- Я готов тебя выслушать, Варк. Но сначала отпусти Макса.

- О, ты уже знаешь мое имя? Ашус просветил, видимо, - Варк задумчиво повернул голову в сторону Макса, рассматривая его связанную фигуру.

- Извини, Дар. Но лучше пока твоего ручного змея не отпускать. По крайней мере, до конца нашей беседы.

- Это почему же? - подозрительно уточнил я, прищурив глаза.

- Во-первых, он сразу ринется в драку как очнется, а во-вторых, я ввел ему парализующий яд. Это, конечно, для ашус не смертельно, и организм змея быстро с ним справится. Но не сразу. А я так понял, что он тебе очень дорог, судя по той недвусмысленной позе, в которой я вас застал.

- Спасибо за «тонкий» намек.

- Всегда пожалуйста. К слову говоря, застать врасплох ашус практически невозможно. Старшие дети Орлано очень сильны, коварны и хитры. Но рядом с таким сокровищем как ты, любой потерял бы голову.

- Ты сама любезность. Решил засыпать меня комплиментами…насмерть? - это какой-то бред! Я сижу и веду учтивым тоном светскую беседу с вампиром, а он, небось, только и ждет, как бы заграбастать наивного и доверчивого меня.

Я еще раз представил себе, что мог увидеть Древний и мысленно застонал. Ну конечно, после такого выброса энергии Макс был просто как пьяный, и опрометчиво понадеялся на защиту убежища. Которую, кстати, Варк сумел как-то обойти.

- Что ты знаешь обо мне?

- Как не упирался и не запирался наш блестящий друг, а я успел покопаться у него в голове, до того как отключить его.

- Избавь меня от шокирующих подробностей. Пожалей детскую психику.

- Еще при нашей…кх-м…первой встрече я заподозрил в тебе что-то необычное. Меня почему-то странно тянуло именно к твоей, приятной во всех отношениях, особе. Я не задумывался тогда о природе моего интереса, списавши все на голод. Как оказалось, напрасно. Простой с виду парнишка оказался полон сюрпризов внутри. Испив тебя однажды, я уже не смог ни о ком другом думать. Это состояние похоже на наркотическую зависимость у людей от самых тяжелых наркотиков. Привыкание с первого раза.

- Да, ассоциацию про наркотики я уже слышал. Не ты первый.

- А жаль…

- Чего? - не сразу понял я.

- Уже тысячи лет еда для меня вся на одно лицо. Меня давно ничего не удивляло и не интересовало, кроме голода. И тут вдруг фонтан эмоций и просто бездна энергии. По большому счету, Мейкшел застал меня врасплох точно так же, как и я его сегодня. Мы оба были пьяны тобой, твоей энергией и поэтому беспечны и беззащитны от других древних хищников. Вот в таком состоянии твой ручной ашус и застал меня, забросив в другую реальность.

- Что-то, видимо, совсем недалеко забросил, раз уж ты тут так быстро нарисовался.

- Не скрою, найти тебя было сложно. Но не для такого как я, - говоря это, Варк самодовольно улыбнулся. - Я питался на тебе и теперь везде найду по неповторимому отпечатку твоей энергии, особенно в период всплесков силы такой колоссальной мощи, как пробуждение Сердца Орлано.

- Спасибо, что напомнил, как мило со мной поступил. От тебя так просто не отделаешься.

- Да, малыш, я уже все знаю о тебе. Ашус упирался, как мог, но я поймал его в минуту слабости, и смог вырвать все подробности.

От этих слов я вздрогнул. Идеальное лицо вампира приобрело хищное выражение. Представляю, что может значить: « смог вырвать все подробности», и как это больно.

- А что ты хочешь от меня? - я решил все выяснить до конца и побыстрей.

- Я поклянусь не причинять вреда ни тебе, ни твоему разлюбезному Мейкшелу, помогать и защищать тебя, пока ты не сможешь воссоединиться со своим богом. Поклянусь клятвой Старшего. Ее нельзя нарушить или обойти никому из Старших детей Творцов, - Варк впервые утратил всю свою надменность. Теперь он смотрел внимательно и серьезно. Даже глаза стали человеческими, с обычными зрачками. Он хотел показать свои эмоции для меня. Хотел, чтобы я ему поверил. Только вот мне пока этого не очень хотелось.

- А что ты потребуешь взамен? - я облизнул пересохшие губы. В благотворительность Варка я не верил. В чем же подвох?

