- Обойдетесь, леди. Я человек, а не ваши ручные зверушки. И.. иди ты к Мраку Роя.

  Повелительница Драконов с минуту смотрит на него разгневанным взглядом:

  - Что ж, - змеиное шипение - это все, что осталось от прежней мелодии её голоса. - Ты побудешь некоторое время в цепях, моим гостем. А этот, - она кивает в сторону дракона, - Будет твоей нянькой и тюремщиком. Я найду способ заполучить силу Сердца.

  Росомаха глубоко вдохнул теплый воздух. Окружающий их последние сутки.. они уже фактически вступили во владения Пустыни.

  - Отвык я от простора.

  Ран кивает. Орки радовались как дети. Даже Арак явно повеселел.

  - Чем-то похоже на родную степь.

  - Степь похожа на Пустыню? - удивленно повернулся в его сторону бард.

  Арак потрясенно взглянул на него:

  - Отродье! Ты что никогда не бывал на земле своих предков?!

  - Я похож на психа? - сухо осведомился полукровка.

  Рядом хохотнул Урик:

  - Что, Арак, съел? Ты первый бы попытался его убить, как только увидел бы поблизости.

  - Действительно, - задумчиво пробормотал орк, словно вспомнил только что что-то важное и не очень приятное.

  - поехали, - Росомаха приподнялся в седле. - Еще надоест любоваться этим пейзажем, а дальше и того хуже - сплошной песок.

  И отряд двинулся вперед.

  Кирц поднялся на ноги:

  - Здесь они свернули с дороги в лес.

  - Зачем? - Александра нахмурилась.

  - Похоже, они решили срезать путь, - Марон взглянул в сторону леса. - Они двинулись в Пустыню по прямой. Будет трудновато их нагнать таким образом.

  - Мы сильно отстаем? - герцогиня тоже смотрит на лес.

  - Дня на два. - это уже ответил Кирц

  - Тогда нужно постараться сократить этот разрыв, - Александра резко повернула коня в сторону деревьев.. по следам Росомахи и барда.

  -Знаете, - Росомаха поднял взгляд на своих спутников, отрываясь от костра на мгновение. - У меня такое ощущение, что за нами кто-то следует. След в след.

  - Погоня? Убийцы из Бельгира? - насторожился Урик.

  - Нет, - качает головой Мария-Александр. - Нет.. ощущения другие.. они не несут в себе опасности..только какую-то неясную тревогу...

  Ран садиться рядом и извлекает из чехла гитару. Молча.

  - Думаю, если они нас нагонят, тогда и будем разбираться, - замечает меланхолично Арак.

  - Но у меня от этих ощущений прям зуд какой-то, - почти по-детски жалуется убийца, подтягивая колени к подбородку и обхватывая их руками. Бард задумчиво смотрит на эти руки и тихо касается струн кончиками пальцев. Инструмент отозвался дрожью и полукровка запел в ночь и в огонь маленького костерка.

  Песня разворачивалась. Потягивалась и разливалась, проникая в воздух, позволяя дышать собой. Росомаха прикрыл глаза, а затем расслабленно опустил руки и .. вытянулся на плаще, который до этого постелил рядом с собой, став похожим на юркую кошку, вытягивающуюся под лаской.

  Ран улыбался и пел. Пел Песню для убийцы с душой ребенка и повадками зверя. Пел так, словно, хотел растворить эту песню в воздухе всего Эмира, что бы она всегда была рядом.

  Даже когда пальцы замерли на струнах, а голос замолчал, песня еще щекотала ласковым пухом, словно живая.

  Мария-Александр открыл глаза и довольно заявил:

  - Это ты специально!

  - Да, - согласился бард. - Иначе бы ты начал убивать. Плохое начало для нового знакомства.

  Убийца почти мурлыкнул. По-другому звук, который он издал, было сложно назвать.

  Орки. Уже привыкшие на лету разгадывать загадки таких вот странных полу-диалогов, похватались за оружие, вскакивая на ноги.

  А из-за низкого кустарника, который рос на этой каменистой почве, появилось несколько низкорослых темных фигур.

  Они остановились у самой границы света, падающего от костра. И склонились в низких поклонах перед... Раном.

