- О, - вы собираетесь в Чило? Позволите ли к вам присоединиться? - мурлыкающий мягкий голос выбрал ту самую секундную задержку, между приказом колдуна и ответом его подчиненных, сразу обращая на себя внимание

  Он стоял на обочине, легкий и стройный, в слегка потрепанной, но добротной одежде, с небольшой котомкой за левым плечом. Каштановые волосы волной ложились на плечи, и вот странность, не несли на себе ни единой пылинки. Зато над левой бровью в челке запуталась яркая зеленая травинка. Темно-зеленые глаза чуть жмурились от полуденного солнечного света.

  С минуту все почти недоуменно смотрели на него, словно не понимая, откуда он мог взяться. Никакого оружия, кроме длинного кинжала на поясе. Стоптанные сапоги. На вид лет двадцать. Совсем еще молокосос, у которого даже не пробиваются усы.

  - Ты кто, малыш? - бархатный голос барда из клетки прозвучал так, словно он на самом деле сидел на месте Паладина Доэра, возглавляющего колонну, а не закованный в цепи, ехал в клетки как преступник.

  - Мое имя - Мария-Александр, - легко склонил голову в неглубоком поклоне юноша. - Я путешествую.

  - Мария-Александр? - протянул огневолосый. - Красиво, но длинно...

  Легкая полуулыбка скользнула по губам путешественника:

  - Иногда меня зовут Рас.

  - Рас, - удовлетворенно кивнул тот. - Прости, что не могу подобающе приветствовать тебя. Мое имя Ран Аларик Кали. Можно просто Ран.

  Юноша кивнул, принимая представление.

  - Довольно! - это, наконец, пришел в себя колдун. - Юный господин, видимо отстал от своих?

  Тот развел руками:

  - Я немного заплутал, - слегка смущенно сознался он. - Пришлось идти пешком. А потом задремал тут в траве. Проснулся, услышав голоса. Надеюсь, вы позволите мне присоединиться к вам, а в Чило я найду своих.

  - Мое имя Иридий, - колдун прищурился. - Мы перевозим преступников в Чило. Если вас это не смущает.

  Назвавшийся Расом пожал плечами:

  - Это лучше, чем идти в одиночку. У меня почти не осталось припасов, а из оружия только кинжал...

  - Тогда вам несказанно повезло, хотя и считается, что в землях вокруг Чило не осталось разбойников, это не совсем так, - колдун взмахнул рукой. - Да и Дикий Лес под боком. Вам выделят коня.

  - Благодарю, - поклонился тот и с интересом покосился на клетки. - Так это преступники?

  - Полукровка - убийца и разбойник, - пожал плечами Иридий, - а орки - это военнопленные. Их жизни принадлежат Доэру и его последователям.

  На внимательный взгляд темно-зеленых глаз, бард ответил усмешкой.

  - Энгель! - колдун обернулся к одному из сопровождающих. - Дайте достойному юноше свободную лошадь.

  - Да, господин, - склонил голову охотник.

  - Хорошо, - колдун взглянул на клетку, где сидел бард. - Этому воды и еды не давать, пока я не разрешу. Это немного умерит его пыл.

  - Эй.

  Ран звякнул цепями, садясь. Удивительно, но два дня голодовки почему-то сделали его путы легче, хотя они должны были просто давить своей тяжестью на ослабевшее тело.

  На небе светили звезды, а в соседней клетке похрапывали орки. Для барда ночь казалась слишком волшебной, чтобы он мог уснуть, даже в своем положении. Он повернул голову на позвавший его голос и встретился с зеленью глаз, по-кошачьи светящихся в темноте.

  - Рас. Кто ты такой?

  Юноша улыбнулся, не разжимая губ. И.. не ответил. Лишь протянул сквозь прутья клетки руку, в которой оказалась зажата фляга. У барда расширились глаза. С того момента, как они встретились тогда на дороге, Мария-Александр больше не заговаривал с пленниками, полностью сосредоточившись на общении с более достойной публикой. Клетки он игнорировал, словно их не существовало в его восприятии. Он оказался дружелюбным и харизматичным, очаровав фактически всех в колонне сопровождения. Даже суровые паладины Доэра неудержимо улыбались в его присутствии, расслабляясь.

  - Зачем? - тихо поинтересовался Ран, не принимая фляги.

