— Там есть площадки, — сказал он. — Мы сможем отдыхать по пути.

— Все равно не смогу. — Чеслав обессилено привалился к стене. — Спекся… Доканал меня этот газ… Ты иди. А я останусь здесь, и если кто-то появится, — задержу. Это единственная польза, которую я сейчас могу принести.

Якуб отвел глаза в сторону, но через секунду нашел силы глядеть в глаза своему человеку.

— Ладно. Так и сделаем. Помоги закрепить чемодан.

С помощью брючных ремней, пропущенных сквозь ручку, они закрепили контейнер на спине Якуба. Он аккуратно прислонил свой автомат к стене, неповоротливо повернулся, и поглядел Чеславу в глаза.

— Продержись. Совсем скоро здесь будут наши войска. Мы спустимся, и заберем тебя.

Чеслав хлопнул его по плечу.

— Я дождусь. Иди.

— Поставить тебя на берсерка?

— Нет, — он отрицательно качнул головой, — я хочу остаться собой.

Якуб кивнул, и начал подъем.

Эбрехам Шепперд, дождался пока тот поднимется на несколько метров, и тяжело выдохнув сел лицом к выходу, упираясь спиной в скобы начинавшие лестницу. Он уже мог позволить себе быть собой. Сверху до него доносились удаляющиеся гулкие звуки от подъема Якуба. Он отсоединил от автомата полупустой магазин, и вставил на его место полный. Теперь он был готов к встрече. Что бы понять, что с ним происходит, не нужно быть доктором. Он знал, что умирает. Даже когда свои придут сюда… Его это уже никак не касается. Отпущенное ему время утекало, как песок сквозь пальцы. Он мог умереть один, или кто-то мог появиться с того конца коридора. Возможно, он даже хотел, что бы кто-то появился. Тогда у него впервые в жизни будет возможность принять бой без всякого страха.

Чего бояться тому, кто без пяти минут мертв?

За следующим углом обнаружилось уже не одно, а целых два тела. «Выполним, и перевыполним план по уборке озимых…». Эти двое были в бежевой форме охраны базы.

Артем подобрал лежащий рядом с телом автомат, — германский «MpiAKS-74n» калибр 5,45. Споро отстегнул с разгрузочного жилета одного из мертвецов, подсумок с магазинами, и приладил себе на ремень. Снял рацию, и так же повесил себе на пояс. Но делал он это все автоматически. В голове все еще стоял разговор с умирающим в коридоре. Теперь он по крайней мере представлял, что здесь происходит.

…Я ошибся…

…Да уж, я вижу…

…Ты не из них…

…Не знаю о ком ты, но скорее всего нет…

…Ты тот, кто пробрался на базу…

…Побереги силы…

…Уже незачем…..Я свое получил…..Ты чья-то разведка…..Может, даже наша…..Тогда еще есть шанс…..А если ты из них, я уже все равно ничего не теряю…..У меня мало времени…..они уходят…..Слушай внимательно, не перебивай…

Генерал был очень организованным человеком. Так коротко и связно изложить основное смог бы не каждый, даже в нормальном состоянии. Что уж говорить об умирающем, с двумя пулями в груди и большой потерей крови. План… Вирус… Американцы…

Артем шел по коридору. На руке его были надеты часы генерала, отсчитывающие в обратном порядке минуты до самоликвидации базы.

Мог его обмануть умирающий?

Мог.

Зачем?

Вагон причин. Отомстить тем, кто убил его и сейчас уходил. Смешно будет, догнав их обнаружить в чемодане не вирус, а например, банальные деньги.

Мог умирающий сказать правду?

Мог.

И тогда?

Тогда у него нет выбора. Он должен остановить тех, кто уходит с чемоданом. Любой ценой. Потом будет время для разбирательств.

Очередной поворот. Он аккуратно, одним глазом, выглянул за угол. — Наконец-то добрался до конца коридора. Метрах в тридцати он оканчивался небольшой комнатой. В ее дальней стене в потолке находилось что-то вроде технического колодца. В него уходил ряд металлических стальных скоб. Это и есть запасной выход? Прямо под началом колодца, привалившись к стене, сидел наемник, и смотрел в сторону Артема. Автомат наемника был опущен на колени. Оставили заслон. Артем тут же отпрянул за угол. Он переложил автомат на левое плечо, и вынырнул из-за угла, собираясь выстрелить… Но палец так и не нажал на спусковой крючок, — человек продолжал сидеть в той же позе, при появлении Артема он не сдвинулся ни на миллиметр, хотя и продолжал смотреть на него застывшим взглядом. Артем заколебался. Такой взгляд он уже видел раньше, похоже наемник больше не представлял угрозы. Но все равно, хотелось выпустить в него пару пуль, для надежности. Однако, стрелять сейчас, — значит предупредить остальных, что их преследуют…

