- Но я готов снять все претензии, если Хрустальный согласится принести извинения. Я все понимаю, он в данной ситуации жертва обмана, не более.

   Ого, а мы огрызаемся! Точнее слегка покусываем толстую шкуру падшего, выясняя уязвимые места. Эдакая демонстрация силы, направленная на...

   - Согласен считать случившееся недоразумением, - сделал ставку блондин. - И так как четырнадцатый легион находится под протекторатом Багряных, то небольшой компенсации за гибель демонов своего легиона будет достаточно, чтобы забыть прийти к такому соглашению.

   Мне не понравилось слово "компенсация". Чем он ее брать собирается? Под холодным взглядом демона я поежилась. Интересно, Альфарел предвидел такой поворот событий?

   - Претензии справедливы, - незнакомец с сединой признал за Изикелэм право требовать.

   Я ощутила, как синеглазый напрягся. Значит, непредвиденный поворот событий. Или нежелательный.

   - Что ты хочешь? - вмешался Гориэль.

   - Ее, - он указал на меня.

   - Кого? - сделал вид, что не расслышал Альфарел.

   - Меня?! - а вот я все прекрасно поняла.

   - Это запрещено. Закон разрешает брать вещи и энергию. Демоны не могут стать предметом сделки, - процитировал импозантный.

   - Знаю. Она не демон. Человек. Ведьма. А значит энергия.

   - Нет, она... - запротестовал синеглазый.

   - Позвольте, - седой подошел ко мне и взялся за руку.

   Он был предельно осторожен, кусая.

   А я не знала радоваться или огорчаться, что все так удачно для меня складывается. Начало точно. Продолжение, если оно состоится, возможно, будет отличаться.

   - Полукровка. Неперерожденная, - демон вытер губы белым платком.

   Я улыбнулась и едва заметно кивнула. Скрывать правду в компании, где один выяснил все прикосновением, второй попробовал крови, а третий является массовиком-затейником моей жизни и смерти будет неверным решением, но и выставлять ее напоказ не стоит. Альфарел не одобрит. А с ним нас судьба возможно еще сведет. Все-таки родственники, причем кровные.

   - Она моя сестра! - прошипел синеглазый.

   - Только не надо лицемерных слов о любви! Альфи, если бы ты любил меня, как положено брату, то стер бы личность человека и позволил родиться демону, но ты поторопился.

   Он поймет?

   Или поверит в предательство?

   На самом деле не хочу получить бойню. Присутствующие в комнате "мировые судьи" наделены правом разбирать конфликты между Легионами, значит, они достаточно сильны, чтобы навязать и отстоять свою точку зрения. Гориэль из восьмых... Багряным не сравниться с ним по численности, ресурсам и магии. Другой, в шкуре человека, вероятно стоит еще выше.

   Я не испытываю любви и привязанности к "родственникам", но не вижу смысла в их смерти. В моих силах погасить конфликт в зародыше, тем более преследую свою выгоду, выходит, и думать нечего - надо просто сделать!

   - Забирай! - я демонстративно поклонилась.

   И опять удивленная настороженная тишина. Кажется, сегодня демоны наберутся впечатлений надолго. Вдруг еще и внукам рассказывать станут об одной ведьме без головы? С головой то есть, только на редкость странно работающей. Кто добровольно пойдет в руки к врагу?

   - Решено.

   - Засвидетельствовано.

   - Принято, - синеглазый прожигал во мне дыру взглядом.

   Я отсалютовала ему, подмигнула Саритэль и встала рядом с блондином. Колени тряслись. Зубы пришлось стиснуть, чтобы не выдать себя. И только в глазах вселенское спокойствие и умиротворение.

   Мало у чертей напилась. Раза в два бы больше...

   Лопнула капсула портала. Я прошла вперед, избегая касаться падшего. Неизвестно где и с кем приду в себя, если дотронусь до бывшего ангела хотя бы случайно. Надо сперва с его воздействием на мое сознание разобраться, а уже потом за ручку здороваться.