- Взамен ты позволишь мне сопровождать себя, позволишь быть рядом, позволишь прикоснуться к своей силе хоть на мгновение. Обещаю, никакой боли. Все только с твоего согласия, - его тон стал почти умоляющим, глаза блестели нездоровым огнем. Такая быстрая перемена настроения пугала меня. Он порывисто поднялся со своего кресла и приблизился ко мне. Варк опустился на колени и схватился за подлокотники моего кресла. Я еще больше поджал ноги и, с круглыми от удивления глазами, смотрел на умоляющего вампира. Не думаю, что таким зрелищем мог любоваться кто-либо еще. И остаться после этого в живых.

- Спасибо большое. Что-то не хочется. А если я откажусь?

- Я мог бы взять тебя силой, еще когда ты спал, а ашус был обездвижен. Но впервые за долгое время хочу по-другому. Я не нуждаюсь больше в твоей боли. Мне нужно твое согласие, понимаешь, Дар? Только добровольное согласие. Испив тебя, впервые моя темная жажда была утолена. Ты нужен мне, хотя бы просто быть рядом, пожалуйста, малыш. Позволь мне остаться.

Передо мной на коленях стояло древнее, страшное существо и умоляюще смотрело прямо в глаза. Оттолкнуть его? Сейчас он был похож на одержимого. Блин, и откуда он взялся на мою голову? Можно ли ему верить после всего, что было между нами? Вопросы роем вертелись в голове.

Я рассеяно смотрел в лицо Варка, все больше погружаясь в себя, пока не потерял связь с реальностью окончательно. Как же быть? Откуда-то из глубины подсознания я услышал до боли знакомый голос. Голос моего бога:

- Соглашайся, Дар, - далекий, тихий шепот.

Такой родной голос, что меня захлестнула невыносимая тоска по Орлано. До слез, до головокружения. Я услышал ответный отклик на мои эмоции. Меня ждали и любили. Орлано одобрял меня, как будто ласковая рука провела по волосам и лицу, унося сомнения и страх.

- Я люблю тебя, - кричала моя душа и рвалась приблизиться, ощутить тепло Орлано. И слышала отклик, полный нежности и надежды. А потом связь истончилась и пропала, выталкивая меня в реальность. Я глубоко вздохнул, как будто выныривая из глубины, и открыл слипшиеся от слез глаза.

- Ты разговаривал сейчас с Ним? С великим Творцом Орлано? - вопрос заставил меня окончательно прийти в себя.

Я кивнул, не собираясь развивать эту тему. То, что происходило между мной и Орлано не касалось больше никого.

- Да, я согласен, - простые слова, а так трудно их произнести в лицо своему мучителю.

- Спасибо, малыш, - Варк с облегчением сменил позу, усаживаясь боком у моих ног. Он откинулся назад, опершись спиной о ножку моего кресла, и вытянул одну ногу, согнув вторую в колене. Красуется, зараза. Это уже не лечится. У меня прямо талант притягивать всяких эксцентричных личностей.

Тем временем нити, прошившие тело ашус стали истончаться, пока не исчезли совсем. Только на губах остался уродливый шов. Отростки, выходившие из спины вампира и удерживающие Макса, стали вбираться обратно внутрь Варка. И вот мой ашус был свободен. Минуту ничего не происходило. Максим лежал без движения. Я стал волноваться, даже собрался подойти поближе. Но Варк остановил меня:

- Не стоит сейчас подходить к нему близко, Дар.

- Почему он еще не очнулся? - требовательно спросил я. Теперь, когда мы достигли соглашения, я мог себе позволить понаглеть. Варк еще не знает, с кем связался!

Я только и успел плюхнуться обратно в кресло. Максим стремительно взвился в воздух, мгновенно перетекая в боевую форму. И вот посреди спальни, нервно размахивая хвостом, стоит разъяренный белый дракон, сверкая безумными от злости глазами. Комната резко показалась тесной, и лишняя мебель полетела в разные стороны. Сфокусировав взгляд, дракон уставился на мирно сидящих нас. Как говорится, картина маслом! Я вжался в кресло - мало ли что. Вменяемость Макса была под вопросом, а силы хоть отбавляй. Все-таки он находился под действием яда и каковы последствия его влияния я не знал. Тем временем, жутко злой дракон своими здоровенными когтями пытался сорвать с морды оставшиеся нити, связывающие пасть.