-- А теперь расскажи, что тебе снилось.

  -- Я тебя разбудила?

  -- Ты кричала и металась во сне.

  -- Хмм. Понимаешь, странный какой-то сон снился. Сначала за мной кто-то гнался, потом эта змея...

  -- Какая змея? - нахмурился глирт, - Я так напугал тебя вчера?

  -- Да, нет, не очень, - покривила я душой, не желая расстраивать глирта, - И змея во сне была желтая, а не черная. Ты же черный? Я правильно разглядела?

  -- Да.

  -- Ну, так вот эта желтая схватила меня и попыталась сожрать, но появился Один и спас меня.

  -- Кто такой Один?

   Я коротко рассказала сон, который мне приснился в пещере. Фран изогнул бровь.

  -- А я-то все голову ломал, куда они все подевались. Детища стальных вернулись туда, откуда пришли... Логично.

  -- Кто куда пришел?

  -- Стражи снов. Тебе очень повезло, Нина, получить одного из них. Теперь можешь не переживать, что кто-нибудь подберется к тебе во сне.

  -- Страж снов, - как эхо повторила я, - Да, похоже на то.

  -- Что ж надо выяснить, кого еще отправили за тобой помимо брата, - потерев подбородок, кивнул Фран.

  -- А твой брат он?...

  -- Станислас? Перламутровый.

  -- Таких змей не бывает!

  -- Змей нет, а глирты бывают.

  -- Неужели одного Станисласа мало?

  -- Отец подстраховался, на случай если Станислас передумает.

  -- Передумает?

  -- Старший брат себе на уме, - поморщился глирт, - Он может беспрекословно подчиняться приказам до тех пор, пока ему не надоест. А если уж надоест, его никто не переубедит, что так надо. На этот случай отец и подстраховывается.

  -- Как мне не везет, - пробурчала я, ковыряясь ложкой в пустой кружке.

  -- Еще налить?

  -- Угу.

   Фран налил мне еще кофе и сев на место посмотрел как-то очень настороженно.

  -- Кто такой Максим?

   Ложка выпал из рук и упала на пол. Черт.

  -- Нина, я не твой отец, чтобы выяснять подробности. Просто ответь мне, хотелось бы знать, чьим именем ты окрестила меня этой ночью.

  -- Один знакомый, - уклончиво ответила я, стремительно краснея.

  -- Видимо не только знакомый.

  -- Не только, - не стала отпираться я.

  -- Вы с ним встречались?

  -- Ты же сказал, что не будешь выяснять подробности!

  -- Значит встречались.

  -- Ладно, скажу, - решилась я. Боже, впервые за эти годы я скажу вслух то, о чем так долго молчала. Это случилось сразу же после того, как я выставила Павла, - но поклянись, что не скажешь папе.

  -- Очень интересно, - склонил голову к плечу глирт, и глаза его превратились в два золотых омута, - Обещаю, что не скажу.

   Обещает он. Вот ведь. Хотя чего я ожидаю от змеи.

  -- Повторять не буду, - голос резко осип, - Это были два самых потрясающих дня в моей жизни, когда я была действительно счастлива. С ним я чувствовала себя так, словно нашла свою вторую половинку. Но он ушел, а я осталась... с огромной дырой вместо сердца.

  -- Он обманул тебя?

  -- Нет. Я знала, что он уйдет. Он говорил... говорил, что не сможет остаться. Но когда он ушел... он словно забрал мое сердце с собой.

   Все, я это сказала. Но легче не стало, только возникло уже привычное ощущение опустошенности. Черт. А я так надеялась, что Ласснир сможет полностью залатать эту дыру. Но может, нужно больше времени?

  -- Кофе с перцем и долькой лимона, - тихо сказал Фран, наблюдая за сменой эмоций на моем лице.

  -- Да. Извини, мне нужно умыться, - вскочила я из-за стола.

   Франчиас, благо, не последовал за мной, а занялся мытьем посуды. Мне нужно было побыть наедине со своими мыслями. А для этого нет лучше места, чем душ.

***

  -- Фран!!! - вопила я, стуча ногами по полу, - Фран! Ты не имеешь права! Фра-аан!

   Веревки больно впились в кожу, и мне пришлось сесть ровнее.

  -- Я тебя прекрасно слышу, - застегивая плащ, вошел в гостевую глирт, - Нина, прекрати вести себя как ребенок, и мне не придется применять к тебе подобные меры. О чем я просил тебя сегодня утром?