   Я вышла из разрыва в совершенно пустой комнате. Голые черные стены, белый пол и зеркальный потолок. Хорошее место, чтобы сойти с ума. Скорее всего ловушка для незваных гостей, хотя магии не ощущается. Но охранные заклинания демонов мне никогда не удавалось почувствовать. Какой из меня эксперт? Разве что практик!

   - Не стоит, - мгновенно последовало предупреждение.

   Как узнал?!

   - Зачем?

   Надо было сначала спрашивать, но я была неправильным человеком, стала никудышней ведьмой, а демон из меня и вовсе вышел паршивый.

   Он молчал.

   - Должна быть причина. Демоны никогда ничего не делают просто так. Дела не в моем брате? И не во мне...

   Я обошла по кругу неподвижную фигуру.

   Он все еще молчал.

   И бы все также невероятно прекрасен.

   Непостижим.

   Недостижим.

   - Причина в тебе...

   Ничего не изменилось.

   Мне не удалось пробиться сквозь его маску. Было похоже, что он чего-то ждет от меня, и пока я его ожиданий не оправдываю. Мне спеть? Сплясать? Прочитать стихотворение?

   - Ты когда-нибудь катался на американских горках?

   - Мне это не интересно.

   Действительно, в голосе безразличие.

   - Потому что получить не можешь? Дело твое. Но ты просто сдался, хоть и не показываешь этого. Не веришь в собственные силы. Трудно признать? Как хочешь. А знаешь, чем люди отличаются от подобных вам: демонов, ангелов... Да, мы боимся, но все равно делаем. А вы нет. Вы делаете что-либо когда уверены на сто процентов, остальные варианты отбрасываете. Сколько по-твоему вы теряете правильных вариантов? А сколько удовольствия?

   Его движение было незаметно человеческому глазу. Секунду назад он стоял передо мной, а через две уже вжимает меня в стену, зафиксировав предплечьем мою голову и задрав подбородок вверх.

   Он наклонился.

   - Что помешает мне убить тебя прямо сейчас? Это будет правильно?

   - А разве всего один вариант верный? - прохрипела я, теряя сознание...

   Александр проснулся среди ночи от ставшего привычным кошмара - в собственной смерти, на сей раз окончательной и бесповоротной, приятного мало. Да и в той, другой, вслед за которой уходит он тоже ничего привлекательного: залитое кровью тело на сером асфальте, и день такой же серый и пасмурный, и фоном идиотская музыка, словно заунывно играет сломанная шарманка. Растерянное лицо вихрастого парня, которого она закрыла собой, и торжествующий взгляд Альфарела...

   Все кончится именно так?

   Вампир не знал ответа. И, если честно, не слишком хотел узнавать.

   Мужчина поднялся с продавленного дивана, где расположился на ночь, залез под теплый душ, прогнавший остатки сна. Ложиться уже бесполезно, а вот взбодриться и придумать, где найти себе завтрак, не будет лишним.

   Дорогой аромат кофейных зерен, турка, щепотка специй и огонь. Александр втянул запах, закрыл глаза и чуть не выронил посуду - сцена из сна встала перед глазами, будто наяву.

   Это когда-нибудь кончится?

   Порой ненависть к одной представительнице небезызвестного семейства переполняет чашу терпения. Мало, что его в гроб по ее милости запихнули? Лежать под землей в тесном пространстве, не иметь ни одного шанса выбраться самостоятельно, медленно сходить с ума - он обязательно все это кое-кому припомнит. А потом?

   Простит...

   Как прощал всегда.

   За ту улыбку, которую больше никогда не увидит. За свет тех глаз, что навсегда закрыты. За те губы, которые слишком часто говорили "нет".

   Глупое сердце. Дурная голова.

   А Машку надо вытаскивать. Непонятно, что с ней сделал и еще сделает Альфарел. Братские чувства для него ничто. Как и договоренности и деловое сотрудничество. Подонок.

   - Не спится? - лохматый и сонный оборотень устроился за столом.

   - А тебе? - с иронией.

   Нет, черт, он просто так встал, варит в сумерках кофе! Еще вариант: страдает бессонницей вместе с лунатизмом.

   - Ты меня разбудил, - бросил оборотень и сморщился. - Кофе, - пояснил он. - Мы едем утром?