-- Ладно, ладно поняла.

  -- Вот, и Валлариас.

   Я повернула голову в ту сторону, куда смотрела Ариса, и увидела, что к нам приближается некий шарик на ножках, но не плотный, а словно напененный водой. Видимо сей важный господин, чрезмерно невоздержанный в еде, не считал необходимым утруждать себя физическими нагрузками, и как результат: при ходьбе массовые отложения колыхались и подпрыгивали, а сам хозяин, пыхтел и утирал платочком пот, который градом катился у него со лба.

  -- Ланнэрре Ариса!! - издалека начал кричать толстяк, махая нам платочком, а подбежав, еще и начал часто кланяться, раздражая меня своей лживо-раболепной учтивостью, - так неожиданно...

   Сальные глазки забегали, выдавая его возбуждение. Он на мгновение запнулся, но тут же залебезил дальше.

  -- Нам очень приятно видеть вас снова. Вы по делам?

  -- Нет, - сухо бросила драконница, накидывая на плечи и затягивая края предложенного ей плаща.

  -- Тогда?...

  -- Я хочу видеть свою дочь.

  -- О, да, - сделал грустное лицо толстяк, - Нам так жаль. Примите мои соболезнования.

  -- Прикуси язык, - не выдержала Ариса, - Моя дочь всего лишь больна, чтобы ты выражал нам свои соболезнования. Прочь с наших глаз.

   Толстяк побелел и трусливо бросился наутек.

  -- Быстро бегает, однако, - усмехнулась я, и, взглянув на помрачневшую брюнетку, выразила свое недоумение, - Они здесь все такие?

  -- Нет, он такой один в своем роде, - скривилась Ариса.

  -- Знаешь, Ари, не нравятся мне его намеки.

  -- Мне тоже. Идем.

   Гостевой плащ укрыл драконницу с головы до пят. Глубокий капюшон скрыл ее аристократически бледное лицо, а тугая шнуровка не позволила полам плаща расходиться во время ходьбы. Обувь, или точнее, сандалики, нам предложили только у главных ворот, где зеленокожий гуманоид с глазами на пол лица, сидел в уютной будочке и раздавал их под расписку. Утеря оных предполагала штраф - десять кир. Ариса лишь презрительно фыркнула. Я же обалдело присвистнула, ведь мы с Веем и Граном на эти деньги в Нижней Даргардии неплохо питались в соседней корчме целую неделю, когда хозяйка дома, неожиданно приболела, и не могла нам готовить, а у меня на готовку просто не хватало сил. На мой удивленный взгляд, гуманойд только сдержанно улыбнулся и объяснил, что сандалики сделаны из кожи магоры - песочной ящерицы, а так как в Саймартанге она практически не водится, приходится закупать у соседей, с которыми в последнее время торговые дела идут совсем плохо.

   Ариса непринужденно натянула сандалии, я же свою пару взяла с некоторой опаской. Зеленокожий, приглядевшись ко мне и увидев куцый кошель, привязанный к поясу, снисходительно ухмыльнулся и предложил пойти на рынок, купить себе тапочки, а эти вернуть ему, пока не потеряла. Я сердито сощурилась, но промолчала.

   Драконница двигалась легко и стремительно, прекрасно ориентируясь в узких многолюдных улочках. Скользкая деревянная брусчатка чавкала под ногами, нервируя и звуком, и грязными брызгами. Сюда бы сапоги... резиновые, а мы в сандаликах.

  -- Ари, не беги. Я за тобой не поспеваю.

  -- Мы почти пришли.

   Полупустая улочка нервировало больше, чем оживленная площадь, которую мы с Ари пересекли минуту назад.

   Прыщавый длинноухий мальчишка со скуластым лицом, проходя мимо, вроде-бы совершенно случайно пихнул меня, но инстинкт, выработанный за время тренировок с Веем, решил иначе, и паренек сначала был припечатан к стенке, ударом в живот согнут пополам, затем безжалостно схвачен за ухо.

  -- Верни кошелек.

  -- Какой кошелек? - воришка сделал невинные глазки, - Вы ошиблись. У меня ничего нет. Видите-видите.

