На разъездах будут выходить нарушители погранрежима, самые настоящие шпионы и диверсанты. Чего стоит работа по их вылавливанию, Самохин понял еще в Красноводске, когда познакомился с начальником Красноводской комендатуры майором Судзашвили... Где он сейчас, этот майор, считавший для себя честью посидеть за одним столом с фронтовиком? Какова судьба его «внештатных помощников», нюхом чуявших контрабанду, — жуликов-рецидивистов Митьки Штымпа и Ардальона Лягвы? Встали они на путь истинный или вернулись к привычной «профессии»?

Самохин невольно вспомнил свое путешествие через Каспий, нестерпимую жару, насыщенную запахом нефти и газойля — выхлопных газов десятков и сотен дизелей, — тучи мух, с которыми не могли справиться ни местные санитары, ни специальные военизированные команды. Вспомнились ему и пестрые таборы эвакуированных, их палатки и самодельные шатры, разраставшиеся вокруг порта и железнодорожной насыпи еще тогда, в сентябре сорок первого года.

Если так было год назад, когда война только разгоралась, что же делается сейчас в Красноводске, Ашхабаде, Кизыл-Арвате?

Злые языки говорят: «Зачем бог создал ад, когда есть Кизыл-Арват?» Сказано это лихо, из-за климата и частых ветров. Сейчас ад не только в Кизыл-Арвате, а по всей дороге от Красноводска до Ашхабада.

Размышления Андрея прервал сидевший рядом капитан Ястребилов. Заговорил он так тихо, что его мог слышать только Самохин.

— Я понимаю, новое назначение вас не греет, Андрей Петрович, — вкрадчиво начал капитан. — Получается даже с понижением: и должность поскромнее, и зарплата поменьше. А работы и ответственности с головой... Могу предложить другой, очень неплохой вариант...

Андрей по-прежнему внимательно следил за речью полковника, но дал понять Ястребилову, что слушает и его.

— Есть вакансия, — продолжал Ястребилов, — командиром роты сопровождения поездов. Сами понимаете, насколько свободнее жизнь у такого командира, не то что у нас с вами... Я мог бы составить протекцию...

Видя, что Андрей никак не реагирует, Ястребилов продолжал:

— Рота всегда в движении, солдат направляют туда толковых, дисциплинированных. Главное — полная самостоятельность... Если решите, советую не медлить. Как говорится, свято место пусто не бывает...

«Ну вот, теперь все ясно, — подумал Андрей. — А Ястребилов не дурак. Сначала выдвинул кандидатуру Самохина на оперативный пост — прижать его трудными условиями, понижением в должности, а потом, по рапорту самого Андрея, и совсем из комендатуры долой. И Самохину будет приятно: катайся себе взад и вперед по сорокаградусной жаре, проверяй документы по нескольку сотен, а то и тысяч в день. Разных ЧП на такой работе будет хоть отбавляй. А уж Ястребилову без Самохина и того лучше».

— Ну как, Андрей Петрович, похлопотать о вас?

— Я подумаю, Авенир Аркадьевич! — ничем не выдавая своего отношения к этой «заманчивой» идее, ответил Андрей.

— Конечно, конечно... Только, настоятельно советую, не очень долго.

— ...Мы все хорошо помним ноту Советского правительства, — продолжал между тем полковник Артамонов. — Особенно то место, где говорится о деятельности германо-фашистской агентуры в соседней с нами стране.

Артамонов надел очки, прочитал:

— «В ряде пограничных пунктов немецкие агенты заняты организацией вооруженных групп для переброски на территорию Советской страны с целью устройства поджогов, взрывов и других диверсионных действий...» Так вот, — продолжал полковник, — несмотря на то что уже целый год наши войска не дают развернуться немцам на территории Ирана, гитлеровская агентура отнюдь не сложила оружие. Она ушла в подполье, во многом еще сохранив свои силы. Активность ее не уменьшилась, а возросла стократ и в связи с нашими трудностями на фронтах стала откровенно оголтелой... И вооруженные группы они создают и пытаются забрасывать их к нам с целью дезорганизовать наш тыл, устраивать диверсии на транспортных магистралях и нефтепромыслах... Попытки организовывать провокации и диверсии в погранзоне уже предпринимаются: это загадочное убийство в ауле Карахар очень может быть непосредственно связано с какой-то задуманной против нас акцией...

