с ним.

  - Может, тебе это и будет немного обидно, - усмехнулся Эмли, - но знаешь, пусть уж лучше вы все свои недосказанности и недомолвки утрясете ДО свадьбы, чем потом, будучи супругами, будете удивлять придворных выяснением отношений, вместо того, чтобы усиленно заниматься продолжением рода.

  - Ну ты и сказал! Можно подумать, что после свадьбы мы только и будем делать, что штамповать тебе внуков, - скривился Айвен, потому что в перспективе, конечно же, хотел когда-нибудь детишек от любимой Алечки, но в ближайшем будущем появление даже одного младенца, Рыжика здорово пугало. Здраво рассуждая, он еще совершенно не был готов к такой ответственности.

  - Не только внуков! - строго произнес Эмли и вдруг озорно подмигнул сыну. - Я очень внучку хочу, давно у нас девочки в роду не появлялись, - признался он в сокровенном желании. - Но сначала все-таки обеспечь себя Наследником!

  Айвен только головой покивал, не осмелившись спорить.

  - Все. Хватит рассиживаться! - оживился Эмли. - Задание ты получил, вперед! Уверен, что тебя ждут великие и удивительные открытия, сын мой! - дурашливо похлопал Повелитель Рыжика по плечу. - Если будут какие-то проблемы, обращайся...

  - Спасибо, отец, - смутился Айвен, все-таки нелегко ему дались сегодняшние откровения.