— Тебе уже девять лет, ты взрослый мальчик, — продолжает мама и смотрит тебе в глаза. — Что ты хотел делать с деньгами?

Где-то внутри появляется холодный комок. Ты прямо видишь, как чудесный конструктор, книжные полки и батарея дымящихся на солнце стаканчиков мороженого трогаются с места и медленно уползают вдаль.

— Конструктор… — непослушным голосом мямлишь ты.

— Женя, у нас сейчас очень плохо с деньгами. Ты взрослый, ты должен понимать…

Твои легкие мгновенно остывают, сердце — осколок льда. Ты прижимаешь купюру к груди и медленно пятишься назад. Мать ловит тебя за руку, крепко держит.

— Давай их сюда, нам жить не на что. Я тебе с зарплаты дам, купишь, что захочешь…

С какой там зарплаты!? Тебе девять лет, и все, что переваливает за пару дней вперед, превращается в вечность, становится недосягаемым, ненастоящим. Ты смотришь на купюру, уже отсыревшую от пота ладони, на этот билет в твое чудесное завтра, и чувствуешь, что прямо сейчас все заканчивается. Его отнимает родная мать. Все что останется — завтрашний рядовой день-близнец. И разве это честно?!

Тебе девять лет, и ты не очень-то разбираешься в справедливости. Если кто-то попросит тебя объяснить смысл того слова, ты не сможешь. Но сердце не проведешь — оно чует. Денег не жалко, — говорит оно, — а за счастье надо бороться!

Происходящее валится громыхающим камнепадом. Бесконечный метеоритный дождь гранитных валунов. От этой ситуации не убежать, невозможно укрыться. Ты в западне, в блокаде, а по ту сторону несправедливость, и она будет рушить твои стены, пока не раздробит последний кирпич.

Ты откровенно ревешь. Ревешь навзрыд, потому что ясно, как божий день — деньги придется отдать. Да и не жалко этих проклятых денег, но так обидно, что мама не может тебя понять. А если и может, то не хочет, потому что ей самой нужны деньги, и это для нее важнее твоего счастливого завтрашнего дня. По твоим щекам бегут ручьями слезы. Тебе всего-то девять, но ты уже чувствуешь — с фразой «не в деньгах счастье», что-то не так. Придется отдать… Потому что мать не в ладах с тетушкой и гордость не позволяет занять у нее эту чертову трешку. Твоя собственная гордость не в счет. Твоя собственная гордость — это мелочь, пустяк, на который большим людям можно не обращать внимания. Разноцветный паровоз из конструктора, книг и мороженого с затухающим гудком укатывает за горизонт, и в твоей трепещущей душе созревает дух протеста. Целых девять! Не зря же ты родился мужчиной!

«Не справедливо!» — вот что пульсирует в твоей голове. Чудо было запланировано на завтра, и этого дня уже невозможно будет вернуть никакой зарплатой и обещаниями. «Не справедливо! Не справедливо!!!» Твои зубы плотно сжаты, глаза сверкают злыми искрами. Через пятнадцать лет ты выучишь фразу: fiat justitia, ruat caelum — да восторжествует справедливость вопреки всему! Но сейчас ты не то что в латыни, но и в русском не особо силен. Но если ты не знаешь чему-то названия, это еще не значит, что этого не существует. Протоэнергия мысли, которая через много лет созреет, наконец, в словесный образ, уже кипит в твоей душе, и требует действия! And Justice For All!

И ты делаешь то, что делать не должен — ты хватаешь купюру двумя руками и рвешь пополам. Если этим владеть невозможно, пусть не достанется никому! И это честно. Это справедливо! Поверх раскаленной обиды и злости, сжигающей сердце и легкие, вдруг накатывает сладкая прохлада удовлетворения. Губы, только что дрожавшие от рыданий, уже готовы скривиться в злорадную улыбку…

Прежде, чем ты успеваешь сложить половинки вместе и порвать еще раз, мать выхватывает у тебя разорванные части и отвешивает звонкую оплеуху. Еще мгновение и несколько скоростных шлепков ложатся на твою девятилетнюю задницу.

Вот она — цена справедливости. Горящая щека, гудящий зад, злоба и досада в перекошенных губах матери, боль разочарования в ее морщинах вокруг носа, отчаянье и тоска в ее глазах. И… собственной рукой уничтоженное чудесное завтра.