После совещания полковник Артамонов задержал Андрея в приемной генерала, коротко сказал:

— С завтрашнего дня принимай дела оперативного погранпоста на станции Аргван-Тепе. Ознакомься с доверенным тебе участком дороги. Сопровождение поездов не твое дело, но все равно установи контакт с железнодорожниками. Тебе с ними работать... Побывай в Ашхабадском депо, подружись с машинистами паровозов и тепловозов, поездными бригадами. Особенно обрати внимание на Кизыл-Арват. Там свой оперативный погранпост, но что там будет делаться, тебе знать надо. Не исключено, начинать операции будешь ты, а заканчивать — они, и наоборот... У них — вагоноремонтный завод, перевалка воинских грузов с шоссе в железнодорожные вагоны, оттуда же доставляется вода в десятитонных чанах в безводный Красноводск. Если учесть, что поток эвакуированных из-под Ростова и Краснодара все увеличивается, работать тебе придется в очень трудных условиях. Согласился я с Ястребиловым на твою кандидатуру только потому, что на этот пост нужен толковый человек...

«Значит, точно, кандидатуру мою выдвинул Ястребилов, — подумал Андрей. — Собственно, так оно и должно быть по уставу: непосредственный начальник...»

— А мне Ястребилов предложил совсем другое, товарищ полковник, — сказал Андрей. — Говорит, вакантно место командира роты сопровождения поездов. Мол, и зарплата побольше, к тому же — самостоятельность... Я вот как раз и хотел с вами посоветоваться...

— Та-а-а-ак... — протянул Аким Спиридонович. — Значит, решил разделаться подчистую?.. Чтоб и духа твоего не было? — От негодования Артамонов не находил слов и некоторое время только отдувался, сердито поблескивая глазами.

— Товарищ полковник, если вы вмешаетесь, совсем осложните наши отношения, — решительно сказал Андрей. — Работать нам все-таки в одном отряде, даже в одной комендатуре.

— Ничего! Такой разговор работе не помеха! А Павлину вашему я сегодня же хвост накручу! Ишь чего захотел! Мы тебя так ждали, столько трудных дел вместе прошли, а теперь капитана Самохина из моего отряда сбагривать?..

Полковник хлопнул ладонью по столу.

— Не дам!..

— Обратите внимание, господин генерал, на это озеро... Называется оно Глаз неба...

Холеная рука полковника Клюстера обвела на карте участок горного массива на советской стороне.

Клычхан молча придвинулся к столу, взглянул на генерала. Оба они, и полковник, и генерал, принимали его, Клычхан-бека, в легких рубашках, шортах, теннисных туфлях: в номере отеля было жарко, как на улице.

Что ж, времена изменились: в этой среднеазиатской сопредельной с Россией стране офицеры рейха предпочитали камуфляж, не пренебрегая маскировкой даже в таком месте, как этот отель, битком набитый немецкими «туристами».

— Это озеро, — продолжал Клюстер, — расположено на высоте двух тысяч метров. Пополняется оно ледниковыми талыми водами и впадающими в него ручьями. Единственный сток — небольшая речка, прорезающая вот эту долину. Таким образом, не менее пятисот тысяч кубических метров водной массы постоянно угрожает расположенному неподалеку Даугану... Летняя жара стабилизирует баланс озера: естественное испарение в этих азиатских условиях до сих пор спасало долину от стихийного бедствия, но...

Генерал — высокий сухопарый старик — остановил полковника:

— Я понял ваш замысел.

— Он весьма прост, господин генерал. Сама природа заложила в этом районе заряд такой разрушительной силы, что стоит по нему щелкнуть — и стратегические транспортные магистрали большевиков на этом важнейшем участке границы будут смыты вместе с пограничными заставами и комендатурой.

— Каким образом вы предполагаете щелкнуть?

— Непосредственно на месте найти в берегах озера точку, я бы назвал ее пробкой, выбив которую мощным взрывом, можно было бы сбросить воды озера на Дауган.