   Длинноухий подросток раскрыл ладони и показал их мне. В руках действительно ничего не оказалось, но драконий слух все-таки уловил ложь. Как-то в перерыве между занятиями я вспомнила об этой своей способности, которая с момента моего возвращения на Орни'йльвир больше ни разу себя не проявила и попыталась разобраться, в чем причина. На мой вопрос Гран только растерянно развел руками, зато Вей объяснил, что эта способность у драконов появляется ближе к первому созреванию, где-то лет в триста, и оттачивается годами. Тут же возник другой вопрос, как же получилось, что у меня она проявилась еще до первой трансформации, но Вей лишь рассмеялся, и задал встречный вопрос, уверена ли я в том, что меня хотели именно обмануть, ведь ложь бывает явной и скрытой, и если первую любое немного думающий существо развенчает, то вторую нужно рассматривать как головоломку в которой правильное решение зависит от твоей осведомленности и способности анализировать окружающую тебя действительность, ведь ты видишь одно, лжец другое, а, в конечном счете, получается что-то третье. После такого объяснения я запуталась еще больше, и отложила решение этого вопроса до лучших времен.

   Я хорошо помнила ощущения, которые испытала, когда Фран отвечал на мои вопросы, на них теперь и ориентировалась.

  -- Будеш-шь отпиратьс-ся, - прошипела я, подражая интонациям Франа, - и я отрежу тебе ухо.

   Я частично выпустила когти и недвусмысленно царапнула нежный хрящик ушной раковины.

  -- Как считаешь, оно стоит двух кир?

   Кровь из раны добежала до мочки уха и начала капать на край серого жилета. Увидев бордовые капли, воришка что есть мочи завопил и начал яростно вырываться, но я держала крепко.

  -- Ну-у, так что выбираешь? - начала я выходить из себя.

  -- Да, забери ты его, забери!!! - мальчишка словно фокусник, выудил кошель из воздуха и протянул мне, - Только отпусти-и-и.

  -- Хороший выбор, - злорадно улыбнулась ему.

   Я перехватила кошель и отпустила мальчишку, но краем глаза проследила за ним и увидела, как к воришке подбежал такой же худенький большеголовый ребенок в рваной рубашке и коротких штанишках. Он взволновано запрыгал вокруг старшего товарища и даже попытался порвать свою рубашку на бинты. "Какая забота", - подумала я и желчно улыбнулась.

  -- Иш, - позвала Ариса, - Идем. Он получил по заслугам.

  -- Подожди секунду, я сейчас, - не оборачиваясь, попросила я и направилась к этой парочке.

   Ребенок, увидев меня, испуганно взвизгнул, но тут же храбро закрыл товарища собой. Хрупкое телосложение, большая голова, маленький подбородок, миндалевидные глазищи на пол лица и длинные уши - классический эльваф.

  -- Не подходи! - воскликнул оборвыш, не выговаривая некоторые звуки, так что получилось что-то вроде - "не походи".

  -- Да, вроде я никуда и "не походу", - передразнила его, вытащила монету и кинула пареньку, который все еще держался за свое ухо. Перестаралась я. Надо быть аккуратнее.

   Парень ловко подхватил кругляш и с подозрением уставился на меня.

  -- За моральный ущерб, - усмехнулась я.

   Нетерпеливо дожидающаяся меня Ариса, сердито буркнула:

  -- Ну, теперь-то мы можем идти?

  -- Прости, - сложила руки в молитвенном жесте.

  -- Иш, ты ведь понимаешь, что поступила глупо? Эти отбросы не оценят твоей щедрости.

  -- Ари хватит, - вздохнула я, - Я все понимаю. Но я не должна была срывать на нем свою злость. Это не правильно.

   Ариса озадаченно приподняла брови.

  -- Я просто устала и немного раздражена, - увидев в глазах драконницы недопонимание, грустно улыбнулась, - Я так надеялась, что отыскав Макса, я наконец-то вернусь назад... Я так ждала этого... , - усмехнулась, потешаясь над своей наивной верой, - А выяснилось, что придется задержаться. И, честно говоря, я не в восторге.

   Мы прошли несколько улочек, повернули у кузницы налево, еще прошли немного, потом снова повернули налево и оказались во внутреннем дворе какого-то здания.

  -- Пришли. Это здесь.

***

  -- Мама? Что ты здесь делаешь? - слабый голос драконницы, заставил мое сердце непроизвольно сжаться.

   Падира выглядела очень плохо: тусклая, местами потрескавшаяся чешуя, мутный расфокусированный взгляд - увидев нас, она чуть-чуть приподняла голову, но тут же положила ее назад, словно даже это небольшое усилие далось ей с трудом.