  -- Сидеть дома и не высовывать нос на улицу, - послушно ответла я.

  -- Правильно, - тоном педагога заявил Фран, - Тогда почему, когда я вернулся - застал тебя беседующей с Надеждой и каким-то мальчишкой на лестничный площадке.

  -- Да, ладно тебе. Она зашла забрать телефон. Вот и все.

  -- Это могло быть ловушкой.

  -- Какая ловушка?!! Надя забыла телефон и пришла его забрать. А этот мальчишка, как ты выразился, сын моей соседки.

  -- Нина, ты слишком беспечна, - обреченно вздохнул Фран и сел на корточки рядом со мной, - Сейчас мне нужно уйти. Но я вернусь через несколько часов, и мы займемся амулетом.

  -- Ты же не оставишь меня здесь? - жалобно заломила бровки, - Ну, Фран. Я буду хорошо себя вести. Честно-честно.

  -- Прости, но я тебе не верю.

  -- Хотя бы развяжи меня! Ну, пожа-алуйста! - сделала самое жалостливое личико из своего репертуара.

   Франчиас было потянулся к поясу от халата, которым привязал мои руки к трубе за спиной, но в последний момент остановился.

  -- Пожалуй, нет. Так мне будет спокойнее.

  -- Фран! - зло взвилась я, - Ты не имеешь права так со мной поступать! Развяжи меня сейчас же!

  -- Не скучай. Я скоро вернусь.

   И что бы вы подумали!? Этот ползучий гад, встал, взял со стола мои ключи и, как ни в чем не бывало, вышел за дверь. А я.... Я осталась сидеть на пятой точке на полу в гостиной, привязанная к трубе отопления, и ничего не могла с этим поделать.

***

   В замке провернулся ключ, и дверь открылась настежь. С моей позиции трудно было разобрать, кто пришел, и я вытянула шею, чтобы хоть что-то увидеть. Увидела - зло скрипнула зубами, ругнулась.

  -- Я вернулся, - с порога оповестил Фран.

  -- Очень рада, - обиженно буркнула я, и снова положив голову на согнутые колени.

   Долго сидеть, выпрямив ноги - больно. Пришлось каждые полчаса менять позу, хотя со связанными за спиной и привязанными к батарее руками выбор все равно не велик.

   "Нина!!!", - в комнату, как смерч ворвался огромный лохматый ком, и, застыл, разив пасть, увидев, в каком положении я нахожусь.

  -- Матя, - грустно улыбнулась я, - Ты здесь. Извини, обнимашки отменяются. У меня руки связаны.

   Фран вошел в комнату, и на лице его читалось раскаяние.

  -- Три с половиной часа, Фран, - прошипела я, чуть ли не плюясь ядом, - Три с половиной часа. Где тебя носило?!!

  -- Прости, - поморщился глирт, - Нас задержали.

  -- ВАС задержали!!

   "Это я виноват", - понурив голову, жалобно заскулил Лохматик, - "Нас заметили, пришлось скрываться".

   Ладно, этого прощаю. Но Фран... Я посмотрела на глирта злобным взглядом и отвернулась. Парень присел на корточки и ловко развязал узел, с которым я безуспешно возилась все время, пока его не было.

  -- Нина.

  -- Не хочу с тобой разговаривать.

   Я резко встала, но голова закружилась, и мне пришлось облокотиться на его плечо.

  -- Мне очень жаль, - покаянно зашипел мне на ухо Фран,- Я рассчитывал вернуться раньше.

  -- Не связал бы, не пришлось жалеть, - бросила я ему в лицо.

  -- Ты даже не представляешь, на что способны мои сородичи, Нина.

   Странный запах исходил от одежды Франчиаса. Я принюхалась. Одеколон? Нет. Духи? Не похоже.

  -- Фран?

   Заметив, что я как собака обнюхиваю его, глирт признался:

  -- На нас напали.

  -- Ты?... - встревожилась я.

  -- Я не ранен, - покачал головой Фран, а взгляд отвел - значит, был, но уже излечился.

  -- Что произошло?

  -- Отец не поскупился и отправил за тобой десяток своих лучших наемников.

  -- А Станислас?

   Фран отстранился, и очень по-человечески, запустил пятерню в распущенные волосы. Взгляд у него был рассеянный, словно он столкнулся с чем-то, чего не понимает.