- Тридцать лет назад нашу семью поразило странное безумие, - заговорил хан, и в шатре повисла мертвая тишина. Воины молча склонили головы, эти события еще не стерлись из памяти многих и многих. - Хан убил всю свою семью, сначала жен, затем всех своих детей. Что находились в тот момент поблизости.

  Он вырывал им сердца и проклинал собственную кровь. Никто не мог помешать ему, странная сила пришла к нему вместе с безумием. И только его старший брат, который не был законным ребенком и поэтому не унаследовал титул хана, не потерял острого разума. Он быстро разгадал, что это дело в магии чужаков, которых хан привечал в своем шатре слишком часто. А не проклятие богов, как начали думать многие. Он нанял чужака-наемника и дал ему задание: спасти и защитить наследника, единственное дитя оставшееся в живых после бойни, устроенной его отцом. И еще - убить безумца. По нашим законам, никто не осмелился бы поднять на потерявшего разум руку. Но чужак.. это другое дело. Он взялся за задание. И выполнил его, - хан помолчал. - Однако он ушел, не забрав свою плату, которую обговорил еще в самом начале. И эта плата ждет его. Все эти тридцать лет.

  - А если он никогда не появится? - поинтересовался в тишине Наргал. - И почему он вообще ушел, не взяв платы? Судя по рассказу он из Гильдии ночных убийц, а для них Заказ и плата - это почти свято. Нам лине знать, - орк покосился на задумчивого Росомаху.

  Хан прикрыл глаза:

  - Когда чужак уходил, он сказал брату моего отца....

  -... вы еще не готовы нести часть того греха, который я взял на себя. А истинный убийца, всегда по завершению договора, получая плату, отдает заказчику его часть греха убийства. - Мария-Александр отставил свою пиалу и поднялся на ноги мягким хищным движением.

  Хан широко распахнутыми глазами разглядывал юношу.

  - А теперь?... - шепот звучал громко, очень громко в мертвой тишине шатра.

  Росомаха улыбнулся ему своей кошачьей улыбкой.

  - Этот грех не твой, Тагири.. Договор строг. Я могу отдать кинжал греха только заказчику.

  - Это действительно ты, - пустынник вскочил на ноги, не обращая внимания на то, что из его рога вино льется прямо на дорогие одежды, в которые он облачен. - Ноя тогда был совсем мальчишкой!.. а ты...

  - А разве я говорил, что я человек?

  - Отец? - почти испуганный голос Алэра отрезвил хана.

  Он глубоко вдохнул:

  - Мой дядя... он погиб пять лет назад во время битвы на границе пустыни.

  - Ничего страшного, - Росомаха сделал несколько шагов, приближаясь к своей плате. - Это ведь его задумка, не правда ли? Твой дядя, Тагири, был очень необычным человеком...

  - Да, - тихо и твердо ответил на оба вопроса сразу хан, которого уже очень давно не называли его детским именем.

  Мария-Але5сандр извлек из-за пазухи кинжал с кроваво-красным лезвием, и коснулся им радужного сияния, окружающего предметы.. рука свободно прошла сквозь магическую преграду.

  Он подхватил меч и сосуд, роняя на их место кинжал греха. Росомаха что-то тихо прошептал, завершая формулу выполненного Заказа, и лезвие кинжала ответило ему багровой вспышкой.

  Убийца повернулся к присутствующим и светло улыбнулся:

  - Ну вот и все.

  Странную тишину Великих свершений нарушил ворчливый голос Арака:

  - В бутылке-то что?

  - Лучшее вино, - радостно отозвался тот. - Его секрет известен только шаманам пустыни, да и тоне всем. Знаешь, каких денег стоит?

  - Ты собираешься его продать?! - это уже ужасается Урик.

  Убийца обиделся:

  - Вот уж нет. Оно тридцать лет настаивалось специально для меня.

  - И не поделишься? - поднял на него темные, горящие внутренним огнем, глаза Ран.

  - Рой с вами, - вздохнул Росомаха. - Угощая всех!

  Среди пустынников послышался одобрительный гул.

  -Бутылочка-то немало вата ли будет? - страдальчески сморщился Тарк.

  - Это особая бутылка, - наконец, вмешался пришедший в себя хан., снова усаживаясь на свое законное место, величественно игнорируя темное пятно, пахнущее вином, на своей одежде.