  - Великий Маг Песни посетил Пустыню, - заговорил один из них. Голос был довольно молодой. - Мы просим воспользоваться Певца принять наше приглашение посетить шатры нашего клана. Эта просьба высказана мною - Алэром Тариком сыном великого Хана.

  - Я не один, - взгляд барда был безмятежным. - Я пел для него, - и он кивает в сторону Росомахи. Убийца лениво машет рукой гостям из Пустыни, не меняя положения.

  - Для нас будет честью принять спутников Певца, - пустынник делает пару шагов вперед так, что бы стало видно его лицо в неверном свете костра и только тут сам имеет возможность увидеть, кого приглашает к шатрам своего отца.

  - Люди Зверя! - потрясенно выдыхает юноша. А он действительно оказался очень молод.

  - Слышишь, отродье, - довольно усмехается Арак. - Даже в Пустыне про нас слышали.

  Ран покосился на него и раздраженно рыкнул, показывая небольшие клыки. Орк оскалился в ответ, демонстрируя свои. Они были явно больше и выглядели впечатляюще.

  Глава 12. Кусочки Легенды.

  Иметь в проводниках - хозяев вдвойне выгодно. Первое - никогда не заблудишься. Второе - меньше вероятности попасть под стрелы других пустынников, которые всегда не очень-то жаловали чужаков.

  Великая бескрайняя Пустыня, где веками властвует род ханов Тариков, чья кровавая история имеет такую же длину, как и сам род. Но у пустынников по-другому не бывает. Они рождаются в битве и в ней же умирают.

  Нет выше почитания в Пустыне - чем почитание совершенства. И хороших певцов там принимают как посланцев богов. И все же не каждый менестрель рискнет показаться в Пустыне, потому что он может считать, что его песня совершенна, а Пустыня решит иначе. И тогда нет ужаснее судьбы, чем у певца, сочтенного фальшивкой.

  И не было высшей награды тому, кто приведет к шатрам своего клана, чем награда привести певца, благословленного богами.

  И удивительно повезло Алэру Тарику - младшему из семи сыновей Хана Тарика. Ибо как бы не гневался на своевольного и неразумного отпрыска хан, боги явно показали, что благоволят к нему. Алэр Тарик восхищенно смотрел на огненноволосого певца, чья песня заставила трепетать даже песок в Пустыне. Он смотрел на Людей Зверя, что сопровождали Певца. И на красивого озорного наложника.

  Ран Аларик Кали - так имя Певца. Яркое как пламя и такое же суровое. Певец и воин. Это видно из того, как он держится и двигается.

  - Эй, сын хана..

  Алэр недоуменно поворачивает голову и вопросительно-удивленно смотрит на юного наложника Певца. В их шатрах не было принято, что бы мальчики для услады обращались к воинам. Но не было принято и позволять им двигаться вот так вот с открытыми лицами... Может у Людей Зверя другие законы? Ведь и Певец относиться к их народу.

  - Я не помню, как у вас правильно обращаться, - пояснил тем временем зеленоглазый юноша. - Я только хотел узнать, не посоревнуется ли кто-нибудь со мной?

  - Посоревнуется?! - поразился сын хана.

  - Ну да, - у него была безмятежная улыбка. - Вы лучшие наездники, которых можно найти, а я давно не соревновался в скорости...

  Алэр склонил голову, раздумывая и рассматривая красивые скулы юного лица и сияющий блеск глаз наложника. Его имя так и не было произнесено за все часы знакомства. Но это не удивляло.

  - Я сам, - внезапно решился пустынник.

  Воины за его спиной возмущенно зашептались. Плевать на них... Такой Певец. Как огненноволосый - это смывает ВСЕ грехи.

  И они рванули вперед, пригнувшись к гривам своих скакунов, понукая их и подбадривая криками... Быстрее, быстрее и еще быстрее... Кони неслись к самой черте горизонта. Ветер свистел в ушах, а сердце колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Он смог вдохнуть, лишь преодолев невидимую черту... Черту, на которой заканчиваются любые соревнования, которую можно ощутить, но не увидеть. И звонкий счастливый смех почти оглушил сына хана.