— Эй, Китти! Иди сюда.

— Мегги! Ты зачем взяла мамину помаду?

— Не твое дело. Хочешь тайну?

— Хочу.

— А никому не скажешь?

— Никому.

— Дик Холлифилд меня поцеловал.

— Врешь ты все!

— Зачем мне врать? Он сказал, что мы поженимся… потом, после школы. Я к тому времени буду актрисой в Голливуде, а он — знаменитым гонщиком.

— Из тебя актриса, как… как…

— Иди, иди, уроки учи. Много ты понимаешь в актрисах.

— Он на тебе не женится!

— Китти, ты еще маленькая, чтобы рассуждать о таких вещах!

— А вот я сейчас возьму хворостину и поразмышляю о девчонках, которые так и не загнали кур в курятник. Ты о чем думаешь, Мег? Сейчас роса падет!

— Ба-а-бушка… Я уже бегу, бегу…

— Бабушка?

— Что, Котенок?

— А правда, что женятся только по любви?

— А как же еще?

— Ясно. А без нее нельзя?

— Можно. Только это неинтересно. Вот мы с твоим дедушкой…

— Мама!!!

— Ладно, ладно, я уже ушла. Доделывай уроки, будем печь блинчики с кленовым сиропом.

— Мама?

— Да, Кейт?

— А Мегги разве уже может жениться?

— Нет. И никогда не сможет.

— Почему это?!

— Потому что девочки не женятся. Они выходят замуж.

— А-а-а… Я никогда не выйду замуж.

— Почему, Кейт?

— Потому что все мужчины обманщики. Вот взять Дика… Не буду говорить, ты смеешься!

— Прости, доченька. Давай-ка лучше подумаем, что мы подарим Мегги на День рождения. Все-таки десять лет… Серьезный возраст.

— Я ей вообще-то уже готовлю подарок. Это будет пирог, только это секрет. Не скажешь?

— Никогда! Пошли, поможем Мег загнать кур.

Кейт Брэдшоу судорожно вздохнула, глядя на листок бумаги, лежавший перед ней на столе. Наверное, надо было его оформить как-то поромантичнее: цветочки-лютики, запах духов, рисовая бумага… Бланк с логотипом «Сестрицы-Мастерицы» выглядел не слишком соблазнительно и резко контрастировал с загадочным содержанием записки.

Еще хорошо смотрелась бы тисненая кожа, кусок шкуры леопарда, кружевная подвязка…

Вообще-то Кейт Брэдшоу не отличалась сверхъестественной импульсивностью. Если бы не особые обстоятельства, она ни за что бы не написала такую записку. Не говоря уже о том, что она задумала.

В самом деле, она бы хотела действовать не столь откровенно, но Джейсон Шерман уезжал завтра, а вернуться должен был через неделю. Тогда же он ждал и ответа на свое предложение руки и сердца.

Как ни крути, а сегодня будет ночь свершений и решительных действий. Кейт вздохнула, сунула записку в пакет с сэндвичами для Джейсона — ветчина, бекон, салат, майонез без холестерина — и направилась к дверям. Помахала рукой Мегги, старшей сестре, оставшейся за стойкой, и легкой походкой направилась к зданию, сплошь состоящему из офисов и контор. Оно находилось через дорогу от ресторана и закусочной «Сестрицы-Мастерицы».

Прозрачный лифт возносил ее к небу, но мысли Кейт были самыми земными.

Все очень просто. Джейсон ее жених, она его невеста, и все, чего она хочет от сегодняшнего вечера, — это соблазнить его. Чего нервничать? Мужчины любят такие штучки, то есть, насколько ей известно, должны любить, значит понравится и Джейсону. Почему так бьется сердце? Почему подташнивает от страха? Да просто потому, что она никогда раньше этого не делала. Не соблазняла мужчину.

Вообще-то виноват был сам Джейсон. В девятнадцатом веке любая мамаша, не задумываясь, отпустила бы с ним свою юную дочь гулять по безлюдной роще. Он был безупречно вежлив, романтичен, сдержан и приличен до… зевоты. Поцелуи в щечку, пожелания спокойной ночи, доброго утра и удачного дня больше напоминали исполнение неких обязанностей, нежели страстные отношения. Ах, да, еще он любил обниматься и ходить, держась за руки.