  Убийца подмигнул ему:

  - Но это другая легенда, да, Тагири?

  - Теперь я - Тарик, - поправил его пустынник.

  - Не-а, - помотал головой Росомаха. - Как был Тагири, так им и остался. Я же вижу.

  Глава 13. Доверие.

  - Твой спутник действительно Маг Песни, - хан сидел, опираясь на подушке, а пустыня за стенами его шатра приходила в себя после песни барда у костров пустынников.

  Росомаха задумчиво кивнул:

  - Да, возможно единственный на весь Эмир.

  Он сидел напротив хана, задумчиво крутя руках какую-то безделушку.

  - Я все еще с трудом верю, что это ты, - тихо признался повелитель пустыни, пристально вглядываясь в лицо убийцы. - Я был достаточно взрослым, что бы запомнить втое лицо, но в итоге ты чуть было не прошел мимо неузнанный.

  Тот пожал плечами:

  - Я и тогда говорил тебе, что это будет не просто. - Хотя, кажется, что у меня запоминающееся лицо, однако для Идеального убийцы - это было бы проблематичным, не находишь? Это было бы проблемой, если бы каждый знал меня в лицо. Так что на самом деле, меня не так легко вспомнить. Даже имя постепенно стирается из памяти. Что бы помнить нужно слишком часто со мной пересекаться. Даже орки, с которыми я сейчас путешествую, после нашего расставания начнут постепенно забывать мое лицо и мое имя.

  - И.. Певец? - поинтересовался хан.

  Мария-Александр медленно покачал головой:

  - Нет... бард не забудет. Он слишком... другой. Да и мне бы не хотелось, чтобы он забывал на самом деле, - вздохнул убийца.

  - Значит это какая-то магия? Может все это был не ты?

  - Я, Тагири, я. Я ведь и тогда не лгал тебе.

  - Да, кивает хан. - Этим ты тогда и поразил меня. Я у тебя многому научился. Это позволило мне стать неплохим правителем. Способным выжить достаточно долго. И даже, кажется, неплохим отцом.

  - Я рад это слышать, мягкая задумчивая улыбка. - Однако я всегда буду помнить тебя как мальчишку с упрямым взглядом. Это было первый Заказ. Когда меня наняли не только убить, но и сохранить жизнь. Я бы удивлен.

  Пустынник подался вперед:

  - Мари-Санди... я бы хотел...

  Убийца резко покачал головой, его стремительно желтели:

  - Нет. Я знаю, что ты хочешь попросить, но нет. Я - убийца. У меня есть Заказ. Важный Заказ. И я никогда не смогу жить так как вы. Я не смогу учить твоих детей, как учил тебя весь тот месяц. Нет, Тагири. Я уже говорил тебе, что не смогу остаться, тогда тридцать лет назад. Ничего не изменилось с тех пор.

  - Изменилось, - хан сжал губы. - Я вырос и стал правителем. Я могу многое...

  - Но все это многое мне не нужно, - Росомаха вздыхает. - И тогда и сейчас дело не втом, кто ты, Тагири. А в том, кто я. И я прошу тебя вспомнить об этом и не совершать той же ошибки, что совершил твой отец. Я не игрушка, и не простой наемник.

  - Маг Песни назвал тебя своей Песней, - тихо выдохнул воин.

  - Мне трудно понять иногда, что и как видит Ран, - убийца потянулся. - Но то, что он видит, он понимает лучше меня. Я могу ему в этом довериться. Даже мой создатель и учитель не видел, что прячется на самом дне моей души, а бард видит. Удивительно до встречи с ним, я думал, что я - идеальный убийца не больше, но и не меньше. А он раскрыл мне еще, что оказывается я могу быть... другом и возможно даже.. братом. Ты смог бы дать все это мне, Тариги?

  Он поднялся на ноги, в полной тишине и хан молчал, понимая, что предложить более высокую цену, чем Певец не сможет. Убийца откинул полог шатра и выскользнул прочь, с прохладный воздух пустынной ночи.

  У ближайшего костра, на самой границе неверного света сидел бард.

  Росомаха подошел к нему:

  - Ждешь меня?

  - да.

  Убийца вздохнул и сел рядом:

  - Люди такие сложные существа.