-- Ха, захочет быть с ней, придется жениться.

  -- Я этого не допущу! - взвилась гадюка.

  -- Чего этого? Неужели ты думаешь, змееныш действительно заинтересовался ей? Не смеши меня. Он бабник и ловелас. Его за глаза давно "темным искусителем" прозвали.

   О как? Я навострила уши. Фран игриво прикусил мою нижнюю губу. Эй, так не честно.

  -- Что ты знаешь о Франчиасе, ис-сир Станислас?

  -- Я ему лично пеленки менял, - фыркнул блондин.

  -- Один раз, - тут же парировала кормилица, - и то это были не пеленки, а начная сорочка и он был слишком болен, чтобы справиться самому.

   Меня затрясло от еле сдерживаемого смеха. На лице Франчиаса появилось выражение вселенской муки.

  -- Зайрайс!

  -- Она мне не нравится.

  -- А, по-моему, очень даже ничего.

  -- Вот и забирай ее себе. - Съязвила гадюка. Все, так и буду ее называть.

  -- Не могу. Я ее рай'и.

  -- Не знаю такого закона, который бы запрещал рай'и жениться на своей рай'ане.

  -- Боги, я же пошутил!

  -- А, по-моему, это идея.

  -- Иди ты, знаешь, куда, со своими идеями, Зайрайс! Я слишком стар...

  -- Это ты своему отцу скажи. Сколько ему было, когда самый младший родился?

   Кошмар! Сначала чувствовала себя как на смотринах, теперь, как будто подглядываю в замочную скважину.

  -- Успокойся. У нее же дракон еще есть. Лассаиндиар-то от такого подарка судьбы не откажется. Узнает, что она стальная драконница - из кожи вон вылезет лишь бы заполучить ее.

   Франчиас усмехнулся мне в губы и тихо прошипел.

  -- Это мы еще посмотрим.

   Я в замешательстве приподняла бровь. Фран прокусил рассеченную губу и, несмотря на мое слабое сопротивление заставил выпить своей крови, вкус который и без того я узнаю теперь из тысячи. Странный вкус. Ни соленый, ни сладкий, терпкий и непривычный. Я облизнула губы.

  -- Так, вы двое, хватит тут непотребством заниматься. Франчиас спать.

   Руки, удерживающие меня, ослабли. Я ударилась спиной о стену и стекла по ее шершавой поверхности, шипя от боли. Прощай мой пуховичок. Франчиаса подхватил Станислас и, уложив голову глирта младшего мне на колени, посмотрел на гадюку.

  -- Нужно перенести их в дом. Здесь недалеко.

  -- Я не понесу эту шутэри.

  -- Зайрайс, не будь мелочной. Девочка ни в чем не виновата. Франчиас первым затеял эту игру.

  -- Если ты называешь это игрой, Станислас, то я тебя удивлю.

  -- Попробуй, - Станислас посмотрел на меня и коротко приказал, - Спать.

   И я мгновенно провалилась в темноту. Как у него это получилось?

***

   Я очнулась и сразу открыла глаза. Лежу на полу. В свое гостиной. В коридоре кто-то громко шипит и ругается, рядом сидит Матик и внимательно смотрит на меня. Он не ранен, только изрядно потрепан и от него разит кровью.

  -- Привет.

   "Привет".

  -- Как дела?

   "Нормально. Меня немного оглушили".

  -- Не страшно. Главное, ты жив. А, почему я лежу на полу?

   "Эта змея оставила лежать тебя здесь, отказавшись перенести на кровать".

  -- Где Фран?

   "Поверни голову".

   Повернула. Франчиас лежит на диване, и его рука свисает с края, почти касаясь моего лица. Правильно, ему нужнее, хотя могла бы хоть в кресло меня усадить.

  -- Как он?

   "Рана на боку поверхностная, но она не заживает".

   Нахмурилась.

  -- Почему?

   "Яд".

   Я так резко вскочила на ноги, что в глазах потемнело, и мне пришлось подождать, пока зрение восстановится. Я посмотрела на Франчиаса. Он выглядел измотанным и болезненно бледным. Он и так от природы белокожий, а сейчас и вовсе, как полотно.

  -- Это плохо. Что можно сделать?

   "Женщина-глирт уже влила в него свое снадобье, но оно не помогло".

  -- Вот тебе и царапина, - потерла пальцами виски, - Что же делать?