Во всех, абсолютно во всех отношениях Джейсон Шерман был великолепен. Красавец под два метра ростом, темные волосы, безупречные зубы, удачливый и амбициозный бизнесмен, владелец собственной рекламной компании, выпускник Гарварда…

В свои двадцать восемь Кейт Брэдшоу уже отлично понимала, что секс — это не самое главное в жизни. Им с Джейсоном нравились одни и те же книги и фильмы, они предпочитали брать одни и те же блюда в ресторанах, по обоюдному согласию проводили упоительные уикенды в парке, или, если был дождь, в музее.

Они встречались уже три месяца, и Кейт не в чем было его упрекнуть. То есть абсолютно.

Пять дней назад Джейсон взял ее за руку и произнес своим хорошо поставленным ровным баритоном: «Кейт, мне уже за тридцать, и я хотел бы завести собственных детей прежде, чем меня начнут раздражать чужие. Ты и я — прекрасная команда. Выйдешь за меня замуж?»

Не самый романтичный вариант предложения, но в глубине души Кейт понимала, что Джейсон прав. Они отличная команда, Джейсон шикарный парень, надо соглашаться.

Но именно в этот момент Кейт Брэдшоу и осознала, что секс, хотя и не самое главное в жизни, но совершенно необходимое для брака условие. Она прекрасно могла увидеть очами души своей, как они с Джейсоном завтракают, сидят у камина, ходят в кино, но вот что они делают в постели? Тут воображение отказывало, и очи души застилало плотной мглой.

Вот поэтому Кейт Брэдшоу, приличная и уравновешенная девушка, собралась устроить своему жениху нечто вроде экзамена на сексуальную совместимость.

Решив устроить экзамен, Кейт задумалась и о собственном отношении к сексу, а это принесло новые откровения. Оказывается, ее привлекали и возбуждали весьма неожиданные вещи.

Лифт мягко притормозил на пятнадцатом и окончательно остановился на шестнадцатом этаже. Хелен Симмс, менеджер бюро пропусков, разговаривала с кем-то по телефону, поэтому только помахала Кейт рукой и сделала страшные глаза, потыкав пальчиком в трубку. Кейт кивнула ей и пошла по длинному коридору. Обычно они с Хелен любили поговорить и посплетничать, но сейчас Кейт была даже рада, что подруга занята.

Что Джейсон подумает? Что он скажет? Как отреагирует?

Господи, пусть его это заинтересует! Ну хоть чуточку… Разбудит в нем дикое животное… если оно в нем вообще есть! Господи, ну пожалуйста, пусть в Джейсоне хоть ненадолго проснется зверь. Хотя бы самый маленький.

Она легко могла представить себе отношения без страсти и секса, но брак без страсти… К тому же целые дни размышлений на эту тему привели Кейт к единственному выводу — ей очень хочется заняться сексом, причем, чем он будет необычнее и рискованнее, тем лучше.

Вначале она испугалась и подумала о психоаналитике, но потом взяла себя в руки. Ничего сверхъестественно непристойного в ее мыслях не было, если не считать все нараставшего желания отдаться любимому мужчине здесь и сейчас, а в остальном…

Возможно, ей просто не везло раньше, и она подавляла свои желания слишком долго. Джейсон — вот тот, кто может помочь ей, надо только направить его в нужную сторону. Может, и он сдерживает себя из последних сил, боясь оскорбить ее?

Ему понравится сегодня вечером, непременно понравится, ведь понравилось же ей самой придумывать все это! Она даже слегка возбудилась утром, продумывая все детали.

Кейт решительно вошла в офис Джейсона и водрузила пакет с сэндвичами и запиской на середину стола. Хозяина офиса не было на месте, но это и к лучшему, подумала малодушная соблазнительница, почти бегом удаляясь от кабинета жениха.

Она быстро разнесла остальные пакеты по офисам. Последним на очереди был Брюс, новый парень, совсем недавно устроившийся на работу в компанию Джейсона, но уже отлично себя зарекомендовавший. На его двери пока даже таблички с именем не висело, но Кейт знала, что он сидит в небольшом помещении сразу за конференц-залом. Впрочем, самого Брюса на месте тоже не оказалось.