На следующий день мать пойдет в сбербанк и преспокойно поменяет порванные части на целую новенькую банкноту, усугубив тем самым издевательство ситуации. Она не скажет ни слова, но все вокруг будет просто кричать: «Ну что?! Чего добился?!!»

Несколько дней спустя, когда уже все забудется и утрясется, мать купит тебе конструктор, и книгу, и мороженое. Много мороженого. Ты будешь доволен, но не более. Помноженные на чувство той несправедливости, стыда и, что хуже всего, родительского непонимания, эти бонусы детского счастья уже не дадут желаемого результата. Не так уже интересен конструктор, не то влечение к книге, не тот вкус у мороженого. Не зря говорят «дорога ложка к обеду».

Такая вот она, несправедливость — осадная артиллерия Ее Величества.

6

Стрелки часов перевалили за двадцать два ноль ноль. Ты лежишь под легким одеялом и слушаешь летнюю ночь. Невозможно просто так взять и уснуть. Тебе десять, и ночь — это совсем не то время, которое ты хочешь потратить на банальный сон.

Укутанная в вязкую темень, ночь разговаривает шепотом. Ее голос — таинственные шорохи и пугающие скрипы, далекий лай собак и шелест листьев абрикоса за окном, усталое сопение родителей в смежной комнате и едва различимые кошачьи шаги в коридоре. Ночь ставит тебя на мольберт, и небрежными мазками наносит разноцветный лак прямо на сердце, в самую душу. Так вот рождаются фантазии.

Ночь искажает реальность. Глаза адаптировались, кромешная тьма рассеялась в сумрак, дав взгляду выхватить из темного пространства смутные очертания знакомых предметов. Но как незнакомы те очертания! Кажется, шкаф, стол, окно — все они стали огромными. Немного всмотревшись, вдруг понимаешь — их размеры не исчисляются больше сантиметрами–метрами, расстояние до них определить невозможно. Это немного пугает, но ты знаешь — стоит включить свет, и реальность вернется. Наступит утро, и предметы под давлением солнца притворятся, будто ничего не происходило.

Тебе десять и ты не торопишься включать освещение. Эта реальность, искаженная темнотой — притягивает. Ты вглядываешься в шкаф и представляешь себе огромные безразмерные дома, уносящиеся вершиной до самого космоса, целые города бесконечных небоскребов. Планета, ощетинившаяся металло–бетонными конструкциями.

Ты смотришь на стол, и видишь безграничные зеркальные плоскости. На разных уровнях они соединяют между собой те дома–города. По ним носятся скоростные бесшумные машины и длинные обтекаемые эшелоны. Бесчисленные транспортеры и эскалаторы несут во всех возможных направлениях людей. Людей будущего.

Ты всматриваешься в непроницаемую темень за окном и думаешь, как же далеко в запредельное шагают те люди будущего! А как далеки горизонты, к которым устремлен их взгляд! У них большие красивые корабли, на которых они покорили солнечную систему и ближайшие звезды. Они пионеры–первооткрыватели, большие и сильные. Они смело шагают в неизведанное, не оглядываясь назад. Тебе так хочется быть похожим на них! Ты прямо видишь себя в кресле пилота челнока-разведчика, на орбите ледяного Оберона, и в высоких слоях атмосферы газово-жидкого гиганта Юпитер, и в районе пояса астероидов мифического Орфея, и на раскаленной стороне Меркурия… Ты засыпаешь со штурвалом в руках. До самого утра тебе будет сниться фантастический роман, в котором ты главный герой.

Мечты, эти безобидные сладкие пилюли, так же как и витамины, необходимы твоему организму. Всего-то десять — тебе невдомек, что фантазии — это препараты психотропного действия, которые производятся на фабриках Ее Величества. К ним привыкаешь, и они вырастают в иллюзии.

7

Школьный двор выходит задами на тихую улочку. Там, за рядом приземистых сараев и кирпичных подсобок, забор разрывается проходом, сквозь который ты каждый день возвращаешься после уроков домой. В данный момент вас целая компания: ты и два одноклассника.

Сразу за выходом на улицу вы натыкаетесь на типичный образец отечественной мотоциклетной промышленности — «Иж Юпитер» с коляской. Краска на крыльях, когда-то насыщенно-красная, сейчас потеряла густоту, местами растрескалась и облупилась. Но не это притягивает ваше внимание, — переднее крыло украшает кривящий рожу черт, массивная статуэтка черного металла с тщательно проработанными деталями. Мимика дьявола потрясающа, мускулатура великолепна! Черт уверенно стоит на задних копытах и строит вам ехидную рожу.