  - Ты же хочешь пить, - просто пожал тот плечами. - А Иридий не даст тебе воды, пока ты не начнешь его умолять об этом.

  - Ты разглядел его сущность? - усмехнулся бард, аккуратно принимая флягу.

  - Я не только красивый, - сообщил юноша. - Но еще и умный, - он сел рядом с клеткой, прислонившись спиной к прутьям.

  Ран сделал несколько маленьких глотков. Вода показалась ему невероятно вкусной и прохладной. Она живительным ручьем омыла пересохшее горло.

  - Спасибо.

  - Не за что, - едва заметное передергивание плечами.

  Бард задумчиво рассматривал флягу в своих руках, оковы на которых позволяли все же протянуть ладонь сквозь прутья, чуть-чуть касаясь мягких волос юноши. Не больше.

  - Кто ты, Рас? - повторил он. - Почему не боишься? Я ведь могу свернуть тебе сейчас шею.

  - Я просто путник, - тот даже не обернулся, - И свернуть мне шею на самом деле не так уж и легко, бард. Тем более в таких оковах, как у тебя.

  - Куда ты идешь?

  - В Чило.

  - Зачем?

  - Там меня ждут, - легкая заминка перед ответом.

  - А потом? - Ран убрал руку и с легким недоумением уставился на кончики своих пальцев, которые покалывало.

  - Встреча покажет.

  Темные глаза снова взглянули на затылок путника:

  - Возьми меня с собой.

  Юноша повернул голову, с интересом взглянул на него:

  - Зачем?

  - Я очень хочу спеть о тебе.

  - Спеть? - а вот сейчас впервые в его голосе прозвучало неподдельное изумление.

  - Да, малыш, - усмехнулся Ран, протягивая ему флягу обратно. - Я чувствую легенду в твоих легких шагах.

  - Ты действительно поэт, - тихо ответил тот, принимая флягу обратно.

  - Я - бард, - огненноволосый полукровка продемонстрировал небольшие клыки в странной улыбке.

  Мария-Александр отпил из собственной флаги и крепко завернул крышку, поднимаясь на ноги. Прежде, чем исчезнуть в темноте ночи, юноша обернулся, и в свете луны его глаза сверкнули совсем не по-человечески, скорее как у зверя, вышедшего на охоту:

  - Что-то подсказывает мне, бард, что, возможно, твое желание исполнимо. Но это зависит не от тебя или меня, а совсем от другого человека.

  Ран долго смотрел на мрак, который сомкнулся за спиной странного юноши, пока его мысли не прервал голос Урика:

  - Ты это серьезно про легенду в его шагах?

  - Абсолютно, - полукровка, ничуть не удивленный тем, что орк не спит, повернул голову. На него внимательно смотрело шесть пар глаз. - Я думал, вы спите.

  - Не в эту волшебную ночь, - кажется, этого орка звали Кирт.

  Ран промолчал.

  Глава 2. Цена свободы

  Иридий никогда не был выдающимся магом, но сам он с такой оценкой не был согласен. С раннего детства он знал, что особенный, что не такой как все. Он был выше остальных. И когда обнаружились его способности к магии, только утвердился в этом мнении. Поэтому свою страсть к юношам, которую проявил уже после своего совершеннолетия, посчитал тоже каким-то особенным отличием. Тот факт, что он обнаружил интересный эффект, когда впервые принудил к сексу какого-то из крестьянских мальчишек. Иридий получил силу. И чем упорнее сопротивлялся его действиям жертва, тем больше силы получал колдун.

  И вот теперь, кажется, в его руки попала такая добыча, которая сделает его действительно сильнейшим. Потому что бард-разбойник, в чьих жилах текла кровь двух перворожденных рас, наконец, в его руках. Сколько силы пульсировало в его яростных глазах. Ломать и пить эту силу будет действительно наслаждением из наслаждений.

  Дело чуть было не испортили паладины Доэра, но их дороги разбегутся в Чило, и Иридий сможет воплотить свой план в действие. Правда, он прищурил глаза, этот юноша Мария-Александр... Колдун улыбнулся, нужно сделать так, что бы мальчик остался с ними. Видимо сами боги хотят, что бы он получил как можно больше могущества, а украденная жизнь барда помноженная на этого мальчика - это будет просто невероятный прилив сил. Иридий не сомневался в этом.