Не опуская оружия, он быстро пошел по коридору, не спуская глаз с автомата на коленях наемника. Выйдя из коридора и оказавшись в комнате он сразу сместился в сторону, но наемник не последовал за ним взглядом, и продолжал все так же неподвижно смотреть в коридор. Он подошел ближе, и проверил пульс. Предчувствие не обмануло. Человек был мертв. «Иду по трупам — подумал он, осторожно оглядывая уходящий вверх колодец, через прицел автомата. — но когда-то я должен встретить и живых…». Колодец был пуст. Он равномерно освещался плафонами. Наверху, там где заканчивались скобы, в его боковой стенке находился люк, с круглым штурвалом.

Лезть в колодец не хотелось. Категорически. Воображение услужливо нарисовало картину: Он лезет наверх, обе руки заняты. В какой то момент в верхнем срезе колодца появляется человек с оружием. У него будет время хорошо прицелиться. В отличие от Артема, который цепляясь одной рукой, второй судорожно попытается извлечь пистолет, за неимением кобуры запихнутый в брючный карман, — и все равно не успеет. Даже в Слове…

Артем глубоко вздохнул, и взялся за скобы. Иногда приходится делать то, что тебе совсем не нравится. Он начал быстро взбираться, стараясь не отводить взгляда от верхнего среза колодца, и не шуметь. Последнее не очень получалось, — висевший за спинной автомат болтался на спине, и производил не слишком громкие, но отчетливые позвякивающие звуки от трения антабок и карабинов ремня.

Сверху так никто и не появился. Он наконец добрался до люка. Артем осторожно выбрался на площадку, вытащил пистолет, положил руку на колесо дверного замка, и попытался приоткрыть крышку. Массивная крышка тяжело пошла наружу — люк не был заперт. Кто-то ждет за дверью? Он продолжил открывать дверь, выцеливая расширяющийся сектор. И только потому, что он делал это достаточно плавно, он услышал легкий щелчок над головой. Звук был слишком знакомый, — так отдаляется от тела гранаты спусковой рычаг, после того как из него вынута чека с кольцом. Он поднял глаза и увидел ее. Обычная Ф-1, в просторечии «лимонка», с характерной рубчатой насечкой на чугунном корпусе, каких было сделано миллионы еще в советское время, и с тех пор применяющихся во всех конфликтах на территории бывшего Союза. Она была прикреплена к поперечной штанге, и он не мог увидеть ее до того, как открыл дверь достаточно широко. Как поставивший гранату сделал, чтобы кольцо вышло, когда откроется дверь, Артем разобраться не успел. Дверь открывалась в сторону гранаты. Должно быть тот, кто привязал леску к двери, использовал какой-то элемент рядом с ней для противотяги… Артем успел мельком увидеть старый машинный зал за дверью. Позже ему показалось, что он просчитал варианты, но вполне возможно, что он в тот момент действовал инстинктивно, а варианты мозг услужливо придумал уже потом, в момент когда у него появилось время поразмыслить. Но все же, варианты действительно были:

Закрыть дверь, и тем самым заслониться от гранаты. — Невозможно. Дверь слишком массивная, и потому инертна, он не успеет быстро ее захлопнуть.

Промчаться вперед, и укрыться от взрыва в помещении, например, вот за тем старым генератором. — Опасно. Возможно, поставивший ловушку следит за входом, и ждет именно такой реакции.

Отпрыгнуть назад… — Он резко отскочил назад, рухнул в шахту колодца, и пролетел примерно десять скоб, прежде чем ухватился за одну из них. Он был уже в Слове, и сделал это без особого труда. Левую руку дернуло и она неприятно заныла, но он не хотел расставаться с оружием в правой руке, и повис на одной. Сверху глухо и коротко долбануло, и он почувствовал как сверху прошел пласт воздушного давления. Это было намного слабее, чем он ожидал. Взрывная волна распространялась не с такого места, что бы прямо войти в туннель. Но все равно… «Это вторая за день. — свирепо подумал он, находя под ногами скобы — Я на сегодня уже досыта наелся гранат, Я их на всю жизнь наелся. Сейчас я доберусь до этого рукодельника, и…».