   "Она хочет сварить другое зелье".

  -- Как будто у нас есть время! - шепотом воскликнула я.

   "Блондин и твой отец сказали ей тоже самое, но она слышать ничего не хочет... Слышишь, как ругаются"

   Действительно ругались знатно. И хотя я ни слова не поняла, но основной смысл улавловила, узнав знакомые отцовские выражения на эллийском.

  -- А, у них есть другие варианты?

   "Твоя кровь".

  -- Моя что?!

   "Нина, не тормози. Твоя кровь".

  -- А чем она поможет?

   "Кровь стального дракона лучшее регенерирующее средство. Особенно если отдана она по собственной воле".

  -- Но я же еще не дракон... Думаешь, поможет?

   "Следует попробовать. Хуже не будет".

  -- А сколько надо?

   "Блондин сказал, что пары капель на стакан воды должно хватить".

   Различные емкости с дурно пахнущими жидкостями нашлись на столе. Стакан с водой тоже присутствовал. Меня это очень обрадовало. Не придется шлепать на кухню - не хочу встречаться с гадюкой и с пеной у рта доказывать ей, что Франа нужно вылечить как можно скорее, и не только из-за того, что мне позарез нужно вернуться в их мир, а чисто по-человечески.

   Я поцарапала себе палец маникюрными ножницами, которые нашла в косметичке в серванте и выдавила кровь в стакан. Сколько там получилось капель, я не считала.Взболтала. Посмотрела на спящего Франчиаса, и, обреченно вздохнув, присела на корточки.

  -- Фра-ан, - потрясла его за плечо, - Ты меня слышишь?

   Почему-то я была уверена, что глирт в сознании, он просто прикрыл глаза, чтобы сосредоточится на своей боли. А то, что ему больно, было заметно по стиснутым челюстям и пульсирующей венке на виске. Фран с трудом разлепил веки.

  -- Нина?

  -- Выпей. Тебе станет лучше.

  -- Что это? - прошелестел мужчина, устремив на меня мутный взгляд.

  -- Пей, и не задавай глупых вопросов.

   Одной рукой я придержала Франу голову, чтобы ему было удобно пить, а другой поднесла кружку к его рту. Фран принюхался, но я резко осадила:

  -- Ты будешь пить, или как?!

   Глирт вдохнул и залпом осушил всю кружку. Так-то лучше. Надеюсь, это поможет. Я смотрела на глирта и отмечала, что действие моей крови не заставило себя долго ждать: взгляд быстро прояснился, мышцы лица расслабились, пульсирующая венка пропала.

  -- Нина, что это было? - нахмурив брови, приподнялся Фран. Замечу, совершенно самостоятельно.

  -- Моя кровь, - пролепетала я, и тут же уточнила, - разбавленная.

  -- Ни-ина-сс! - в голосе Франа мне послышалась угроза.

   Я вздрогнула и попыталась отползти, но мужчина подался вперед, и, обхватив мое лицо ладонями, посмотрел прямо в глаза.

  -- Больше никому, - сквозь зубы зашипел он, - никогда... Ты слышиш-шь. Это с-слишком опас-сно. Ты даже не представляешь, на с-сколько.

  -- Но ты...

  -- Я достаточно с-силен. Я бы справилс-ся. Чуть дольш-ше, чем обычно, но с-справился бы.

   Я жалобно свела бровки домиком.

  -- Фран.

  -- Обещ-щай. Ес-сть другой с-способ. Я научу тебя. Обещ-щай.

  -- Обещаю, Фран.

   Лицо мужчины разгладилось, он нежно поцеловал меня в кончик носа.

  -- Я верю тебе.

   Надув губы, я поинтересовалась:

  -- Но ты же напоил меня своей кровью, почему я не могу?

  -- Моя кровь защитит тебя от чар драконов.

  -- А моя кровь?

   Франчиас откинулся на спинку дивана.

  -- Знание.

  -- Знание?

  -- Таким, как я и Лассаиндиар - оборотням, она даст особую власть над тобой - знание всех твоих сильных и слабых сторон.

  -- Значит, ты теперь обо мне все знаешь? - ничуть не расстроилась я.

  -- Многое. Очень многое, - сощурился Франчиас.

  -- Бу-у, так даже неинтересно, - насупилась я.

  -- Ну, не с-скажи, - манящая улыбка глирта заставила мое сердце затрепетать.